大菩薩峠 25 みちりやの巻 - 中里 介山 ( なかざと かいざん )

大菩薩峠 みちりやの巻 　　　　　　　　　一 　武州沢井の机竜之助の道場に、おばけが出るという噂(うわさ)は、かなり遠いところまで響いておりました。 　ここは塩山(えんざん)を去ること三里、大菩薩峠のふもとなる裂石(さけいし)の雲峰寺(うんぽうじ)でもその噂であります。
　その言うところによると、この間、一人の武者修行の者があって、武州から大菩薩を越え、この裂石の雲峰寺へ一泊を求めた時に、雲衲(うんのう)が集まっての炉辺(ろへん)の物語――
　音に聞えた音無(おとなし)の名残(なご)りを見んとて、沢井の道場を尋ねてみたが、竹刀(しない)の音はなくして、藁(わら)を打つ男の槌(つち)の音があった。
　昔なつかしさに、その道場に一夜を明かしてみたところが、鼠のおばけが出たということ。木刀を取り直して打とうとした途端、その鼠の顔が、不意に、馬面(うまづら)のように大きくなったということ。
　そこで、イヤな思いをして、翌日は早々、御岳山に登り、御岳の裏山から氷川(ひかわ)へ出で、小河内(おごうち)で一泊。小河内から小菅まで三里、小菅からまた三里余の大菩薩峠を越えて、あの美しい萱戸(かやと)の長尾を通って、姫の井というところにかかると、そこでまた、右の武者修行が、ゾッとするものを一つ見たということであります。
　古土佐(ことさ)の大和絵にでもあるような、あの美しいスロープの道を半ばまで来た時分。俗にその辺は姫の井といって、路傍には美しい清水が滾々(こんこん)と湧いている。
　朝は小河内を早立ちだったものですから、足の達者な上に、気を負う武者修行のことで、ここを通りかかった時分が日盛りで、ことにその日は天気晴朗、高山の上にありがちな水蒸気の邪魔物というのがふきとったように、白根、赤石の連山までが手に取るように輝き渡って見えたということです。それで、その、青天白日の六千尺の大屏風(おおびょうぶ)の上を件(くだん)の武者修行の先生が、意気揚々として、大手を振って通ると、例の姫の井のところで、ふいにでっくわしたのは、蛇(じゃ)の目の傘をさした、透きとおるほどの美人であったということですから、聞いていた雲衲(うんのう)も固唾(かたず)をのみました。
　武者修行も、実は、そこで度胆(どぎも)を抜かれたということであります。
　第一、前にもいった通りの青天白日の下に、蛇の目の傘をさして来るということが意表でありますのに、どこを見ても連れらしい者は一人もなく、悠々閑々(ゆうゆうかんかん)として、六千尺の高原の萱戸(かやと)の中を、女が一人歩きして来るのですから、これは、山賊、猛獣、毒蛇の出現よりは、武者修行にとっては、意表外だったというのも聞えないではありません。
　また、どうしても、細い萱戸の路で、摺(す)れちがわなければ通れません。
　ところが右の蛇の目の美人は、あえて武者修行のために道を譲ろうともせずに、にっこりと笑って、自分を流し目に見たものですから、武者修行が再びゾッとしました。
　こいつ、妖怪変化(ようかいへんげ)！　と心得たものの、やにわに斬って捨てるのも、うろたえたようで大人げない。一番、正体を見届けて、その上で、という余裕から来る好奇(ものずき)も手伝ったと見えて、その武者修行が、
「どちらからおいでになりましたな」
と女に向ってものやわらかに尋ねてみたものです。そうすると女は、臆する色もなく、
「東山梨の八幡村から参りました」
　ハキハキと答えたそうです。
「ははあ……そうして、どちらへおいでになりますか」
　再び押返して尋ねると、女は、
「武州の沢井まで参ります」
「沢井へおいでなのですか」
　武者修行は、わが刃(やいば)を以て、わが胸を刺されるような気持がしたそうです。
「はい」
　女は非常に淋しい笑い方をして、じっと自分の懐ろを見入ったので、武者修行は、
「拙者もその沢井から出て参りましたが、あなたはその沢井の、どちらへお越しです」
　三たび、その行方(ゆくえ)を尋ねました。
「沢井の、机竜之助の道場へ参ります」
「え？」
　どうも一句毎に機先を制せられるようになって、武者修行は、しどろもどろの体(てい)となりましたが、
「あなたも、沢井の机の道場においでになりますのですか……実は拙者も、昨日あの道場から出て参りました」
「おや、あなたも沢井からおいでになったのですか。いかがでございました、あの道場には、べつだん変ったこともございませんでしたか」
「イヤ、べつだん変ったことも……」
「わたしも久しく御無沙汰をしましたから、これから出かけてみるつもりでございます、皆様によろしく……」
といって、女は蛇の目の傘をさすというよりはかぶって、また悠々閑々として、萱戸(かやと)の路を行きかかりますから、暫くは件(くだん)の武者修行も、呆然(ぼうぜん)としてその行くあとを見送っていたということです。しかし、やがて気がついて、後ろから呼び留めて言いました、
「もし……」
　けれども、蛇の目に姿を隠した女は、再び振返ってその面(かお)を見せようとはしないで、
「はい……」
　返事だけが、やはり透きとおるような声であります。
「あなたは、お一人で、その八幡村から、これへおいでになったのですか」
「はい……」
「して、またお一人で、これから武州沢井までお越しになるのですか」
「はい……」
　武者修行は、そこでもう追いすがる勇気も、正体を見届けくれんの物好きも、すっかり忘れてしまっていたそうです。
　その時、青天白日、どこを見ても妖雲らしいもののない、空中がクラクラと鉛のようなものに捲かれて、何か知らんが圧迫を感じたのが、自分ながら歯痒(はがゆ)いと言いました。
　そのうちに、右の女は榛(はん)の木の蔭に隠れて見えなくなってしまい、自分は早くも長兵衛小屋の下にたたずんでいたと言います。
　雲峰寺の炉辺(ろへん)で、雲衲(うんのう)たちに、武者修行がこの物語をすると、雲衲たちも興に乗って、なお、その女の年頃や、着物や、髪かたちなどを、念を押してみたけれども、本来、衣裳物の目ききなどにはざっぱくな武者修行のことであり、いちいち分解的に説明してみろといわれて、甚(はなは)だ困惑の体(てい)であります。ただ一言、透きとおるような美人、という形容のほかには持ち合せないのが、かえって一同の想像の範囲を大きくし、それは年増(としま)の奥様風の美人であったろうというようにも見たり、また妙齢の処女だろうと見立てるものもあったり、その衣裳もまた、曙色(あけぼのいろ)の、朧染(おぼろぞめ)の、黒い帯の、繻子(しゅす)の、しゅちんのと、人さまざまの頭の中で、絵を描いてみるよりほかはないのでありました。
　ほどなく、この炉辺の会話には、真と、偽と、事実と、想像との、差別がつかなくなりました。仏を信ずるものは往々、魔を信じ易(やす)く、真を語るには仮を捨て難く、事実の裏から想像をひきはなすことは、人生においてなし得るところではないと見えます。
　右の武者修行の現に見た物語を緒(いとぐち)として、それから炉辺で語り出されるおのおのの物語は、主として甲州裏街道に連なる、奇怪にして、荒唐にして、空疎にして、妄誕(もうたん)なる伝説と、事実との数々でありましたが、この人たちは皆それを実在として、極めてまじめな態度を以て取扱っているのであります。
　これはあながち笑うべきことでも、侮(あなど)るべきことでもありません。つい近代までの学者は、精苦して八十幾つの元素を万有の中から抽(ぬ)き出してみたが、電子というものが出てみると、その八十幾つの元素がことごとくおばけとなってしまいました。
　しかもその電子の、過去と、未来とは、白昼の夢のわからない如く、わからないのであります。

　　　　　　　　　二

　次にその夜の物語。大菩薩峠伝説のうちの一つ――
　富士の山と、八ヶ岳とが、大昔、競争をはじめたことがある。
　富士は、八ヶ岳よりも高いと言い、八ヶ岳は、富士に負けないと言う。
　きょう、富士が一尺伸びると、あすは八ヶ岳が一尺伸びている。
　この両個(ふたつ)は毎日、頭から湯気(ゆげ)を出して――これは形容ではない、文字通り、その時は湯気を出していたのでしょう――高さにおいての競争で際限がない。
　そうして、下界の人に向って、両者は同じように言う、
「どうだ、おれの方が高かろう」
　けれども、当時の下界の人には、どちらがどのくらい高いのかわからない。わからせようとしても、その日その日に伸びてゆく背丈(せいたけ)の問題だから、手のつけようがない。
　そこで、下界の人は、両者の、無制限の競争を見て笑い出した。
「毎日毎日、あんなに伸びていって、しまいにはどうするつもりだろう」
　富士も、八ヶ岳も、その競争に力瘤(ちからこぶ)を入れながら、同時に、無制限が無意味を意味することを悟りかけている。さりとて、競争の中止は、まず中止した者に劣敗の名が来(きた)る怖れから、かれらは無意味と悟り、愚劣と知りながら、その無制限の競争をつづけている。
　ある時のこと、毎日｜晨朝諸々(じんちょうもろもろ)の定(じょう)に入(い)り、六道に遊化(ゆうげ)するという大菩薩(だいぼさつ)が、この峰――今でいう大菩薩の峰――の上に一休みしたことがある。
　その姿を見かけると、富士と、八ヶ岳とが、諸声(もろごえ)で大菩薩に呼びかけて言うことには、
「のう大菩薩、下界の人にはわからないが、あなたにはおわかりでしょう、見て下さい、わたしたちの身の丈を……どちらが高いと思召(おぼしめ)す」
　かれらは、その日の力で、有らん限りの背のびをして、大菩薩の方へ向いた。
「おお、お前たち、何をむくむくと動いているのだ。何、背くらべをしている！」
　大菩薩は半空に腰をかがめて、まだ半ば混沌(こんとん)たる地上の雲を掻(か)き分けると、二ツの山は躍起となって、
「見て下さい、わたしたちの身の丈を……どちらが高いと思召す」
「左様――」
　大菩薩は、稚気(ちき)溢(あふ)れたる両山の競争を見て、莞爾(かんじ)として笑った。
「わたしの方が高いでしょう、少なくとも首から上は……」
　八ヶ岳が言う。
「御冗談(ごじょうだん)でしょう――わたしの姿は東海の海にうつるが、八ヶ岳なんて、どこにも影がないじゃないか」
　富士が言う。