大菩薩峠 12 伯耆の安綱の巻 - 中里 介山 ( なかざと かいざん )

大菩薩峠 伯耆の安綱の巻 　　　　　　　　　一 　これよりさき、竜王の鼻から宇津木兵馬に助けられたお君は、兵馬恋しさの思いで物につかれたように、病み上りの身さえ忘れて、兵馬の後を追うて行きました。 　よし、その言い置いた通り白根(しらね)の山ふところに入ったにしろ、そこでお君が兵馬に会えようとは思われず、いわんや、その道は、険山｜峨々(がが)として鳥も通わぬところがある。何の用意も計画もなくて分け入ろうとするお君は無分別であります。
　ムク犬は悄々(しおしお)として跟(つ)いて行きました。そのさま、恰(あたか)も主人の物狂わしい挙動を歎くかのようであります。
　丸山の難所にかかった時分に日が暮れると共に、張りつめたお君の気がドッと折れました。
「ムクや、もう疲れてしまって歩けない」
　杉の木の下へ倒れると、ムクもその傍に足を折って身を横たえました。
　ムク犬が烈しく吠(ほ)え出したのはその暁方(あけがた)のことでありました。お君はそのムク犬の烈しい吠え声にさえ破られないほどに昏睡状態(こんすいじょうたい)の夢を結んでいたのであります。
　ムクの吠える声は、快(こころよ)く眠っているお君の耳には入りませんでしたけれど、幸いにそこを通り合せた馬商人(うまあきんど)の耳に入りました。
　まだ若い丈夫そうな馬商人は、小馬を三頭ひっぱって、奈良田の方からここへ来かかりましたが、この暁方、この人足(ひとあし)の絶えたところで、犬のしきりに吠えるのが気になります。
「おやおや、この娘さんが危ない、こりゃ病気上りで無理な旅をしたものだ」
　この若い馬商人は心得てお君の身体を揉(も)み、懐中から薬などを出してお君に含ませ、
「おい姉さん、しっかりしなさいよ、眠るといかんよ、眠らんで眼を大きくあいておらなくてはいかんよ、わしはこれから有野村の馬大尽(うまだいじん)へ行くのだが……」
　ほどなくお君はこの馬商人(うまあきんど)に助けられ馬に乗せられて、有野村の馬大尽というのまで連れて来られました。
　馬大尽の家の前まで来て見るとお君は、その家屋敷の宏大なのに驚かないわけにはゆきません。
　甲州一番の百姓は米村(よねむら)八右衛門というので、それが四千五百石持ちということであります。和泉作(いずみさく)というのは東郡内で千石の田畑を持っているということであります。この馬大尽はもっと昔からの大尽でありました。
　甲州の上古は馬の名産地であります。聖徳太子の愛馬が出たというところから黒駒(くろこま)の名がある。その他、鳳凰山(ほうおうざん)、駒ヶ岳あたりも馬の産地から起った名であります。御勅使川(みてしがわ)の北の方には駒場村というのがあります。この有野村は、もと「馬相野(うまあいの)」と言ったものだそうです。お君が来て見た時、屋敷の近いところにある広い原ッぱや、眼に触れたところの厩(うまや)を見てもちょっとには数えきれないほどの馬がいました。なるほどこれは馬大尽に違いないと思いました。
　それのみか、門を入ってからまるで森の中へ入って行くように、何千年何百年というような立木であります。
「一品式部卿(いっぽんしきぶきょう)葛原親王様(かつらはらしんのうさま)の時分からの馬大尽だ」
と馬商人がお君に言って聞かせただけのものはあります。
　屋敷の中を流れる小流に架(か)けた橋を渡ってしまった時分に、木の蔭から現われた女の人が、
「幸内(こうない)、幸内」
と呼びました。若い馬商人は、
「はい」
と言って女の人を見てあわてたようでありました。
　馬上のお君もまた、その声を聞いてその人を一眼見るとゾッとしてしまいました。妙齢の面(かお)という面は残らず焼け爛(ただ)れているのに、白い眼がピンと上へひきつって、口は裂いたように強く結ばせているから、世の常の醜女に見るような間の抜けた醜さではなくて、断えず一種の怒気を含んでいる物凄(ものすご)い形相(ぎょうそう)です。いっそう惨酷(さんこく)なのは、この妙齢の女の呪(のろ)われたのが、ただその顔面だけにとどまるということです。着(つ)けている衣裳は大名の姫君にも似るべきほどの結構なものでありました。罪の深い悪病のいたずらか、その髪の毛だけを天性のままに残しておいて漆(うるし)の垂れるように黒く、それを見事な高島田に結い上げてありました。姿、形、作り、気品、その顔だけを除いて、もし後向(うしろむ)きにしてこれをながめた時には、誰でも恍(うっと)りとしてながめるほどの美人です。
　馬に乗っていたお君は、それを突然(だしぬけ)に前から見てしまいましたから、ゾッとして慄(ふる)え上りました。
「幸内、お前、いま山から帰ったの」
　その呪われた妙齢の人は、椿(つばき)の花の一枝を持っていました。そうして若い馬商人(うまあきんど)を幸内、幸内と呼びかけては、こっちへ静かに近寄って来るのであります。
「これはお嬢様、お早うございまする」
　幸内と呼ばれた若い馬商人は小腰を屈(かが)めました。
「幸内、それはどこのお方」
と言って、呪われた女の人は、そのひきつれた眼を銀の針のように光らせて馬上のお君を見ました。
　その時に、お君は身の毛が立って馬の上にも居堪(いたたま)らないような気がしました。
　無論、この時までもムク犬は黙々として馬と人とに従って跟(つ)いて来ていたものですが、ここに至ってその鷹揚(おうよう)な頭を振上げて、呪われた妙齢の女の人の面(かお)をじっと見つめました。
「これは、丸山の下で、難儀をしておいでなさるところを助けて上げたのでございます。まだ身体が弱っておいでなさるようでございますから、女中部屋まで連れて行って休ませて上げたいと思います」
「そう、早くそうしておやり、お薬が要(い)るならわたしのところまで取りにおいで」
「はい、有難うございます」
　お君は馬上で聞いて、このお嬢様と呼ばれる人が、面付(かおつき)の怖ろしいのに似もやらず、情け深い人のように思われたのでホッと一安心です。
「それから幸内や、その馬を厩(うまや)へ廻してしまったら、父様のところへ行く前に、わたしのところへ、ちょっとおいで」
「はい」
「嘘(うそ)を言ってはなりませんよ」
　お嬢様はこう言って、椿の花の枝を持ったままであちらへ行ってしまいました。嘘を言ってはなりませんよ、の一言(ひとこと)に、針が含まれているようにお君の耳には聞きなされます。しかしながら、お君の胸は、「おかわいそうに……」という同情が無暗に湧いて来て、その呪われたお嬢様のために、ほとんど泣きたくなってしまいました。

　　　　　　　　　二

　お君は若い馬商人の幸内に引合わされて、女中の取締りをしているお婆さんに会いました。このお婆さんは幸内から委細の物語を聞いた上で、
「まずい物を食べてみんなの女中と同じように働いてもらいさえすれば、いつまでいても悪いとは申しません」
　さしあたり、こう言われたことはお君にとって仕合せでありました。女中はみんなで十五人ほどいました。その女中のうちにもおのずから甲乙があって、本人の柄によって奥向のと下働きのと二つに分れています。
「わたしは、骨の折れるような力業(ちからわざ)はできませんけれど、どうかお台所の方へ廻していただきとうございます」
とお君は、かえって下働きを志願しました。