姨捨山 - 楠山 正雄 ( くすやま まさお )

　　　　　一 　むかし、信濃国(しなののくに)に一人(ひとり)の殿様(とのさま)がありました。殿様(とのさま)は大(たい)そうおじいさんやおばあさんがきらいで、 「年寄(としより)はきたならしいばかりで、国(くに)のために何(なん)の役(やく)にも立(た)たない。」
　といって、七十を越(こ)した年寄(としより)は残(のこ)らず島流(しまなが)しにしてしまいました。流(なが)されて行った島(しま)にはろくろく食(た)べるものもありませんし、よしあっても、体(からだ)の不自由(ふじゆう)な年寄(としより)にはそれを自由(じゆう)に取(と)って食(た)べることができませんでしたから、みんな行くとすぐ死(し)んでしまいました。国中(くにじゅう)の人は悲(かな)しがって、殿様(とのさま)をうらみましたけれど、どうすることもできませんでした。
　すると、この信濃国(しなののくに)の更科(さらしな)という所(ところ)に、おかあさんと二人(ふたり)で暮(く)らしている一人(ひとり)のお百姓(ひゃくしょう)がありました。ところがおかあさんが今年(ことし)七十になりますので、今(いま)にも殿様(とのさま)の家来(けらい)が来(き)てつかまえて行きはしないかと、お百姓(ひゃくしょう)は毎日(まいにち)そればっかり気(き)になって、畑(はたけ)の仕事(しごと)もろくろく手がつきませんでした。そのうちとうとうがまんができなくなって、「無慈悲(むじひ)な役人(やくにん)なんぞに引(ひ)きずられて、どこだか知(し)れない島(しま)に捨(す)てられるよりも、これはいっそ、自分(じぶん)でおかあさんを捨(す)てて来(き)た方(ほう)が安心(あんしん)だ。」と思(おも)うようになりました。
　ちょうど八月十五｜夜(や)の晩(ばん)でした。真(ま)ん丸(まる)なお月(つき)さまが、野(の)にも山にも一｜面(めん)に照(て)っていました。お百姓(ひゃくしょう)はおかあさんのそばへ行って、何気(なにげ)なく、
「おかあさん、今夜(こんや)はほんとうにいい月(つき)ですね。お山に登(のぼ)ってお月見(つきみ)をしましょう。」
　といって、おかあさんを背中(せなか)におぶって出かけました。
　さびしい野道(のみち)を通(とお)り越(こ)して、やがて山道(やまみち)にかかりますと、背中(せなか)におぶさりながらおかあさんは、道(みち)ばたの木の枝(えだ)をぽきんぽきん折(お)っては、道(みち)に捨(す)てました。お百姓(ひゃくしょう)はふしぎに思(おも)って、
「おかあさん、なぜそんなことをするのです。」
　とたずねましたが、おかあさんはだまって笑(わら)っていました。
　だんだん山道(やまみち)を登(のぼ)って、森(もり)を抜(ぬ)け、谷(たに)を越(こ)えて、とうとう奥(おく)の奥(おく)の山奥(やまおく)まで行きました。山の上はしんとして、鳥(とり)のさわぐ音(おと)もしません。月(つき)の光(ひかり)ばかりがこうこうと、昼間(ひるま)のように照(て)り輝(かがや)いていました。
　お百姓(ひゃくしょう)は草(くさ)の上におかあさんを下(お)ろして、その顔(かお)をながめながら、ほろほろ涙(なみだ)をこぼしました。
「おや、どうおしだ。」
　とおかあさんがたずねました。お百姓(ひゃくしょう)は両手(りょうて)を地(ち)につけて、
「おかあさん、堪忍(かんにん)して下(くだ)さい。お月見(つきみ)にといってあなたを誘(さそ)い出(だ)して、こんな山奥(やまおく)へ連(つ)れて来(き)たのは、今年(ことし)はあなたがもう七十になって、いつ島流(しまなが)しにされるか分(わ)からないので、せめて無慈悲(むじひ)な役人(やくにん)の手(て)にかけるよりはと思(おも)ったからです。どうぞがまんして下(くだ)さい。」
　といいました。
　するとおかあさんは驚(おどろ)いた様子(ようす)もなく、
「いいえ、わたしには何(なに)もかも分(わ)かっていました。わたしはあきらめていますから、お前(まえ)は早(はや)くうちへ帰(かえ)って、体(からだ)を大事(だいじ)にして働(はたら)いて下(くだ)さい。さあ、道(みち)に迷(まよ)わないようにして早(はや)くお帰(かえ)り。」
　といいました。
　お百姓(ひゃくしょう)はおかあさんにこういわれると、よけい気(き)の毒(どく)になって、いつまでもぐずぐず帰(かえ)りかねていましたが、おかあさんに催促(さいそく)されて、すごすごと帰(かえ)って行きました。
　道々(みちみち)捨(す)ててある木の枝(えだ)を頼(たよ)りにして歩(ある)いて行きますと、長(なが)い山道(やまみち)にも少(すこ)しも迷(まよ)わずにうちまで帰(かえ)りました。「なるほど、さっきおかあさんが枝(えだ)を折(お)って捨(す)てて歩(ある)いたのは、わたしが一人(ひとり)で帰(かえ)るとき、道(みち)に迷(まよ)わないための用心(ようじん)であったか。」と今更(いまさら)おかあさんの情(なさ)けがしみじみうれしく思(おも)われました。そんな風(ふう)でいったん帰(かえ)りは帰(かえ)ったものの、縁先(えんさき)に座(すわ)って、一人(ひとり)ぽつねんと山の上の月(つき)をながめていますと、もうじっとしていられないほど悲(かな)しくなって、涙(なみだ)がぼろぼろ止(と)めどなくこぼれてきました。
「あの山の上で、今(いま)ごろおかあさんはどうしていらっしゃるだろう。」
　こう思(おも)うともうお百姓(ひゃくしょう)はどうしてもこらえていられなくなりました。そこで夜更(よふ)けにはかまわず、またさっきのしおり道(みち)をたどって、あえぎあえぎ、おかあさんを捨(す)てて来(き)た山奥(やまおく)まで上(あ)がって行きました。そこに着(つ)いてみると、おかあさんはちゃんと座(すわ)ったまま、目をつぶっていました。お百姓(ひゃくしょう)はその前(まえ)に座(すわ)って、
「おかあさんを捨(す)てたのはやはりわたくしが悪(わる)うございました。こんどはどんなにしてもおそばについてお世話(せわ)をいたしますから。」
　といって、おかあさんをまたおぶって山を下(くだ)りました。
　それにしてもこのままおけば、いつか役人(やくにん)の目にふれるに違(ちが)いありません。お百姓(ひゃくしょう)はいろいろ考(かんが)えたあげく、床(ゆか)の下に穴倉(あなぐら)を掘(ほ)って、その中におかあさんをかくしました。そして毎日(まいにち)三｜度(ど)三｜度(ど)ごぜんを運(はこ)んで、
「おかあさん、御窮屈(ごきゅうくつ)でも、がまんをして下(くだ)さい。」
　と、いろいろにいたわりました。これでさすがの役人(やくにん)も気(き)がつかずにいました。

　　　　　二

　それからしばらくすると、ある時(とき)お隣(となり)の国(くに)の殿様(とのさま)から、信濃国(しなののくに)の殿様(とのさま)に手紙(てがみ)が来(き)ました。あけてみると、
「灰(はい)の縄(なわ)をこしらえて見(み)せてもらいたい。