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土竜 - 佐左木 俊郎 ( ささき としろう )

  • 凶殺都市 土竜の聖杯・土竜の聖杯Ⅱ 友成純一 廣済堂文庫
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  • 照下土竜「ゴーディサンディ」日本ＳＦ新人賞☆初版帯
  • シャーマンキング●同人誌●ヒノアタル、サカミチ●MOLE●山土竜
  • 友成純一『聖獣都市　土竜の聖杯』廣済堂
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　　　　　一 　灌木(かんぼく)と雑草に荒れた叢(くさむら)は、雑木林(ぞうきばやし)から雑木林へと、長い長い丘腹(きゅうふく)を、波をうって走っていた。 　茨の生える新畑(あらばたけ)は、谷から頂へ向けて、ところ斑(まだら)に黝(くろず)んでいた。
　梅三爺(うめぞうじい)の、一坪四銭五厘で拓(ひら)く開墾区域は、谷のせせらぎに臨んで建った小屋の背後(うしろ)から続いていた。
　今は緑の草いきれ。はちきれるばかりの精力に満ちた青草は、小屋の裏から起こるなだらかなスロープを、渦を巻き巻き埋(うず)めつくしていた。青草の中には紅紫の野薊(のあざみ)の花が浮かびあがり、躑躅(つつじ)の花が燃えかけていた。そして白い熊苺の花は、既に茅(かや)の葉にこぼれかけていた。無理に一言の形容を求めれば、緑の地に花を散らした大きな絨毯(じゅうたん)であった。そして、開拓されたところは黒々と、さながら墨汁をこぼしたかのように、一鍬｜毎(ごと)に梅三爺の足許から拡がって行った。
「父(おど)！　この木、惜(いだま)しいな。熊苺の木だで……」
　養吉(ようきち)は鎌で、小さな灌木を叩いて見せた。
「ヨッキは、まだそんなごとばり。そんな木、なんぼでもある。」
「なあ、父(おど)！」
　五歳(いつつ)になるよしが追従(ついしょう)した。
　養吉は、ちらとよしの方を睨むようにしたが、自分も否定していたと言うように、すぐに惜し気もなく鎌を入れた。
　養吉は三年前に母を失って以来、父の自分を呼ぶ呼び方によって、父の気持ちを解することが出来た。「ヨーギャ」と呼ぶ時は、一番寛大な時である。「ヨーギ」と呼ぶ時も、「ヨギッ」と呼ぶ時も、まだそれ程おそれることはないが、例えば今のように、「ヨッキ」と焦げつくように言う時、もしそれに少しでも抗(さから)ったら、すぐに黒土を打付(ぶつ)けられるのに相違ないのだ。
　併しヨーギは十二の少年ながら、一層元気に、草を刈り灌木を伐り倒して、父親の鍬先を拓(ひら)いて行った。よしは黒奴(くろんぼ)の小娘のように、すっかり土にまみれながら、父親が土の中から掘り出した木の根を、一本ずつ運んで行って、冬籠りの薪を蒐(あつ)める役を、自ら引き受けていた。
　梅三爺は、自慢の重い唐鍬(とうぐわ)を振り上げ振り下ろしながら、四年前に、――この村にいたのでは、何時(いつ)まで経ってもうだつがあがらないから、どこか、遠くへ行って、一辛抱(ひとしんぼう)して、自分の屋敷だという地所を買い求めるぐらいの小金でも、どうにかして蓄(た)めて来たいと思うから。――という書き置きをして行方(ゆくえ)を晦(くら)ました伜(せがれ)の市平(いちへい)のことを思い続けた。「あの野郎も、手紙ではいいようなごとを言って寄越したが、どんなごどをしてがるんだか？　天王寺(てんのうじ)の竜雄(たつお)さんなんざあ、中学校を出て、東京で三年も勉強してせえ、他所(よそ)さ行ったんじゃ、とっても駄目だって帰って来たじゃ。あの野郎も、帰って来っといいんだ。」梅三爺は今日もこんなことを思い続けているのであった。
　市平がいなくなって以来、彼のことは殆んど思い諦(あき)らめ、折々思い出しても、ただ身の上を案じているに過ぎなかったのだが、最近になって、ああして手紙を寄越されて見ると、梅三爺は市平を呼び寄せたいような気がした。腰が痛み、身体(からだ)が草臥(くたび)れるにつけても、「あの野郎せえいれば、俺もこれ、じっかり楽なんだが……」と思わぬわけには行かなかった。世間の噂が、竜雄と市平とをいい対照にしているように、それは梅三爺の心からも離れないことであった。
「畠おこすがね？」と遠くから、聞き慣れない声で呼び掛けるものがあった。
　梅三爺は唐鍬の柄(え)を突っ立て、その声のする方を見た。誰かが此方(こっち)に近付いて来た。併し冬籠りの小屋に漂う煙と、過激な労働の疲労で、すっかり視力の衰えた、赤く爛(ただ)れた彼の眼は、判然とそれを見ることが出来なかった。
「ヨーギ。誰だ？」
　梅三爺は、※(みひら)く眼と共に口まで開いて、低声(こごえ)でこう訊(き)いた。
「誰だべ？　――郵便配達(ゆうびんへえたつ)であんめえが？」
「なに？　配達(へえたつ)？　ほんではまだ、兄(あん)つあんどこがらでも来たがやな。」
「なんだ？　巡査様だがもしせねえ。」
　養吉は、雑草の中から伸びあがった。
「なんだど？　巡査様だど？」
　その訊き方はちょっと狼狽(あわて)ていた。同時に梅三爺の顔には、さっと不安の表情が流れたようであった。「市平が、何か悪(わり)ごどでもしたのであんめえがな？」と彼は思ったのであった。彼は、伜(せがれ)の市平のことについては、ただそればかりが気になっているのであった。
「巡査様、なにしに来たべな？」と、梅三爺は不安の中から繰り返した。
「白いズボンはいで、黒い服だげっとも……巡査様でねえがな？」
　よしはぽかんと口をあけて、雑草をわけて近付いて来る白ズボンの人を、背伸びをして見極めようとした。蒼白い飴(あめ)のような洟(はな)が、今にも口の中に垂れ込みそうであった。
　眼鏡(めがね)をかけた白ズボンの青年は、いよいよ梅三爺とは五六間程の距離になった。爺は、それが巡査でないことだけは判(わか)った。が、どうも役人らしいので、二度三度と、四度までも続けざまに頭を下げた。
「頭せえ下げて置けば、大概間違いはあんめえから……」という意識が、無意識のうちに彼の心に動いていたのであった。
「竜雄です。天王寺の竜雄です。

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