怪異暗闇祭 - 江見 水蔭 ( えみ すいいん )

　　　　　　　一 　天保(てんぽう)の頃、江戸に神影流(しんかげりゅう)の達人として勇名を轟かしていた長沼正兵衛(ながぬましょうべえ)、その門人に小机源八郎(こづくえげんぱちろう)というのがあった。怪剣士として人から恐れられていた。
「小机源八郎のは剣法の正道ではない。邪道だ。故に免許にはいまだ致されぬが、しかし、一足二身三手四口五眼を逆に行って、彼の眼は天下無敵だ。闇夜(あんや)の太刀の秘術を教えざるにすでに会得している。怪剣士というは彼がことである」
　師の正兵衛さえ舌を巻いているのであった。
　天保九年五月五日の朝。同門の若者、多くは旗本の次男坊達が寄って、小机源八郎を取囲んだ。
「ぜひどうか敵討(かたきうち)に出掛けて貰いたい。去年の今夜でござる。その節もお願いして置いた。この敵(かたき)を討ってくれる人は貴殿よりほかにはござらぬと申したので。や、その節快く御承諾下されたので、我々共は今日の参るのを指折り数えて待っておった次第で」
「なんでござったかな、敵討なんどと、左様な大事件をお引受け致したか知らん」
「御失念では痛み入る。それ、武州(ぶしゅう)は府中(ふちゅう)、六所明神(ろくしょみょうじん)暗闇祭(くらやみまつり)の夜、我等の仲間が大恥辱を取ったことについて」
「ああ、あの事でござるか」
　天保八年五月五日の夜、長沼門下の旗本の若者が六人で、府中の祭に出掛けたのであった。それは神輿(しんよ)渡御の間は、町中が一点の燈火(ともしび)も残さず消して真の暗闇にするために、その間において、町の女達はいうまでもなく、近郷から集って来ている女達が、喜んで神秘のお蔭を蒙(こうむ)りたがるという、噂(うわさ)の虚実を確めずに、その実地を探りにと出掛けたのであった。
　こうした敗頽(はいたい)気分に満ちている、旗本の若き武士はその夜、府中の各所に散って、白由行動を取り、翌朝｜深大寺(じんだいじ)門前の蕎麦屋(そばや)に会して、互いに一夜の遭遇奇談を報告し合おうとの約束であった。
　さて、明くる朝、定めの家に六人集って見ると、六人が六人とも、鼻頭(はなさき)をそぎ取られていて、満足の顔の者は一人もないのであった。
「暗闇祭には怪物が出る。まさか神わざとも思われぬが、いかにしても残念。その正体を見届けて、退治て貰わなければ堪忍ならぬ」
　六人が六人とも、もとより暗闇の中の事ゆえ、正体を見届けようもなかったが、何者やら知れず前に立ったと思うと、忽ち鼻を切られたのだという。ただそれだけで一同取留めた事実が無かったのだ。
「天狗(てんぐ)の所業(しわざ)と云ってしまえばそれまでだが、いわゆる鎌鼬(かまいたち)の悪戯(いたずら)ではござるまいか」という説もあった。
「いや確かに人間でござった。心願あって、六所明神の祭礼に六つの鼻を切るという願掛けでも致したのではござるまいか」という説もあった。
「なれども、六人が六人とも切られたところに疑いがござる。こりゃ長沼の道場に遺恨のある者が、六人を見掛けて致したのではござるまいか」という。この説、はなはだ有力となった。
「しかし、まだほかに、鼻を切られた者があったかも知れ申さぬ。ありとすれば強(あなが)ち、長沼の門人とのみ限られたわけでもござらぬで」という説も出て、要するに何の目的で誰がそのような悪戯をしたのやら、少しも見当がつかぬのであった。
　小机源八郎も、これには多少の興味を持たぬではなかったので、
「よろしい。しからば拙者、府中へまかりこし、怪物の正体を見届け、巧(うま)く行けば諸氏の敵も討ち申そう。しかし、まかり間違ったら拙者の鼻もいかがでござるか」
　笑いながら出て行った。

　　　　　　　二

　江戸より府中までは八里。夕方前に小机源八郎は着いた。
　府中はいまさら説くまでもなく、古昔(いにしえ)の国府の所在地で、六所明神は府中の惣社(そうじゃ)。字は禄所(ろくしょ)が正しいという説もあるが、本社祭神は大己貴命(おおなむちのみこと)、相殿(あいでん)として素盞嗚尊(すさのおのみこと)、伊弉冊尊(いざなみのみこと)、瓊々杵尊(ににぎのみこと)、大宮女大神(おおみやひめのおおかみ)、布留大神(ふるのおおかみ)の六座（現在は大国魂(おおくにたま)神社）。武蔵(むさし)では古社のうちへ数えられるのだ。
　毎年五月三日には、競馬(くらべうま)が社前の馬場において、暗闇の中で行われる。四日には拝殿において神楽が執行される。五日には大神事として、八基の神輿が暗闇の中を御旅所(おたびしょ)に渡御とある。六日には御田植があって終るので、四日間ぶっ通しの祭礼を当込みに、種々(いろいろ)の商人、あるいは香具師(やし)などが入込み、その賑(にぎ)わしさと云ったらないのであった。
　源八郎は番場宿(ばんばじゅく)の立場茶屋(たてばぢゃや)に入って、夕飯の前に一杯飲むことにした。客はほとんど満員の有様なので、ようやく庭の隅の方の腰掛に席を取った。
「肴(さかな)は何があるな。甲州街道(こうしゅうかいどう)へ来て新らしい魚類を所望する程野暮ではない。何か野菜物か、それとも若鮎(わかあゆ)でもあれば魚田(ぎょでん)が好(よ)いな」
「ところがお侍様、お祭中はいきの好い魚が仕入れてございます。鰈(かれい)の煮付、鯒(こち)ならば洗いにでも出来まする。そのほか海鰻(あなご)の蒲焼に黒鯛(かいず)の塩焼、鰕(えび)の鬼殻焼(おにがらやき)」
「まるで品川(しながわ)へ行ったようだな」
「はい、みな品川から夜通しで廻りますので。御案内でもござりましょうが、お祭前になりますると、神主様達が揃って品川へお出(い)でになり、海で水祓(みそぎ)をなさいまして、それから当日まで斎(いみ)にお籠(こも)りで、そういう縁故から品川の漁師達も、取立ての魚を神前へお供えに持って参りまするが、同じ持って行くのならたくさん持って行って売った方が好いなんて、いつの間にやら商売気を出してくれたのが、私達の仕合せで、多摩(たま)の山奥から来た参詣人(さんけいにん)などは、初めていきの好い魚を食べられるなんて、大喜びでございます」
「そう講釈を聴くと江戸では珍らしくないが、一つ海鰻を焼いて貰って、それから鯒は洗いが好いな。