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地獄街道 - 海野 十三 ( うんの じゅうざ )

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　　　　　１ 　銀座の舗道(ほどう)から、足を踏みはずしてタッタ百メートルばかり行くと、そこに吃驚(びっくり)するほどの見窄(みすぼ)らしい門があった。 「おお、此処(ここ)だ――」 　と辻永(つじなが)がステッキを揚(あ)げて、後から跟(つ)いてくる私に注意を与えた。
「ム――」
　まるで地酒(じざけ)を作る田舎家(いなかや)についている形ばかりの門と選ぶところがなかった。
「さア、入ってみよう」
　辻永は麦藁帽子(むぎわらぼうし)をヒョイと取って門衛に挨拶(あいさつ)をすると、スタコラ足を早めていった。私も彼の後から急いだけれど、レールなどが矢鱈(やたら)に敷きまわしてあって、思うように歩けなかった。そして辻永の姿を見失ってしまった。
　私は探偵小説家だ。辻永は私立探偵だった。
　だから二人は知り合ってから、まだ一年と経たないのに十年来の知己(ちき)よりも親しく見えた。それはどっちも探偵趣味に生くる者同士だったからであった。しかし正直のところ辻永は私よりもずっと頭脳(あたま)がよかった。彼は私を事件にひっぱりだしては、頭脳の働きについて挑戦するのを好んだ。それは彼の悪癖(あくへき)だと気にかけまいとするが、時には何か深い企(たくら)みでもあるのではないかと思うことさえあった。
「オーイ。こっちだア――」
　思いがけない方角から、辻永の声がした。オヤオヤと思って、声のする方に近づいてゆくと一つの古ぼけた建物があった。それをひょいと曲(まが)ると、イキナリ眼前(がんぜん)に展(ひろ)げられた異常な風景！
　夥(おびただ)しい荷物の山。まったく夥しい荷物の山だった。山とは恐らくこれほど物が積みあげられているのでなければ、山と名付けられまい。――さすがは大貨物駅(だいかもつえき)として知られるＳ駅の構内(こうない)だった。
　辻永は大きな木箱(きばこ)の山の側に立って、鼻を打ちつけんばかりに眼をすり寄せている。早くも彼氏、何物かを掴(つか)んだ様子だ。小説家と違って本当の探偵だけに、いつでも掴むのがうまい。あまりうまいので、私はときどき自分が小説家たることを忘れて彼の手腕(しゅわん)に嫉妬(しっと)を感ずるほどだ。
「これだこれだ山野(やまの)君」と彼は私の名を思わず大きく叫んだ。「例の箱がいつ何処(どこ)で作られたんだかすっかり判っちまったよ。第一回の箱は七月四日の製造だ。第二回目のは七月十八日の製造だ。そして第三回目のは今から一週間前、実に八月八日の製造だということが判ったよ」
「そりゃどうして？」私はすっかり駭(おどろ)いた。
「ナニこれは殆んど努力で判ったのさ。今日は箱の山がどんな形に、どんな数量を積み重ねてあるかを知りたかったのだ。あとは発送簿(はっそうぼ)の数量を逆に検(しら)べてゆくと、あの箱を積んだ日、随(したが)ってあれを製造した日がわかるという順序なんだ」
　よくは呑みこめなかったけれど、やっぱり頭脳の冴(さ)えた辻永だと感心した。
　例の箱とは、前後三回に亙(わた)って発見された有名なる箱詰屍体(はこづめしたい)事件の、その箱のことなのである。
　細かいことは省略するが、その三つの屍体はすべて此(こ)の貨物積置場に積まれてあったビール箱の中から発見されたのだった。その箱は人間の身体がゆっくり入るばかりか、ビールがその隙間(すきま)に五ダースも入ろうという大量入りの木箱だった。
　事件を並べてみると、不思議な共通点があった。第一に、屍体の主(ぬし)はいずれも皆、若いサラリーマンや学窓(がくそう)を出たばかりの人達だった。第二にいずれも東京市内の住人(じゅうにん)だったのも、大して不思議でないとしても、不思議は不思議である。但(ただ)し三人の住所は近所ではなくバラバラであった。第三に三人の屍体は同様の打撲傷(だぼくしょう)や擦過傷(さっかしょう)に蔽(おお)われていたが、別にピストルを射ちこんだ跡もなければ、刃物(はもの)で抉(えぐ)った様子もない。もう一つ第四に、三人とも殺されるほどの事情を一向持っていなかったということ。それからこれは附(つ)け足(た)りだが、三人が三名とも名刺入れをもっていて、直ぐに身許(みもと)が判明したそうだ。
　ビール会社では、こんな青年の屍体が、どうして箱の中に入っていたか判らないと弁明(べんめい)した。その工場の内部を隅々まで調べてみたが、そんな青年達の忍びこんでいたような形跡(けいせき)は一向(いっこう)見当らなかった。ビール瓶に藁筒(わらづつ)を被(かぶ)して自動的に箱につめる大きな器械がある。これは昼となく夜となく二十四時間ぶっとおしで運転しているもので停めたことはないものだが、それをワザワザ停めても調べてみた。その結果もなんの得るところが無かった。
　事件はそのまま迷宮(めいきゅう)へ入った――というのが箱詰屍体事件のあらましである。


　　　　　２


「ビール会社へ行ってみようよ」
　辻永はそういうが早いか、駅の門の方へスタスタ歩きだした。私は依然(いぜん)お伴(とも)である。

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