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彗星の話 - 豊島 与志雄 ( とよしま よしお )

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      一  むかし、ギリシャの片田舎(かたいなか)に、ケメトスという人がいました。小さい時に両親(ふたおや)を失って、お祖父(じい)さんの手で育てられていましたが、非常乱暴者で、近所の子供達と喧嘩(けんか)をしたり、他人の果樹園忍び込んで、林檎(りんご)や無花果(いちじく)の実を盗んだり、野山を駆け廻ったりして、その日その日を遊び暮らしていました。
 お祖父さんは非常心配して、いろいろ言い聞かせましたけれど、ケメトスは耳にも入れませんでした。
 空に星がいっぱい輝いてるある晩、お祖父さんが庭を歩いていますと、上から石ころみたいなものが飛んできて、すぐ前に落ちました。拾い上げてみると、それは大きな林檎でした。お祖父さんはびっくりして、林檎が飛んできた方を仰ぎ見ました。すると、そこの屋根の上にケメトスが、星の光で林檎をかじりながら、にこにこ笑っていました。――そんなことが何度もありました。
「ケメトスの行末(ゆくすえ)が気になる」とお祖父さんは眉(まゆ)をひそめました。
 お祖父(じい)さんは考えたすえ、ある時ケメトスを側に呼んで、今まで隠していたことを話してきかせました。
「ケメトスや、わしの言うことをよく聞くがよい。……お前が生まれる時に、わしは庭に出ていた。空一面に星が輝いてる晩だった。お前が無事に生まれるようにと心で祈りながら、ぼんやり空を見上げていた。すると、一際(ひときわ)強く光ってる星がわしの眼にとまった。しばらくすると、その星がすーっと流れて、瞬(またた)くまに消え失せてしまった。ちょうどその時に、家の中から、お前の産声(うぶごえ)が聞こえてきたのだ。
 わしには、そのことがいつまでもわすれられない。星が流れるのは、ことに一際輝いてる星が流れるのは、悪い知らせなのだ。お前が生まれる時に星が流れたのは、お前の運命がよくないという知らせだ。
 だが、運命というものは、ある点まで自分の手でこしらえ直すことが出来る。わしのように老人になると、そのことがはっきりわかるのだ。自分運命自分の手でよくなしてゆくことが、人間の一番大切な仕事なのだ。
 よいか、ケメトスや、お前はあまりよくない運命を荷(にな)ってるようだから、それをよくなそうと努めなければいけない。さもないと、お前の終わりはきっと悪い。わかったか、ケメトスや」
 ケメトスは何とも答えないで、ただうなずいてみせました。お祖父さんのようすがいつになく極めて真剣なのに、すっかり気圧(けお)されてしまっていました。
 けれどもケメトスには、お祖父さんの言ったことがよくわかりませんでした。ただ、自分の生まれた時に星が流れたということだけが、はっきり頭にはいりました。そしてそのことを考えると、何だか嬉(うれ)しいような力強いような気がしました。
 それから彼は、晩になるとよく星を眺(なが)めました。ことに、屋根の上にあがって、林檎(りんご)やなんかをかじりながら、星を見るのが愉快でした。ぴかっと光って長い尾を引いて、空の奥へ消えてゆく流れ星を見つけると、喜んで飛び上がりました。
自分もあんなに空が飛べたら……」と彼は考えました。
 しかし空を飛ぶのは容易なことではありませんでした。それでケメトスは、高い所へ飛び上がったり飛び下りたりして、せめてもの心やりをしたいと思いました。飛び上がる方はむずかしいけれど、飛び下りる方はさほどでもありませんでした。
 ケメトスは一生懸命になって、高い所から飛び下り練習をいたしました。野山を駆け廻ったり、木によじ登ったり、いたずらばかりしていたものですから、大変身軽になっていました。一年もたつうちには、ちょっとした呼吸(こきゅう)でもって、屋根や木の枝やその他の高い所から、わけなく飛び下りられるようになりました。
「ケメトスは鳥の生れ変わりだ」などと言って、近所の人達は驚いていました。彼はますます得意になって、その技を練習いたしました。

      二

 ケメトスの評判は次第(しだい)に四方へ広がって、ついにその土地王様の耳にはいりました。王様は珍しいことに思われて、人を遣(つか)わしてケメトスを招かれました。
 ケメトスがいよいよ都へ出発する時になって、お祖父(じい)さんは彼を側に呼んで言いました。
「とにかく一つの技能に秀(ひい)でるということは、それが不正なものでない限り、至(いた)ってよいことだ。それでわしは今まで、お前が一生懸命になってるのを黙って見ていた。けれどよく考えると、わしはやはりお前の終わりが気にかかる。しかし今更(いまさら)もう仕方(しかた)はない。ただ何事も控え目にやるがよい。


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