取舵 - 泉 鏡花 ( いずみ きょうか )

　　　　　　　　　上 「こりゃどうも厄介(やっかい)だねえ。」 　観音丸(かんのんまる)の船員は累々(やつやつ)しき盲翁(めくらおやじ)の手を執(と)りて、艀(はしけ)より本船に扶乗(たすけの)する時、かくは呟(つぶや)きぬ。
　この「厄介(やっかい)」とともに送られたる五七人の乗客を載了(のせおわ)りて、観音丸(かんのんまる)は徐々(じょじょ)として進行せり。
　時に九月二日午前七時、伏木港(ふしきこう)を発する観音丸(かんのんまる)は、乗客の便(べん)を謀(はか)りて、午後六時までに越後直江津(えちごなおえつ)に達し、同所(どうしょ)を発する直江津鉄道の最終列車に間に合(あわ)すべき予定なり。
　この憐(あわれ)むべき盲人(めしい)は肩身狭げに下等室に這込(はいこ)みて、厄介(やっかい)ならざらんように片隅に踞(うずくま)りつ。人ありてその齢(よわい)を問いしに、渠(かれ)は皺嗄(しわが)れたる声して、七十八歳と答えき。
　盲(めくら)にして七十八歳の翁(おきな)は、手引(てびき)をも伴(つ)れざるなり。手引をも伴れざる七十八歳の盲(めくら)の翁は、親不知(おやしらず)の沖を越ゆべき船に乗りたるなり。衆人(ひとびと)はその無法なるに愕(おどろ)けり。
　渠(かれ)は手も足も肉落ちて、赭黒(あかぐろ)き皮のみぞ骸骨(がいこつ)を裹(つつ)みたる。躯(たけ)低く、頭(かしら)禿(は)げて、式(かた)ばかりの髷(まげ)に結(ゆ)いたる十筋右衛門(とすじえもん)は、略画(りゃくが)の鴉(からす)の翻(ひるがえ)るに似たり。眉(まゆ)も口も鼻も取立てて謂(い)うべき所(ところ)あらず。頬は太(いた)く痩(こ)けて、眼(まなこ)は※然(がっくり)と陥(くぼ)みて盲(し)いたり。
　木綿袷(もめんあわせ)の條柄(しまがら)も分かぬまでに着古したるを後※(しりからげ)にして、継々(つぎつぎ)の股引(ももひき)、泥塗(どろまぶれ)の脚絆(きゃはん)、煮染(にし)めたるばかりの風呂敷包(ふろしきづつみ)を斜めに背負い、手馴(てなら)したる白※(しらかし)の杖と一蓋(いっかい)の菅笠(すげがさ)とを膝(ひざ)の辺りに引寄せつ。産(うまれ)は加州(かしゅう)の在(ざい)、善光寺｜詣(もうで)の途(みち)なる由(よし)。
　天気は西の方(かた)曇りて、東晴れたり。昨夜(ゆうべ)の雨に甲板(デッキ)は流るるばかり濡れたれば、乗客の多分(おおく)は室内に籠(こも)りたりしが、やがて日光の雲間を漏れて、今は名残(なごり)無く乾きたるにぞ、蟄息(ちっそく)したりし乗客｜等(ら)は、先を争いて甲板(デッキ)に顕(あらわ)れたる。
　観音丸(かんのんまる)は船体｜小(しょう)にして、下等室は僅(わずか)に三十余人を容(い)れて肩摩(けんま)すべく、甲板(デッキ)は百人を居(お)きて余(あまり)あるべし。されば船室よりは甲板(デッキ)こそ乗客を置くべき所にして、下等室は一個の溽熱(むしあつ)き窖廩(あなぐら)に過ぎざるなり。
　この内(うち)に留(とどま)りて憂目(うきめ)を見るは、三人(みたり)の婦女(おんな)と厄介(やっかい)の盲人(めしい)とのみ。婦女等(おんなたち)は船の動くと与(とも)に船暈(せんうん)を発(おこ)して、かつ嘔(は)き、かつ呻(うめ)き、正体無く領伏(ひれふ)したる髪の乱(みだれ)に汚穢(けがれもの)を塗(まみ)らして、半死半生の間に苦悶せり。片隅なる盲翁(めくらおやじ)は、毫(いささか)も悩める気色はあらざれども、話相手もあらで無聊(ぶりょう)に堪(た)えざる身を同じ枕に倒して、時々｜南無仏(なむぶつ)、南無仏(なむぶつ)と小声に唱名(しょうみょう)せり。
　抜錨(ばつびょう)後二時間にして、船は魚津に着きぬ。こは富山県の良港にて、運輸の要地なれば、観音丸(かんのんまる)は貨物を積まむために立寄りたるなり。
来るか、来るかと浜に出て見れば、浜の松風音ばかり。
　櫓声(ろせい)に和(か)して高らかに唱連(うたいつ)れて、越中｜米(まい)を満載したる五六｜艘(そう)の船は漕(こぎ)寄せたり。
　俵の数は約二百俵、五十｜石(こく)内外の米穀(べいこく)なれば、機関室も甲板(デッキ)の空処(あき)も、隙間(すきま)なきまでに積みたる重量のために、船体はやや傾斜を来(きた)して、吃水(きっすい)は著しく深くなりぬ。
　俵はほとんど船室の出入口をも密封したれば、さらぬだに鬱燠(うついく)たる室内は、空気の流通を礙(さまた)げられて、窖廩(あなぐら)はついに蒸風呂(むしぶろ)となりぬ。婦女等(おんなたち)は苦悶(くもん)に苦悶(くもん)を重ねて、人心地(ひとごこち)を覚えざるもありき。
　睡りたるか、覚めたるか、身動きもせで臥(ふ)したりし盲人(めしい)はやにわに起上りて、
「はてな、はてな。」と首(こうべ)を傾けつつ、物を索(もと)むる気色(けしき)なりき。側(かたわら)に在(あ)るは、さばかり打悩(うちなや)める婦女(おんな)のみなりければ、渠(かれ)の壁訴訟(かべそしょう)はついに取挙(とりあ)げられざりき。盲人(めしい)は本意(ほい)無げに呟(つぶや)けり。
「はてな、小用場(こようば)はどこかなあ。」
　なお応ずる者のあらざりければ、渠(かれ)は困(こう)じ果てたる面色(おももち)にてしばらく黙(もく)せしが、やがて臆(おく)したる声音(こわね)にて、
「はい、もし、誠(まこと)に申兼(もうしか)ねましたが、小用場(こようば)はどこでございましょうかなあ。」
　渠(かれ)は頸(くび)を延(の)べ、耳を欹(そばだ)てて誨(おしえ)を俟(ま)てり。答うる者はあらで、婦女(おんな)の呻(うめ)く声のみ微々(ほそぼそ)と聞えつ。
　渠(かれ)は居去(いざ)りつつ捜寄(さぐりよ)れば、袂(たもと)ありて手頭(てさき)に触れぬ。
「どうも、はや御面倒でございますが、小用場(こようば)をお教えなすって下さいまし。はい誠(まこと)に不自由な老夫(おやじ)でございます。」
　渠(かれ)は路頭(ろとう)の乞食(こつじき)の如(ごと)く、腰を屈(かが)め、頭を下げて、憐(あわれみ)を乞えり。されどもなお応ずる者はあらざりしなり。盲人(めしい)はいよいよ途方(とほう)に暮れて、
「もし、どうぞ御願でございます。はいどうぞ。」
　おずおずその袂を曳(ひ)きて、惻隠(そくいん)の情(こころ)を動かさむとせり。打俯(うちふ)したりし婦人(おんな)は蒼白(あおじろ)き顔をわずかに擡(もた)げて、
「ええ、もう知りませんよう！」
　酷(むご)くも袂(たもと)を振払いて、再び自家(おのれ)の苦悩に悶(もだ)えつ。盲人(めしい)はこの一喝(いっかつ)に挫(ひし)がれて、頸(くび)を竦(すく)め、肩を窄(すぼ)めて、
「はい、はい、はい。」

　　　　　　　　　中

　甲板(デッキ)より帰来(かえりきた)れる一個の学生は、室(しつ)に入(い)るよりその溽熱(むしあつさ)に辟易(へきえき)して、
「こりゃ劇(ひど)い！」と眉を顰(ひそ)めて四辺(あたり)を※(みまわ)せり。
　狼藉(ろうぜき)に遭(あ)えりし死骸(むくろ)の棄(す)てられたらむように、婦女等(おんなたち)は算(さん)を乱して手荷物の間に横(よこた)われり。
「やあ、やあ！　惨憺(さんたん)たるものだ。