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尾生の信 - 芥川 竜之介 ( あくたがわ りゅうのすけ )

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  • 「芥川龍之介」 関口安義   岩波新書
  • ◆◇ 芥川龍之介 著「羅生門・鼻」(新潮文庫) ◇◆
  • 朗読CD 朗読街道28「トロッコ・蜜柑・片恋・他」芥川龍之介
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  • 芥川龍之介◆侏儒の言葉・西方の人◆続西方の人収録
  • 別冊毎日グラフ 芥川龍之介 生誕百年、そして今
  • 絶版■芥川龍之介【邪宗門・杜子春】新潮文庫帯/昭和42年/葱.秋
芥川龍之介  尾生(びせい)は橋の下に佇(たたず)んで、さっきから女の来るのを待っている。  見上げると、高い石の橋欄(きょうらん)には、蔦蘿(つたかずら)が半ば這(は)いかかって、時々その間を通りすぎる往来の人の白衣(はくい)の裾が、鮮かな入日に照らされながら、悠々と風に吹かれて行く。が、女は未だに来ない。
 尾生はそっと口笛を鳴しながら、気軽く橋の下の洲(す)を見渡した。
 橋の下の黄泥(こうでい)の洲は、二坪ばかりの広さを剰(あま)して、すぐに水と続いている。水際(みずぎわ)の蘆(あし)の間には、大方(おおかた)蟹(かに)の棲家(すみか)であろう、いくつも円(まる)い穴があって、そこへ波が当る度に、たぶりと云うかすかな音が聞えた。が、女は未だに来ない。
 尾生はやや待遠しそうに水際まで歩(ほ)を移して、舟|一艘(いっそう)通らない静な川筋を眺めまわした。
 川筋には青い蘆(あし)が、隙間(すきま)もなくひしひしと生えている。のみならずその蘆の間には、所々(ところどころ)に川楊(かわやなぎ)が、こんもりと円く茂っている。だからその間を縫う水の面(おもて)も、川幅の割には広く見えない。ただ、帯(おび)ほどの澄んだ水が、雲母(きらら)のような雲の影をたった一つ鍍金(めっき)しながら、ひっそりと蘆の中にうねっている。が、女は未だに来ない。
 尾生は水際から歩をめぐらせて、今度は広くもない洲(す)の上を、あちらこちらと歩きながら、おもむろに暮色を加えて行く、あたりの静かさに耳を傾けた。
 橋の上にはしばらくの間、行人(こうじん)の跡を絶ったのであろう。沓(くつ)の音も、蹄(ひづめ)の音も、あるいはまた車の音も、そこからはもう聞えて来ない。風の音、蘆の音、水の音、――それからどこかでけたたましく、蒼鷺(あおさぎ)の啼く声がした。と思って立止ると、いつか潮がさし出したと見えて、黄泥(こうでい)を洗う水の色が、さっきよりは間近に光っている。が、女は未だに来ない。
 尾生は険しく眉(まゆ)をひそめながら、橋の下のうす暗い洲を、いよいよ足早に歩き始めた。その内に川の水は、一寸ずつ、一尺ずつ、次第に洲の上へ上って来る。同時にまた川から立昇(たちのぼ)る藻(も)の※(におい)や水の※も、冷たく肌にまつわり出した。見上げると、もう橋の上には鮮かな入日の光が消えて、ただ、石の橋欄(きょうらん)ばかりが、ほのかに青んだ暮方(くれがた)の空を、黒々と正しく切り抜いている。が、女は未だに来ない。
 尾生はとうとう立ちすくんだ。
 川の水はもう沓を濡しながら、鋼鉄よりも冷やかな光を湛(たた)えて、漫々と橋の下に広がっている。すると、膝(ひざ)も、腹も、胸も、恐らくは頃刻(けいこく)を出ない内に、この酷薄(こくはく)な満潮の水に隠されてしまうのに相違あるまい。いや、そう云う内にも水嵩(みずかさ)は益(ますます)高くなって、今ではとうとう両脛(りょうはぎ)さえも、川波の下に没してしまった。が、女は未だに来ない。
 尾生は水の中に立ったまま、まだ一縷(いちる)の望を便りに、何度も橋の空へ眼をやった。
 腹を浸(ひた)した水の上には、とうに蒼茫(そうぼう)たる暮色が立ち罩(こ)めて、遠近(おちこち)に茂った蘆や柳も、寂しい葉ずれの音ばかりを、ぼんやりした靄(もや)の中から送って来る。と、尾生の鼻を掠(かす)めて、鱸(すずき)らしい魚が一匹、ひらりと白い腹を飜(ひるがえ)した。その魚の躍った空にも、疎(まばら)ながらもう星の光が見えて、蔦蘿(つたかずら)のからんだ橋欄(きょうらん)の形さえ、いち早い宵暗の中に紛(まぎ)れている。が、女は未だに来ない。……

       ―――――――――――――――――――――――――

 夜半、月の光が一川(いっせん)の蘆と柳とに溢(あふ)れた時、川の水と微風とは静に囁(ささや)き交しながら、橋の下の尾生の死骸を、やさしく海の方へ運んで行った。が、尾生の魂は、寂しい天心の月の光に、思い憧(こが)れたせいかも知れない。ひそかに死骸を抜け出すと、ほのかに明るんだ空の向うへ、まるで水の※(におい)や藻(も)の※が音もなく川から立ち昇るように、うらうらと高く昇ってしまった。……
 それから幾千年かを隔てた後(のち)、この魂は無数の流転(るてん)を閲(けみ)して、また生を人間(じんかん)に託さなければならなくなった。それがこう云う私に宿っている魂なのである。だから私は現代に生れはしたが、何一つ意味のある仕事出来ない。昼も夜も漫然と夢みがちな生活を送りながら、ただ、何か来(きた)るべき不可思議なものばかりを待っている。ちょうどあの尾生が薄暮(はくぼ)の橋の下で、永久に来ない恋人をいつまでも待ち暮したように。
大正八年十二月



底本:「芥川龍之介全集3」ちくま文庫筑摩書房
   1986(昭和61)年12月1日第1刷発行
   1996(平成8)年4月1日第8刷発行
底本の親本:「筑摩全集類聚版芥川龍之介全集筑摩書房
   1971(昭和46)年3月〜1971(昭和46)年11月
入力:j.utiyama
校正:かとうかおり
1998年12月8日公開
2004年3月7日修正
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