山姥の話 - 楠山 正雄 ( くすやま まさお )

　　　　　山姥(やまうば)と馬子(まご) 　　　　　　　一 　冬(ふゆ)の寒(さむ)い日でした。馬子(まご)の馬吉(うまきち)が、町(まち)から大根(だいこん)をたくさん馬(うま)につけて、三｜里(り)先(さき)の自分(じぶん)の村(むら)まで帰(かえ)って行きました。
　町(まち)を出たのはまだ明(あか)るい昼中(ひるなか)でしたが、日のみじかい冬(ふゆ)のことですから、まだ半分(はんぶん)も来(こ)ないうちに日が暮(く)れかけてきました。村(むら)へ入(はい)るまでには山を一つ越(こ)さなければなりません。ちょうどその山にかかった時(とき)に日が落(お)ちて、夕方(ゆうがた)のつめたい風(かぜ)がざわざわ吹(ふ)いてきました。馬吉(うまきち)は何(なん)だかぞくぞくしてきましたが、しかたがないので、心(こころ)の中に観音(かんのん)さまを祈(いの)りながら、一生懸命(いっしょうけんめい)馬(うま)を追(お)って行きますと、ちょうど山の途中(とちゅう)まで来(き)かけた時(とき)、うしろから、
「馬吉(うまきち)、馬吉(うまきち)。」
　と、出(だ)しぬけに呼(よ)ぶ者(もの)がありました。
　その声(こえ)を聞(き)くと、馬吉(うまきち)は、襟元(えりもと)から水(みず)をかけられたようにぞっとしました。何(なん)でもこの山には山姥(やまうば)が住(す)んでいるという言(い)い伝(つた)えが、昔(むかし)からだれ伝(つた)えるとなく伝(つた)わっていました。馬吉(うまきち)もさっきからふいと、何(なん)だかこんな日に山姥(やまうば)が出るのではないか、と思(おも)っていたやさきでしたから、もう呼(よ)ばれて振(ふ)り返(かえ)る勇気(ゆうき)はありません。何(なん)でも返事(へんじ)をしないに限(かぎ)ると思(おも)って、だまってすたすた、馬(うま)を引(ひ)いて行きました。ところがどういうものだか、気(き)ばかりあせって、馬(うま)も自分(じぶん)も思(おも)うように進(すす)みません。五六｜間(けん)行くと、またうしろから、
「馬吉(うまきち)、馬吉(うまきち)。」
　と呼(よ)ぶ声(こえ)が聞(き)こえました。しかもせんよりはずっと声(こえ)が近(ちか)くなりました。
　馬吉(うまきち)は思(おも)わず耳(みみ)をおさえて、目をつぶって、だまって二足(ふたあし)三足(みあし)行きかけますと、こんどは耳(みみ)のはたで、
「馬吉(うまきち)、馬吉(うまきち)。」
　と呼(よ)ばれました。その声(こえ)があんまり大きかったので、馬吉(うまきち)ははっとして、思(おも)わず、
「はい。」
　といいながら、ひょいとうしろを振(ふ)り向(む)くと驚(おどろ)きました、もう一｜間(けん)とへだたっていないうしろに、ねずみ色(いろ)のぼろぼろの着物(きもの)を着(き)て、やせっこけて、いやな顔(かお)をしたおばあさんが、すっとそこに立(た)っているのです。そして馬吉(うまきち)の顔(かお)を見(み)ると、にたにたと笑(わら)って、やせたいやらしい手で、「おいで、おいで。」をしました。
　馬吉(うまきち)は、
「あッ。」
　といったなり、そこに立(た)ちすくんでしまいました。するとおばあさんはずんずんそばへ寄(よ)って来(き)て、
「馬吉(うまきち)、馬吉(うまきち)。大根(だいこん)をおくれ。」
　といいました。馬吉(うまきち)がだまって大根(だいこん)を一｜本(ぽん)抜(ぬ)いて渡(わた)しますと、おばあさんは耳(みみ)まで裂(さ)けているかと思(おも)うような大きな、真(ま)っ赤(か)な口(くち)をあいて、大根(だいこん)をもりもり食(た)べはじめました。もりもりかむたんびに、赤(あか)い髪(かみ)の毛(け)が、一｜本(ぽん)一｜本(ぽん)逆立(さかだ)ちをしました。
　いうまでもなく、それは山姥(やまうば)でした。
　山姥(やまうば)は見(み)る見(み)る一｜本(ぽん)の大根(だいこん)を食(た)べてしまって、また「もう一｜本(ぽん)。」と手を出(だ)しました。それから二｜本(ほん)、三｜本(ぼん)、四｜本(ほん)と、もらっては食(た)べ、もらっては食(た)べ、とうとう馬(うま)の背中(せなか)にのせた百｜本(ぽん)あまりの大根(だいこん)を、残(のこ)らず食(た)べてしまうと、もうとっぷり日が暮(く)れてしまいました。
　ありったけの大根(だいこん)を残(のこ)らずやってしまったので、馬吉(うまきち)はあとをも見(み)ずに、馬(うま)の口をぐいぐい引(ひ)っぱって、駆(か)け出(だ)して行(い)こうとしました。一生懸命(いっしょうけんめい)駆(か)け出(だ)して、やっと一｜町(ちょう)も逃(に)げたと思(おも)うころ、山姥(やまうば)は大根(だいこん)を残(のこ)らず食(た)べてしまって、またどんどん追(お)っかけて来(き)ました。間(ま)もなく追(お)いつくと、こんどは、
「馬(うま)の足(あし)を一｜本(ぽん)。」
　といいました。もう馬吉(うまきち)は生(い)きている空(そら)はありません。しかたがないので、これもぶるぶるふるえている馬(うま)を山姥(やまうば)にあずけたまま、から身(み)になって、どんどん、どんどん、駆(か)け出(だ)しました。するとどうしたものか、気(き)がせくのと、道(みち)が暗(くら)いので、よけいあわてて、どこかで道(みち)を間違(まちが)えたものとみえて、いくら駆(か)けても駆(か)けても、里(さと)の方(ほう)へは降(お)りられません。行(い)けば行(い)くほど山が深(ふか)くなって、もうどこをどう歩(ある)いているのか、まるで知(し)らない山の中の道(みち)を、心細(こころぼそ)くたどって行くばかりでした。
　とうとう山がつきて谷(たに)のような所(ところ)へ出ました。ひょいと見(み)ると、そこに一｜軒(けん)うちらしいものの形(かたち)が、夜目(よめ)にもぼんやり見(み)えました。何(なん)でもいい、とにかく入(はい)って、わけを話(はな)して、今夜(こんや)はたのんで泊(と)めてもらおうと思(おも)って、うちの前(まえ)まで来(く)るとすぐ、とんとん、戸(と)をたたきました。でも中はしんと静(しず)まりかえって、明(あか)り一つもれてきません。ぐずぐずしているうちに、山姥(やまうば)が追(お)っかけて来(き)て、見(み)つけられては大(たい)へんだと思(おも)って、馬吉(うまきち)はかまわず戸(と)をあけて、中へ入(はい)りました。
　入(はい)ってみると、中は戸障子(としょうじ)もろくろくない、右(みぎ)を向(む)いても、左(ひだり)を向(む)いても、くもの巣(す)だらけの、ひどいあばら家(や)でした。
「なるほど、これではいくらたたいても返事(へんじ)をしないはずだ。人の住(す)んでいないうちなのだ。それでもしかたがない。今夜(こんや)はそっとここにかくれて、夜(よ)の明(あ)けるのを待(ま)つことにしよう。