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太郎坊 - 幸田 露伴 ( こうだ ろはん )

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 見るさえまばゆかった雲の峰(みね)は風に吹(ふ)き崩(くず)されて夕方の空が青みわたると、真夏とはいいながらお日様の傾(かたむ)くに連れてさすがに凌(しの)ぎよくなる。やがて五日|頃(ごろ)の月は葉桜(はざくら)の繁(しげ)みから薄(うす)く光って見える、その下を蝙蝠(こうもり)が得(え)たり顔にひらひらとかなたこなたへ飛んでいる。
 主人(あるじ)は甲斐甲斐(かいがい)しくはだし尻端折(しりはしょり)で庭に下り立って、蝉(せみ)も雀(すずめ)も濡(ぬ)れよとばかりに打水をしている。丈夫(じょうぶ)づくりの薄禿(うすっぱげ)の男ではあるが、その余念(よねん)のない顔付はおだやかな波を額(ひたい)に湛(たた)えて、今は充分(じゅうぶん)世故(せこ)に長(た)けた身のもはや何事にも軽々(かろがろ)しくは動かされぬというようなありさまを見せている。
 細君は焜炉(しちりん)を煽(あお)いだり、庖丁(ほうちょう)の音をさせたり、忙(いそ)がしげに台所をゴトツカせている。主人が跣足(はだし)になって働いているというのだから細君が奥様然(おくさまぜん)と済(すま)してはおられぬはずで、こういう家の主人(あるじ)というものは、俗にいう罰(ばち)も利生(りしょう)もある人であるによって、人の妻たるだけの任務は厳格に果すように馴(な)らされているのらしい。
 下女下女で碓(うす)のような尻を振立(ふりた)てて縁側(えんがわ)を雑巾(ぞうきん)がけしている。
 まず賤(いや)しからず貴(とうと)からず暮(く)らす家の夏の夕暮れ状態としては、生き生きとして活気のある、よい家庭である。
 主人は打水を了(お)えて後満足げに庭の面を見わたしたが、やがて足を洗って下駄(げた)をはくかとおもうとすぐに下女を呼(よ)んで、手拭(てぬぐい)、石鹸(シャボン)、湯銭等を取り来らしめて湯へいってしまった。返って来ればチャンと膳立(ぜんだ)てが出来ているというのが、毎日毎日版に摺(す)ったように定(き)まっている寸法と見える。
 やがて主人はまくり手(で)をしながら茹蛸(ゆでだこ)のようになって帰って来た。縁に花蓙(はなござ)が敷(し)いてある、提煙草盆(さげたばこぼん)が出ている。ゆったりと坐(すわ)って烟草(たばこ)を二三服ふかしているうちに、黒塗(くろぬり)の膳は主人の前に据(す)えられた。水色の天具帖(てんぐじょう)で張られた籠洋燈(かごランプ)は坐敷(ざしき)の中に置かれている。ほどよい位置に吊(つる)された岐阜提灯(ぎふぢょうちん)は涼(すず)しげな光りを放っている。
 庭は一隅(ひとすみ)の梧桐(あおぎり)の繁みから次第に暮れて来て、ひょろ松(まつ)檜葉(ひば)などに滴(したた)る水珠(みずたま)は夕立の後かと見紛(みまご)うばかりで、その濡色(ぬれいろ)に夕月の光の薄く映ずるのは何とも云(い)えぬすがすがしさを添(そ)えている。主人は庭を渡(わた)る微風(そよかぜ)に袂(たもと)を吹かせながら、おのれの労働(ほねおり)が為(つく)り出した快い結果極めて満足しながら味わっている。
 ところへ細君は小形の出雲焼(いずもやき)の燗徳利(かんどくり)を持って来た。主人に対(むか)って坐って、一つ酌(しゃく)をしながら微笑(えみ)を浮(うか)べて、
「さぞお疲労(くたびれ)でしたろう。」
と云ったその言葉極め簡単であったが、打水の涼しげな庭の景色(けしき)を見て感謝の意を含(ふく)めたような口調(くちぶり)であった。主人はさもさも甘(うま)そうに一口|啜(すす)って猪口(ちょく)を下に置き、
「何、疲労(くたびれ)るというまでのことも無いのさ。かえって程好(ほどよ)い運動になって身体(からだ)の薬になるような気持がする。そして自分が水を与(や)ったので庭の草木の勢いが善くなって生々(いきいき)として来る様子を見ると、また明日(あした)も水撒(みずまき)をしてやろうとおもうのさ。」
と云い了(おわ)ってまた猪口を取り上げ、静(しずか)に飲み乾(ほ)して更(さら)に酌をさせた。
「その日に自分が為(や)るだけの務めをしてしまってから、適宜(いいほど)の労働(ほねおり)をして、湯に浴(はい)って、それから晩酌に一盃(いっぱい)飲(や)ると、同じ酒でも味が異(ちが)うようだ。これを思うと労働ぐらい人を幸福にするものは無いかも知れないナ。ハハハハハ。」
と快げに笑った主人の面からは実に幸福が溢(あふ)るるように見えた。
 膳の上にあるのは有触(ありふ)れた鯵(あじ)の塩焼だが、ただ穂蓼(ほたで)を置き合せたのに、ちょっと細君の心の味が見えていた。主人は箸(はし)を下(くだ)して後、再び猪口を取り上げた。
「アア、酒も好い、下物(さかな)も好い、お酌はお前だし、天下|泰平(たいへい)という訳だな。アハハハハ。だがご馳走(ちそう)はこれっきりかナ。」
「オホホ、厭(いや)ですネエ、お戯謔(ふざけ)なすっては。今|鴫焼(しぎやき)を拵(こしら)えてあげます。」
と細君は主人が斜(ななめ)ならず機嫌(きげん)のよいので自分も同じく胸が闊々(ひろびろ)とするのでもあろうか、極めて快活(きさく)に気軽に答えた。多少は主人の気風に同化されているらしく見えた。
 そこで細君は、
ちょっとご免(めん)なさい。」
と云って座を立って退いたが、やがて鴫焼を持って来た。主人は熱いところに一箸つけて、
「豪気(ごうぎ)豪気。」
と賞翫(しょうがん)した。
「もういいからお前もそこで御飯(ごぜん)を食べるがいい。」
と主人は陶然(とうぜん)とした容子(ようす)で細君の労を謝して勧めた。
「はい、有り難う。」
と手短に答えたが、思わず主人の顔を見て細君はうち微笑(ほほえ)みつつ、
「どうも大層いいお色におなりなさいましたね、まあ、まるで金太郎のようで。」
と真(しん)に可笑(おかし)そうに云った。
「そうか。湯が平生(いつも)に無く熱かったからナ、それで特別に利いたかも知れない。ハハハハ。」
と笑った主人は、真にはや大分とろりとしていた。


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