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手品師 - 豊島 与志雄 ( とよしま よしお )

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　　　　　　一 　昔ペルシャの国に、ハムーチャという(てじなし)がいました。妻も子もない一人者で、村や町をめぐり歩いて、広場に毛布を敷き、その上でいろんな手品を使い、いくらかのお金をもらって、その日その日を暮らしていました。赤と白とのだんだらの服をつけ三角の帽子をかぶって、十二本のナイフを両手で使い分けたり、逆立(さかだ)ちして両足で金の毬(まり)を手玉(てだま)に取ったり、鼻の上に長い棒を立ててその上で皿廻(さらまわ)しをしたり、飛び上がりながらくるくるととんぼ返りをしたり、その他いろいろなおもしろい芸をしましたので、あたりに立ち並んでる見物人から、たくさんのお金が毛布の上に投げられました。けれどもハムーチャは、そのお金で酒ばかり飲んでいましたので、いつもひどく貧乏でした。「ああああ、いつになったら、お金がたまることだろう」と嘆息(たんそく)しながらも、ありったけのお金を酒の代にしてしまいました。雨が降って手品が出来ないと、水ばかり飲んでいました。そしてだんだん世の中がつまらなくなりました。
　ある日の夕方、ハムーチャは長い街道を歩き疲れて、ぼんやり道ばたに屈み込みました。すると、遠くから来たらしい一人の旅人が通りかかりました。旅人はハムーチャのようすをじろじろ見ていましたが、ふいに立ち止まってたずねました。
「お前さんは奇妙な服装(なり)をしているが、一体(いったい)何をする人かね」
「私ですか」とハムーチャは答えました。「私は手品師(てじなし)ですよ」
「ほほう、どんな手品を使うか一つ見せてもらいたいものだね」
　そこでハムーチャは、いくらかの金をもらって、早速得意な手品を使ってみせました。
「なるほど」と旅人は言いました、「お前さんはなかなか器用だ。だが私は、お前さんよりもっと不思議な手品を使う人の話を聞いたことがある。世界にただ一人きりという世にも不思議な手品師だ」
「へえー、どんな手品師ですか」
　そこで旅人は、その人のことを話してきかせました。――それは手品師というよりもむしろ立派な坊さんで、善(ぜん)の火の神オルムーズドに仕えてるマージでした。長い間の修行(しゅぎょう)をして、ついに火の神オルムーズドから、どんな物でも煙にしてしまう術を授(さず)かりました。何でも北の方の山奥に住んでいて、そこへ行くには、闇の森や火の砂漠や、いろんな怪物が住んでる洞穴(ほらあな)など、恐ろしいところを通らなければならないそうです。そのマージの不思議な術を見ようと思って、幾人(いくにん)もの人が出かけましたが、一人として向こうに行きついた者はないそうです。
「本当ですか」とハムーチャはたずねました。
「本当だとも、私は確かな人から聞いたのだ」と旅人は言いました。
「だがお前さんには、とてもそのマージの所まで行けやしない。それよりか、自分の手品(てじな)の術をせいぜいみがきなさるがよい」
　そして旅人は行ってしまいました。
　ハムーチャは後に一人残って、じっと考え込みました。――こんな手品なんか使っていたって　一生つまらなく終わるだけのものだ。それよりはいっそ、その不思議なマージをたずねていってみよう。途中で死んだってかまうものか。もし運よく向こうへ行けて　どんな物でも煙にしてしまうという術を授(さず)かったら、それこそ素敵(すてき)だ。世間(せけん)の者はどんなにびっくりすることだろう。
　ハムーチャは命がけの決心をしました。マージをたずねて北へ北へとやって行きました。途中でも村や町で手品を使って、もらったお金を旅費にして、酒もあまり飲まないことにいたしました。

　　　　　　二

　北の方へ進むにしたがって、マージの噂(うわさ)は次第(しだい)に高くなってきました。けれど、マージがどこに住んでいるかは、誰も知ってる者がいませんでした。でもハムーチャは一生懸命でした。幾月もかかって、まっすぐに北の方を指して旅を続けました。野を越え山を越えて進みました。しまいには、人里遠く離れた深山(しんざん)に迷い込んでしまいました。それでもハムーチャは後に引返しませんでした。木や草の実を食ったり、谷川の水を飲んだりして、進んで行きました。獅子(しし)の森や、毒蛇(どくじゃ)の谷や、鷲(わし)の山や、いろんな恐ろしい所を通りぬけました。次には闇の森がひかえていました。鼻をつままれてもわからないほどまっ暗な森でした。次には怪物の洞穴(ほらあな)がありました。見ただけでもぞっとするような恐ろしい怪物が、幾つもの洞穴の中に唸(うな)っていました。次には火の砂漠がありました。広々とした砂漠に一面に火が燃え立っていました。ハムーチャは眼をつぶって、一生懸命に駆けぬけました。火の砂漠を駆けぬけた時には、もう眼がくらみ息がつまって、地面に倒れたまま、気を失ってしまいました。
　しばらくたつと、「ハムーチャ、ハムーチャ」と呼ぶような声がしましたので、彼ははっと眼を開きました。

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