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お富の貞操 - 芥川 竜之介 ( あくたがわ りゅうのすけ )

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芥川龍之介        一  明治元年五月十四日の午(ひる)過ぎだつた。「官軍明日夜の明け次第、東叡山彰義隊攻撃する。上野|界隈(かいわい)の町家のものは※々(そうそう)何処(どこ)へでも立ち退(の)いてしまへ。」――さう云ふ達しのあつた午過ぎだつた。下谷町(したやまち)二丁目の小間物店、古河屋政兵衛(こがやせいべゑ)の立ち退いた跡には、台所の隅の蚫貝(あはびがひ)の前に大きい牡の三毛猫が一匹静かに香箱(かうばこ)をつくつてゐた。
 戸をしめ切つた家の中は勿論午過ぎでもまつ暗だつた。人音(ひとおと)も全然聞えなかつた。唯耳にはひるものは連日の雨の音ばかりだつた。雨は見えない屋根の上へ時々急に降り注いでは、何時(いつ)か又中空へ遠のいて行つた。猫はその音の高まる度に、琥珀(こはく)色の眼をまん円(まる)にした。竈(かまど)さへわからない台所にも、この時だけは無気味な燐光が見えた。が、ざあつと云ふ雨音以外に何も変化のない事を知ると、猫はやはり身動きもせずもう一度眼を糸のやうにした。
 そんな事が何度か繰り返される内に、猫はとうとう眠つたのか、眼を明ける事もしなくなつた。しかし雨は不相変(あひかはらず)急になつたり静まつたりした。八つ、八つ半、――時はこの雨音の中にだんだん日の暮へ移つて行つた。
 すると七つに迫つた時、猫は何かに驚いたやうに突然眼を大きくした。同時に耳も立てたらしかつた。が、雨は今までよりも遙かに小降りになつてゐた。往来を馳(は)せ過ぎる駕籠舁(かごか)きの声、――その外には何も聞えなかつた。しかし数秒の沈黙の後、まつ暗だつた台所は何時の間にかぼんやり明るみ始めた。狭い板の間を塞(ふさ)いだ竈、蓋(ふた)のない水瓶(みづがめ)の水光り、荒神(くわうじん)の松、引き窓の綱、――そんな物も順々に見えるやうになつた。猫は愈(いよいよ)不安さうに、戸の明いた水口(みづぐち)を睨(にら)みながら、のそりと大きい体を起した。
 この時この水口の戸を開いたのは、いや戸を開いたばかりではない、腰障子もしまひに明けたのは、濡れ鼠になつた乞食だつた。彼は古い手拭をかぶつた首だけ前へ伸ばしたなり、少時(しばらく)は静かな家のけはひにぢつと耳を澄ませてゐた。が、人音のないのを見定めると、これだけは真新しい酒筵(さかむしろ)に鮮かな濡れ色を見せた儘、そつと台所へ上つて来た。猫は耳を平(ひら)めながら、二足三足跡ずさりをした。しかし乞食は驚きもせず後手(うしろで)に障子をしめてから、徐(おもむ)ろに顔の手拭をとつた。顔は髭(ひげ)に埋まつた上、膏薬も二三個所貼つてあつた。しかし垢(あか)にはまみれてゐても、眼鼻立ちは寧(むし)ろ尋常だつた。
三毛三毛。」
 乞食は髪の水を切つたり、顔の滴(しづく)を拭つたりしながら、小声に猫の名前を呼んだ。猫はその声に聞き覚えがあるのか、平めてゐた耳をもとに戻した。が、まだ其処(そこ)に佇(たたず)んだなり、時々はじろじろ彼の顔へ疑深い眼を注いでゐた。その間に酒筵を脱いだ乞食は脛(すね)の色も見えない泥足の儘、猫の前へどつかりあぐらをかいた。
三毛公。どうした?――誰もゐない所を見ると、貴様だけ置き去りを食はされたな。」
 乞食独り笑ひながら、大きい手に猫の頭を撫でた。猫はちよいと逃げ腰になつた。が、それぎり飛び退(の)きもせず、反(かへ)つて其処へ坐つたなり、だんだん眼さへ細め出した。乞食は猫を撫でやめると、今度は古|湯帷子(ゆかた)の懐から、油光りのする短銃を出した。さうして覚束(おぼつか)ない薄明りの中に、引き金の具合を検(しら)べ出した。「いくさ」の空気の漂つた、人気のない家の台所短銃をいぢつてゐる一人乞食――それは確に小説じみた、物珍らしい光景に違ひなかつた。しかし薄眼になつた猫はやはり背中を円(まる)くした儘、一切の秘密を知つてゐるやうに、冷然と坐つてゐるばかりだつた。
明日になるとな、三毛公、この界隈(かいわい)へも雨のやうに鉄砲の玉が降つて来るぞ。そいつに中(あた)ると死んじまふから、明日はどんな騒ぎがあつても、一日縁の下に隠れてゐろよ。……」
 乞食短銃を検(しら)べながら、時々猫に話しかけた。
「お前とも永い御馴染(おなじみ)だな。が、今日が御別れだぞ。明日はお前にも大厄日だ。


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