大菩薩峠 15 慢心和尚の巻 - 中里 介山 ( なかざと かいざん )

大菩薩峠 慢心和尚の巻 　　　　　　　　　一 　お銀様は今、竜之助のために甲陽軍鑑の一冊を読みはじめました。 「某(それがし)は高坂弾正(かうさかだんじやう)と申して、信玄公｜被管(ひくわん)の内にて一の臆病者也、仔細は下々(しもじも)にて童子(わらべこ)どものざれごとに、保科(ほしな)弾正｜鑓(やり)弾正、高坂弾正｜逃(にげ)弾正と申しならはすげに候、我等が元来を申すに、父は春日大隅(かすがおほすみ)とて……」 　それは巻の二の品(ほん)の第五を、はじめから、お銀様はスラスラと読みました。
　竜之助がおとなしく聞いているために、品の第六を読み了(おわ)って第七にかかろうとする時分に、
「有難う、もうよろしい」
「夜分には、また源氏物語を読んでお聞かせしましょう」
　二人ともに満足して、その読書を終りました。お銀様は書物に疲れた眼を何心なく裏庭の方へ向けると、小泉家の後ろには竹藪(たけやぶ)があって、その蔭にまだお銀様の好きな椿(つばき)の花が咲いておりました。お銀様はそれを見るとわざわざ庭へ下りて、その一輪を摘み取って来ました。重々しい赤い花に二つの葉が開いています。
「お目が見えると、この花を御覧に入れるのだけれど」
　柱に凭(もた)れていた竜之助の前へ、お銀様はその花を持って来ました。
「何の花」
「椿の花」
　お銀様はその花を指先に挿んで、子供が弥次郎兵衛を弄(もてあそ)ぶようにしていました。
「たあいもない」
　竜之助はその花を手に取ろうともしません。お銀様は、ただ一人でその花をいじくりながら無心にながめていました。
　さてお銀様は、机の上をながめたけれども、そこに、有野村の家の居間にあるような、一輪差しの花活(はないけ)も何もありません。
「お銀」
　竜之助はお銀様の名を呼びました。それは己(おの)が妻の名を呼ぶような呼び方であります。
「はい」
　お銀様はこう呼ばれてこう答えることを喜んでいました。自分から願うてそのように呼ばれて、このように答えることを望んでいるらしい。
　けれども竜之助は呼び放しで、あとを何の用とも言いませんでした。ただ名を呼んでみて、呼んでしまっては、もうそのことを忘れてしまっているようでしたが、実はそうではありません。
「あなた」
　お銀様は椿の花を面(かお)に当てて、その二つの葉の間から竜之助の面をながめました。
「この花をどうしましょう、わたしの一番好きな椿の花」
　お銀様はクルクルと、椿の花を指先で操(あやつ)りました。
　竜之助は返事をしません。けれどもお銀様はそれで満足しました。
「生けておきたいけれども、何もございませんもの」
　お銀様は、わざとらしくその花を持ち扱って、机の上や室の隅などを見廻しました。この一間に仏壇があることは、お銀様も前から知っていました。けれども、この花は仏に捧げようと思って摘んで来た花ではありません。ところが、持余(もてあま)し気味になってみると、そこがこの花の自然の納まり場所であるらしい。
　お銀様はその一花二葉の椿を持って、仏壇の扉をあけた時に、まだそんなに古くはない白木の位牌(いはい)がたった一つだけ、薄暗いところに安置されてあるのを見ました。位牌が古くないだけにその文字も、骨を折らずに読むことができます。
「悪女大姉(あくじょだいし)」
と読んでお銀様は、手に持っていた椿の花を取落しました。
「悪女大姉」の戒名(かいみょう)は、尋常の戒名ではありません。
　不貞の女をもなお且つ貞女にし、不孝の子をもなお孝子として、彼方(あなた)の世界へ送るのが人情でもあり、回向(えこう)でもあるべきに、これはあまりに執念(しゅうねん)の残る戒名であります。
　何の怨みあってその近親の人が、この位牌を祀(まつ)るのだかその気が知れないと思いました。また何の意趣があって、引導の坊さんがこの戒名を択(えら)んだのだか、その気も知れないと思いました。
　それがお銀様にとっては、単に文字の示す悪い意味の不快な感じだけでは留まりませんでした。悪女！　お銀様はむらむらとして、ここにまで自分を見せつけられる憤(いきどお)りから忍ぶことができないもののようです。けれども、この位牌はお銀様に見せつけるために置かれたものでないことは、その木の肌を見ても、墨の色を見てもわかることであります。
　お銀様がここへ来るずっと前から、たった一つ、こうしてここに置かれてあったのだということも、いかに逞(たくま)しい邪推を以て見てもそれは疑えないのであります。
　お銀様は、悪女の文字から来る不快と悪感(おかん)とをこらえて、そのことは竜之助に向って一言も言いません。せっかくの椿の花を拾い上げて、わざと後向きに花立へ差して、仏壇の扉を締めてしまいました。
　その晩のこと、お銀様は竜之助を慰めるために話の種の一つとして、ふと、このことを言い出す気になって、
「そこにお仏壇がありまする、その中に、妙な戒名を書いたお位牌がたった一つだけ入れてありました、何のつもりで、あんな戒名をつけたのだか、わたしにはどうしてもわかりませぬ」
「何という戒名」
「悪女大姉というのでございます」
「悪女大姉？　どういう文字が書いてあります」
「悪というのは善悪の悪でございます、女というのは女という字」
「なるほど、悪女大姉、それは妙な戒名じゃ」
「ほんとにいやな戒名ではござんせぬか」
「戒名には、つとめて有難がりそうな文字をつけるのに」
「それが悪女とはどうでございます、死んだ後まで、悪女と位牌に書かれる女は、よほどの悪いことをしたのでございましょう」
「誰かの悪戯(いたずら)だろう」
「いいえ、そうではございませぬ、立派な位牌にその通り記(しる)してあるのでございます」
「はて」
「もしわが子ならば親が無言(だま)ってはおりますまい、妻ならば夫たる人が、悪女と戒名をつけられて無言(だま)っていよう道理がございませぬ」
「どうも解(げ)せぬ、読み違えではないか」
「いいえ」
「その悪女の悪という字が、たとえば慈とか悲とかいう文字が、墨のかげんでそう見えるのではないか」
「そうではございませぬ」
「慈女大姉、悲女大姉、その辺ならばありそうな戒名だが、好んで悪女と附ける者はなかろう、それは御身の読み違えに相違ない」
「いいえ、確かに」
　お銀様は、確かに自分の眼の間違いでないことを主張したけれども、そう言われてみると、懸念(けねん)が起りました。
「そんならば、もう一度見て参りましょう」
　お銀様はそれを曖昧(あいまい)に済ますことができない性質(たち)です。立って仏壇をあけて見ましたけれども、仏壇の中は暗くありました。
「それごらんあそばせ、悪女」
　取り出してよいものか悪いものか懸念をしながら、お銀様は自説の誤らないことを保証するために、行燈の光までその位牌を持ち出しました。
「確かに悪女？　そうして裏には……」
　竜之助に言われて、お銀様が位牌の裏を返して見ると、そこには「二十一、酉(とり)の女」と記してありました。

　その翌朝、竜之助は、お銀様に手を引かれて、小泉家の裏山へ上りました。
　径(こみち)を辿(たど)って丘陵の上まで来ると、そこに思いがけなく墓地がありました。林に囲まれた芝地の広い間には、多くの石塔といくつかの土饅頭(どまんじゅう)が築かれてありました。墓地ではあったけれども、そこは日当りがよくて眺めがよい。そこから眺めると目の下に、笛吹川沿岸の峡東(こうとう)の村々が手に取るように見えます。その笛吹川沿岸の村々を隔てて、甲武信(こぶし)ケ岳(たけ)から例の大菩薩嶺、小金沢、笹子、御坂(みさか)、富士の方までが、前面に大屏風(おおびょうぶ)をめぐらしたように重なっています。それらの山々は雲を被(かぶ)っているのもあれば、雪をいただいているのもあります。