少年連盟 - 佐藤 紅緑 ( さとう こうろく )

　　　　　暴風雨 　雲は海をあっし海は雲をける。ぼうぼうたる南太平洋の大海原(おおうなばら)に、もう月もなければ星もない。たけりくるう嵐(あらし)にもまれて黒暗々(こくあんあん)たる波濤(はとう)のなかを、さながら木(こ)の葉のごとくはしりゆく小船がある。時は三月の初旬(しょじゅん)、日本はまだ寒いが、南半球は九月のごとくあたたかい。
　船は一上一下、奈落(ならく)の底にしずむかと思えばまた九天にゆりあげられる、嵐(あらし)はますますふきつのり、雷鳴(らいめい)すさまじくとどろいていなづまは雲をつんざくごとに毒蛇(どくじゃ)の舌のごとくひらめく。この一｜閃(せん)々｜々(せん)の光の下に、必死(ひっし)となってかじをとりつつある、四人の少年の顔が見える。
　みよしに近く立っているのは、日本の少年｜大和富士男(やまとふじお)である。そのつぎにあるは英国少年ゴルドンで、そのつぎは米国少年ドノバンで、最後に帆綱(ほづな)をにぎっているのは、黒人モコウである。
　富士男は十五歳、ゴルドンは十六歳、ドノバンは十五歳、モコウは十四歳である。
　とつぜん大きな波は、黒雲をかすめて百千の猛獣(もうじゅう)の群(む)れのごとく、おしよせてきた。
「きたぞ、気をつけい」
　富士男はさけんだ。
「さあこい、なんでもこい」
　とゴルドンは身がまえた。同時に百トンの二本マストのヨットは、さかしまにあおりたてられた。
「だいじょうぶか、ドノバン」
　富士男は暗(やみ)のなかをすかして見ながらいった。
「だいじょうぶだ」
　ドノバンの声である。
「モコウ！　どうした」
「だいじょうぶですぼっちゃん」
　モコウは帆綱(ほづな)にぶらさがりながらいった。
「もうすこしだ、がまんしろ」
　富士男はこういった、だがかれは、じっさいどれだけがまんすれば、この嵐がやむのかが、わからなかった。わからなくても戦(たたか)わねばならぬ、自分ひとりではない、ここに三人がいる、船底(ふなぞこ)にはさらに十一人の少年がいる、同士(どうし)のためにはけっして心配そうな顔を見せてはならぬのだ。
　かれは大きな責任(せきにん)を感ずるとともに、勇気がますます加わった。
　このとき、船室に通ずる階段口のふたがぱっとあいて、二人の少年の顔があらわれた。同時に一頭のいぬがまっさきにとびだしてきた。
「どうしてきた」と富士男は声をかけた。
「富士男君、船がしずむんじゃない？」
　十一、二歳の支那少年｜善金(ゼンキン)はおずおずしながらいった。
「だいじょうぶだ、安心して船室にねていたまえ」
「でもなんだかこわい」
　といまひとりの支那(しな)少年｜伊孫(イーソン)がいった。
「だまって眼をつぶってねていたまえ、なんでもないんだから」
　このときモコウはさけんだ。
「やあ、大きなやつがきましたぜ」
　というまもなく、船より数十倍もある大きな波が、とものほうをゆすぶってすぎた。ふたりの支那少年は声をたててさけんだ。
「だから船室へかえれというに、きかないのか」
　富士男はしかるようにいった、善金(ゼンキン)と伊孫(イーソン)はふたたび階段のふたの下へひっこんだ、とすぐまたひとりの少年があらわれた。
「富士男君、ぼくにもすこしてつだわしてくれ」
「おうバクスター、心配することはないよ、ここはぼくら四人で十分だから、きみは幼年たちを看護(かんご)してくれたまえ」
　仏国(ふつこく)少年バクスターはだまって階段をおりた。嵐(あらし)は刻(こく)一｜刻(こく)にその勢いをたくましゅうした。船の名はサクラ号である。ちょうどさくらの花びらのように船はいま波のしぶきにきえなんとしている。とものマストは二日まえに吹き折られて、その根元(ねもと)だけが四｜尺(しゃく)ばかり、甲板(かんぱん)にのこっている、たのむはただ前方のマストだけである、しかもこのマストの運命は眼前(がんぜん)にせまっている。
　海がしずかなときには、ガラスのようにたいらな波上(はじょう)を、いっぱいに帆を張って走るほど、愉快(ゆかい)なものはない。だがへいそに船をたすける帆は、あらしのときにはこれほど有害なものはない、帆にうける風のために船がくつがえるのである。
　だが、十六歳を頭(かしら)にした十五人の少年の力では、帆をまきおろすことはとうていできない。見る見るマストは満帆(まんぱん)の風に吹きたわめられて、その根元は右に動き左に動き、ギイギイとものすごい音をたてる。もしマストが折れたら船には一本のマストもなくなる、このまま手をむなしくして、波濤(はとう)の底にしずむのをまつよりほかはないのだ。
「もう夜が明けないかなあ」
　ドノバンがいった。
「いや、まだです」
　と黒人のモコウがいった。そうして四人は前方(ぜんぽう)を見やった。海はいぜんとしてうるしのごときやみである。
とつぜんおそろしいひびきがおこった。
「たおれたッ」とドノバンがさけんだ。
「マストか？」
「いや、帆が破(やぶ)れたんだ」
　とゴルドンがいった。
「それじゃ帆をそっくり切りとらなきゃいかん、ゴルドン、きみはドノバンといっしょに、ここでハンドルをとってくれたまえ、ぼくは帆を切るから……モコウ！　ぼくといっしょにこいよ」
　富士男は、こういって決然(けつぜん)と立った。かれはおさないときから父にしたがって、いくたびか、シドニーとニュージーランドのあいだを航海した。そのごうまいな日本魂(にっぽんだましい)と、強烈(きょうれつ)な研究心は、かれに航海上の大胆(だいたん)と知識(ちしき)をあたえた。十四人の少年が、かれをこのサクラ号の指揮者(しきしゃ)となしたのも、これがためである。モコウはおさないときに船のボーイであったので、これも船のことにはなれている。