怪奇人造島 - 寺島 柾史 ( てらしま まさし )

　　　一　怪汽船と怪老人 　　　　　どろぼう船 　冷凍船｜虎丸(タイガーまる)には、僕（山路健二）のほかに、もう一人ボーイがいた。それは、南京(ナンキン)生れの陳秀峰(チャンチューホー)と、自ら名乗る紅顔の美少年だ。
　ピコル船長｜附(つき)のボーイだから、僕のような、雑役夫(ざつえきふ)にひとしいボーイと、めったに話合う機会もなかったが、船が函館港を出帆し、北上してから三昼夜目、すでに北千島圏内に入ったある日、後甲板で、二人は、ひょっこり出会った。すると、陳(チャン)君は、流暢(りゅうちょう)な日本語で、僕にそっと話かけた。
「カナダのＨ・Ｇ汽船会社の所属船が、どうして、僕等のような東洋人を雇うのか、君は、知っているかい」
　まるで、少女のように優しい声だ。僕は、何となく親しみを覚えて、
「それは、東洋人は、安い給金で雇えるからだろう」
「うん、それもある。だが、もっと他にも理由(わけ)があるよ。だいち、この船は、どろぼう船(ぶね)だってことを、君は、知ってやしまい」
「え！　どろぼう船？」
「叱(し)ッ！……この船はね、表面は、カナダから日本の北千島へ、紅鮭(べにざけ)を買いにいく冷凍船とみせかけているが、じつは、千島の無人島で、ラッコやオットセイを密猟する、国際的どろぼう船なのさ」
「へえ。じゃ、僕等も、どろぼうの手下にされたのかい」
「まアそうだ。しかも、さんざ、コキ使ったあとで、密猟が終り、満船して本国へ帰る途中、臨時に雇った水夫や、君たちのようなボーイを海ン中へ放り込んでしまうに都合がいいからだよ。つまり、東洋人を人間扱いにしていないのだ」
「どうして、海ン中へ放り込むのさ」
「この船の船員は、みんなピコル船長の乾児(こぶん)だろう。だから安心だが、臨時に雇った水夫やボーイたちは、上陸すると、この船の悪事を、みんな洩(もら)してしまう。それが怖(おそ)ろしいので、毎年横浜や函館で、東洋人の水夫や、ボーイを雇って、北洋へ連れて往(い)き、うんとコキ使って、不用になると、帰航の途中、海ン中へ放り込んでしまうのだ」
　僕はこれをきくと、おもわず、義憤の血の湧(わ)き立つのを覚えた。
「ひどいことをするなア。こんな船に、一刻も乗ってられやしない。途中で、脱船しなくちゃ……」
「そうだよ。僕は、毎日そのことを考えているのさ」
「だって君は、船長に可愛(かわい)がられているから、海ン中へ放り込まれる心配は無いじゃないか」
「いや、僕も東洋人だ。同じ東洋人のために、兇暴(きょうぼう)な白人と戦わねばならない」
　陳君は、昂然(こうぜん)と肩を聳(そびや)かした。
　それにしても、どうして、この怖ろしい密猟船を脱することが出来ようか。

　　　　　脱船か奪船か

　虎丸(タイガーまる)は、案の定、北千島の無人島オンネコタン島近海で、白昼公然とラッコやオットセイを密猟した。それから、日本の極北パラムシロ島近海へ往って、何食わぬ顔で、日本の漁船から、紅鮭(べにざけ)をうんと買込んで、ラッコやオットセイといっしょに、冷凍室に詰込んでしまった。
　それは、日本の監視船や、警備艦の眼を、巧みに脱(のが)れるためだった。こうしておいて、ふたたび、千島の無人島を荒し廻ろうというのだ。
　虎丸(タイガーまる)が、パラムシロ近海を去って南下したのは、八月上旬だった。そして、数十海里南西のアブオス島に向った。この沿岸は、ラッコの棲息地(せいそくち)として名高いし、また洋上には、オットセイが、おびただしく群游(ぐんゆう)する。白人の密猟者にとっては、千島第一の猟場なのだ。
　虎丸は、アブオス島沖に仮泊すると、いよいよ最後の密猟を開始した。五｜艘(そう)の端艇(ボート)は、早朝から、海霧を破って猟に出かけるが、夜半には、いずれも満船して戻ってくる。船長はじめ、乗組員たちはハリ切っている。哀れな臨時雇の水夫たちも、あとで海ン中へ放り込まれるとは知らずに、やはりハリ切っている。
　こうして、祖国の領海が、白人密猟者のために、さんざ荒されるのを傍観して、僕は、おもわず、腕を扼(やく)し、義憤の涙に瞼(まぶた)を濡らすのだったが、多勢に無勢、なんとも手の下しようがない。ある朝、船長はじめ、みんなが、相変らず猟に出かけたあとで、陳(チャン)君は、船長室からやってきて僕に耳打ちした。
「君、奴等(やつら)の密猟も、あと二、三日だぜ。いまのうちに何とかしないと、生命(いのち)があぶないぞ」
「うむ。僕も、あせっているが、妙案がないので弱っている。僕は、最後の手段として、火薬庫に忍込んで、日本の領海を荒し廻るこの船を、一挙に爆破してやりたいくらいだ」
「なるほど……。だが、爆破したら、君も僕も、木葉微塵(こっぱみじん)になってしまうじゃないか」
「仕方がない。みすみす奴等に殺されるよりか……」
「爆弾勇士は、僕は、不賛成だ」
「え！　どうして？」
「もっと、旨(うま)い考えがあるからさ。僕なら、この船を奪ってやるよ」
「へえ、船を奪う？……。いったい、そんなことが出来るかい」
「出来るとも、見ていたまえ」
　陳君は、確信ありげにいうが、彼とて、たかが船長｜附(つき)のボーイではないか、お茶を運んだり、靴を磨いたり、寝台の毛布を畳(たた)んだりする役目のボーイが、この千五百｜噸(トン)級の汽船を、海賊たちから易々(やすやす)と、奪うことが出来るものか。
「どうして、この船を奪うのさ」
「なアに、わけはないよ。今から、君は運転士になればいいのさ。僕は、機関士。いいだろう。奴等の留守の間に、二人で、この巨船を動かして、一路横浜へ凱旋(がいせん)するンだ。愉快じゃないか」
「なるほど、海賊たちを、北洋に置去りして、そのまに横浜へ往くのか。こいつは妙案だ」
　僕は、陳君の奇計に、おもわず手を拍(たた)いた。が、考えてみると、この奇計も、やっぱり、少年だけの智慧(ちえ)しかないとおもった。
「僕も君も、素人だぜ。