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奇怪な再会 - 芥川 竜之介 ( あくたがわ りゅうのすけ )

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芥川龍之介         一  お蓮(れん)が本所(ほんじょ)の横網(よこあみ)に囲われたのは、明治二十八年の初冬(はつふゆ)だった。  妾宅は御蔵橋(おくらばし)の川に臨んだ、極(ご)く手狭な平家(ひらや)だった。ただ庭先から川向うを見ると、今は両国停車場(りょうごくていしゃじょう)になっている御竹倉(おたけぐら)一帯の藪(やぶ)や林が、時雨勝(しぐれがち)な空を遮っていたから、比較的|町中(まちなか)らしくない、閑静な眺めには乏しくなかった。が、それだけにまた旦那(だんな)が来ない夜(よ)なぞは寂し過ぎる事も度々あった。
「婆や、あれは何の声だろう?」
「あれでございますか? あれは五位鷺(ごいさぎ)でございますよ。」
 お蓮は眼の悪い傭(やと)い婆さんとランプの火を守りながら、気味悪そうにこんな会話交換する事もないではなかった。
 旦那牧野(まきの)は三日にあげず、昼間でも役所の帰り途に、陸軍一等主計(りくぐんいっとうしゅけい)の軍服を着た、逞(たくま)しい姿を運んで来た。勿論(もちろん)日が暮れてから、厩橋(うまやばし)向うの本宅を抜けて来る事も稀ではなかった。牧野はもう女房ばかりか、男女(なんにょ)二人の子持ちでもあった。
 この頃|丸髷(まるまげ)に結(ゆ)ったお蓮は、ほとんど宵毎(よいごと)に長火鉢を隔てながら、牧野の酒の相手をした。二人の間の茶ぶ台には、大抵(たいてい)からすみ海鼠腸(このわた)が、小綺麗な皿小鉢を並べていた。
 そう云う時には過去生活が、とかくお蓮の頭の中に、はっきり浮んで来勝ちだった。彼女はあの賑やかな家や朋輩(ほうばい)たちの顔を思い出すと、遠い他国へ流れて来た彼女自身の便りなさが、一層心に沁(し)みるような気がした。それからまた以前よりも、ますます肥(ふと)って来た牧野の体が、不意に妙な憎悪(ぞうお)の念を燃え立たせる事も時々あった。
 牧野は始終愉快そうに、ちびちび杯(さかずき)を嘗(な)めていた。そうして何か冗談(じょうだん)を云っては、お蓮の顔を覗(のぞ)きこむと、突然大声に笑い出すのが、この男の酒癖(さけくせ)の一つだった。
「いかがですな。お蓮の方(かた)、東京も満更(まんざら)じゃありますまい。」
 お蓮は牧野にこう云われても、大抵は微笑を洩(も)らしたまま、酒の燗(かん)などに気をつけていた。
 役所の勤めを抱えていた牧野は、滅多(めった)に泊って行かなかった。枕もとに置いた時計の針が、十二時近くなったのを見ると、彼はすぐにメリヤスの襯衣(シャツ)へ、太い腕を通し始めた。お蓮は自堕落(じだらく)な立て膝をしたなり、いつもただぼんやりと、せわしなそうな牧野の帰り仕度へ、懶(ものう)い流し眼を送っていた。
「おい、羽織をとってくれ。」
 牧野は夜中(よなか)のランプの光に、脂(あぶら)の浮いた顔を照させながら、もどかしそうな声を出す事もあった。
 お蓮は彼を送り出すと、ほとんど毎夜の事ながら、気疲れを感ぜずにはいられなかった。と同時にまた独りになった事が、多少は寂しくも思われるのだった。
 雨が降っても、風が吹いても、川一つ隔てた藪や林は、心細い響を立て易かった。お蓮は酒臭い夜着(よぎ)の襟に、冷たい頬(ほお)を埋(うず)めながら、じっとその響に聞き入っていた。こうしている内に彼女の眼には、いつか涙が一ぱいに漂って来る事があった。しかしふだんは重苦しい眠が、――それ自身悪夢のような眠が、間(ま)もなく彼女の心の上へ、昏々(こんこん)と下(くだ)って来るのだった。

        二

「どうしたんですよ? その傷は。」
 ある静か雨降りの夜(よ)、お蓮(れん)は牧野(まきの)の酌(しゃく)をしながら、彼の右の頬へ眼をやった。そこには青い剃痕(そりあと)の中に、大きな蚯蚓脹(みみずばれ)が出来ていた。
「これか? これは嚊(かかあ)に引っ掻(か)かれたのさ。」
 牧野冗談かと思うほど、顔色(かおいろ)も声もけろりとしていた。
「まあ、嫌な御新造(ごしんぞ)だ。どうしてまたそんな事をしたんです?」
「どうしてもこうしてもあるものか。御定(おさだま)りの角(つの)をはやしたのさ。おれでさえこのくらいだから、お前なぞが遇(あ)って見ろ。たちまち喉笛(のどぶえ)へ噛みつかれるぜ。まず早い話が満洲犬(まんしゅうけん)さ。」
 お蓮はくすくす笑い出した。
笑い事じゃないぜ。ここにいる事が知れた日にゃ、明日(あした)にも押しかけて来ないものじゃない。」
 牧野言葉には思いのほか、真面目(まじめ)そうな調子も交(まじ)っていた。
「そうしたら、その時の事ですわ。」
「へええ、ひどくまた度胸(どきょう)が好(い)いな。」
「度胸が好い訳じゃないんです。私(わたし)の国の人間は、――」
 お蓮は考え深そうに、長火鉢炭火(すみび)へ眼を落した。
「私の国の人間は、みんな諦(あきら)めが好いんです。


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