カンカン虫殺人事件 - 大阪 圭吉 ( おおさか けいきち )

　Ｋ造船工場の第二号｜乾船渠(ドライ・ドック)に勤めている原田喜三郎と山田源之助の二人が行方不明になってから五日目の朝の事である。 　失踪者の一｜人(にん)、原田喜三郎の惨殺｜屍体(したい)が、造船工場から程(ほど)遠からぬ海上に浮び上ったと云(い)う報告(しらせ)を受けて、青山｜喬介(きょうすけ)と私は、暖い外套を着込むと、大急ぎで工場までやって来た。
　原田喜三郎と山田源之助は、二人｜共(とも)Ｋ造船所直属のカンカンムシで、入渠船(にゅうきょせん)の修繕や、船底(ボタム)のカキオコシ、塗り換えなどをして食って行く労働者である。その二人が五日前の晩から行方不明になって了(しま)い、捜査に努力した水陸両警察署も、何等(なんら)の手掛(てがかり)を得る事も出来ず、事件はそのまま忘れられようとしていた時の事だけに、半(なか)ば予期していた事とは言え、失踪者の惨殺屍体が発見されたと聞いて、私達が飛上ったのも無理からぬ話である。
　門前で車を降りた私達は、真直(まっす)ぐにＫ造船所の構内へやって来た。事務所の角を曲ると、鉄工場の黒い建物を背景(バック)にして、二つの大きな、深い、乾船渠(ドライ・ドック)の堀が横たわっている。その堀と堀の間には、たくましいクレーンの群(むれ)が黒々と聳(そび)え立って、その下に押し潰されそうな白塗りの船員宿泊所が立っている。発見された屍体(したい)は、その建物の前へアンペラを敷いて寝かしてあった。
　もう検屍(けんし)も済んだと見えて、警察の一行は引挙(ひきあ)げて了(しま)い、只(ただ)五六人の菜ッ葉服が、屍体に噛(かじ)り付いて泣いている細君らしい女の姿を、惨(いた)ましそうに覗き込んでいた。喬介は直(ただ)ちに屍体に近付くと、遺族に身柄を打明けて、原田喜三郎の検屍を始めた。地味な労働服を着た被害者の屍体は、長い間水浸しになっていたと見えて、四十前後のヒゲ面も、露出された肩も足も、一様にしらはじけて、恐ろしく緊張を欠いた肌一面に、深い擦過傷(さっかしょう)が、幾つも幾つも遠慮なく付いている。裸(はだ)けられた胸部には、丁度(ちょうど)心臓の真上の処(ところ)に、細長い穴がぽっかり開(あ)いて、その口元には、白い肉片がむしり出ていた。
『メスで突き刺したんだね。これが致命傷なんだよ。』
　喬介は私にそう告げ終ると、尚(なお)も屍体を調べ続けた。顔面はそれ程引き歪められていると言う方ではないが、只(ただ)左の顔だけ一面にソバカスの出来ているのが、なんとなく気味悪く思われた。喬介は又喬介で、どう言うつもりかそのソバカスに顔を近付け、御丁寧に調べ廻していた。が、軈(やが)て屍体を裏返すと、呆れた様に私を見返った。成る程、屍体の後頭部には鉄の棒で殴り付けた様な穴が、破壊された骨片(こっぺん)をむき出して酷(むごた)らしくぶちぬかれている。屍体の背面には表側と同じ様に、深い擦過傷が所々(しょしょ)に喰い込み、労働服の背中にはまだ柔い黒色(こくしょく)の機械油が、引き裂かれた上着の下のジャケットの辺(あた)りまで、引っこすった様にべっとりと染み込んでいる。そしておよそ私達を吃驚(びっくり)さした事には、後へ廻された両の手首は丈夫な麻縄で堅く縛られ、すっこきの結び玉から何にかへくくり付けた様に飛び出している綱の続きは、一｜呎(フィート)程の処で荒々しく千切(ちぎ)れている事だ。黒い機械油は、手首から麻縄の上までべっとり染み付いている。
　一通りの検屍を終った喬介は、傍(そば)の婦人に向って静(しずか)に口を切った。
『いやどうも失礼いたしました。早速(さっそく)で恐縮の至りなんですが、御主人が行方不明になられた晩の模様をお聞かせ下さいませんか？』
『と言いますと？』
『つまりですな。御主人が最後に家(うち)を出られた時の様子です。』
『ハイ。』婦人は涙を拭いながら話し始めた。
『あの晩工場から暗くなってから帰って来た主人は、御飯を食べると急な夜業(やぎょう)があるからと言って直(す)ぐに出て行(ゆ)きました。』
『一寸(ちょっと)待って下さい。』と喬介は側に立っていた菜葉服(なっぱふく)の一人に向って、『その晩、夜業は確かにあったんですね？』
『いいえ。夜業はなかったです。』労働者が答えた。
『なかった？　ふむ。ないものをあると言うからには、何か知られ度(た)くない事情があったんだな。お内儀(かみ)さん、心当りは御座居ませんか？』
『別に、御座居ませんけど――』
『そうですか。で、御主人は一人で出掛(でか)られたんですね？』
『いいえ。源さんが、あの山田源之助さんが呼びに来られて、一緒に出掛けました。』
『御近所ですか？』
『ええ、直ぐ近くですし、それにとても心安い間柄でしたから寄って呉(く)れたんです。出がけに表戸の前で、「あの若僧(わかぞう)すっかり震え上って了(しま)いおった。」とか「今夜は久し振りに飲めるぞ。」とか二人で話し合いながら出て行(ゆ)くのを、妾(わたし)はこっそり立聞きしていました。』
『ほう。好(よ)くそんな話を覚えていられましたね？』
『ええ。前の日まで中気で寝ていた源さんは、その日無理をして仕事に出た為(た)め工場で過(あやま)って右腕に肉離れをして了(しま)ったのです。で、そんな怪我をした弱い中気の体で、又酒など飲んでは――と他人事(ひとごと)ながら心配でしたので、あの話は好く覚えております。』
『いや有難う。それで、そのまま二人共帰らないんですね？』
『ええそうなんです。』
『有難う。』
　喬介は丁寧に礼を言って彼等の側を離れると、私を顎(あご)で呼びながら船渠(ドック)の方へ歩き出した。