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文字禍 - 中島 敦 ( なかじま あつし )

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　文字の霊(れい)などというものが、一体、あるものか、どうか。 　アッシリヤ人は無数の精霊を知っている。夜、闇(やみ)の中を跳梁(ちょうりょう)するリル、その雌(めす)のリリツ、疫病(えきびょう)をふり撒(ま)くナムタル、死者の霊エティンム、誘拐者(ゆうかいしゃ)ラバス等(など)、数知れぬ悪霊(あくりょう)共がアッシリヤの空に充(み)ち満ちている。しかし、文字の精霊については、まだ誰(だれ)も聞いたことがない。
　その頃(ころ)――というのは、アシュル・バニ・アパル大王の治世第二十年目の頃だが――ニネヴェの宮廷(きゅうてい)に妙(みょう)な噂(うわさ)があった。毎夜、図書館の闇の中で、ひそひそと怪(あや)しい話し声がするという。王兄シャマシュ・シュム・ウキンの謀叛(むほん)がバビロンの落城でようやく鎮(しず)まったばかりのこととて、何かまた、不逞(ふてい)の徒の陰謀(いんぼう)ではないかと探ってみたが、それらしい様子もない。どうしても何かの精霊どもの話し声に違(ちが)いない。最近に王の前で処刑(しょけい)されたバビロンからの俘囚(ふしゅう)共の死霊の声だろうという者もあったが、それが本当でないことは誰にも判(わか)る。千に余るバビロンの俘囚はことごとく舌を抜(ぬ)いて殺され、その舌を集めたところ、小さな築山(つきやま)が出来たのは、誰知らぬ者のない事実である。舌の無い死霊に、しゃべれる訳がない。星占(ほしうらない)や羊肝卜(ようかんぼく)で空(むな)しく探索(たんさく)した後、これはどうしても書物共あるいは文字共の話し声と考えるより外はなくなった。ただ、文字の霊（というものが在るとして）とはいかなる性質をもつものか、それが皆目(かいもく)判らない。アシュル・バニ・アパル大王は巨眼縮髪(きょがんしゅくはつ)の老博士ナブ・アヘ・エリバを召(め)して、この未知の精霊についての研究を命じたもうた。
　その日以来、ナブ・アヘ・エリバ博士は、日ごと問題の図書館（それは、その後二百年にして地下に埋没(まいぼつ)し、更(さら)に二千三百年にして偶然(ぐうぜん)発掘(はっくつ)される運命をもつものであるが）に通って万巻の書に目をさらしつつ研鑽(けんさん)に耽(ふけ)った。両河地方(メソポタミヤ)では埃及(エジプト)と違って紙草(パピルス)を産しない。人々は、粘土(ねんど)の板に硬筆(こうひつ)をもって複雑な楔形(くさびがた)の符号(ふごう)を彫(ほ)りつけておった。書物は瓦(かわら)であり、図書館は瀬戸物屋(せとものや)の倉庫に似ていた。老博士の卓子(テーブル)（その脚(あし)には、本物の獅子(しし)の足が、爪(つめ)さえそのままに使われている）の上には、毎日、累々(るいるい)たる瓦の山がうずたかく積まれた。それら重量ある古知識の中から、彼(かれ)は、文字の霊についての説を見出(みいだ)そうとしたが、無駄(むだ)であった。文字はボルシッパなるナブウの神の司(つかさど)りたもう所とより外(ほか)には何事も記されていないのである。文字に霊ありや無しやを、彼は自力で解決せねばならぬ。博士は書物を離(はな)れ、ただ一つの文字を前に、終日それと睨(にら)めっこをして過した。卜者(ぼくしゃ)は羊の肝臓(かんぞう)を凝視(ぎょうし)することによってすべての事象を直観する。彼もこれに倣(なら)って凝視と静観とによって真実を見出そうとしたのである。その中(うち)に、おかしな事が起った。一つの文字を長く見詰(みつ)めている中に、いつしかその文字が解体して、意味の無い一つ一つの線の交錯(こうさく)としか見えなくなって来る。単なる線の集りが、なぜ、そういう音とそういう意味とを有(も)つことが出来るのか、どうしても解(わか)らなくなって来る。老儒(ろうじゅ)ナブ・アヘ・エリバは、生れて初めてこの不思議な事実を発見して、驚(おどろ)いた。今まで七十年の間当然と思って看過していたことが、決して当然でも必然でもない。彼は眼(め)から鱗(こけら)の落ちた思がした。単なるバラバラの線に、一定の音と一定の意味とを有たせるものは、何か？　ここまで思い到(いた)った時、老博士は躊躇(ちゅうちょ)なく、文字の霊の存在を認めた。魂(たましい)によって統べられない手・脚・頭・爪・腹等が、人間ではないように、一つの霊がこれを統べるのでなくて、どうして単なる線の集合が、音と意味とを有つことが出来ようか。
　この発見を手始めに、今まで知られなかった文字の霊の性質が次第に少しずつ判って来た。文字の精霊の数は、地上の事物の数ほど多い、文字の精は野鼠(のねずみ)のように仔(こ)を産んで殖(ふ)える。
　ナブ・アヘ・エリバはニネヴェの街中を歩き廻(まわ)って、最近に文字を覚えた人々をつかまえては、根気よく一々｜尋(たず)ねた。文字を知る以前に比べて、何か変ったようなところはないかと。これによって文字の霊の人間に対する作用(はたらき)を明らかにしようというのである。さて、こうして、おかしな統計が出来上った。それによれば、文字を覚えてから急に蝨(しらみ)を捕(と)るのが下手(へた)になった者、眼に埃(ほこり)が余計はいるようになった者、今まで良く見えた空の鷲(わし)の姿が見えなくなった者、空の色が以前ほど碧(あお)くなくなったという者などが、圧倒的(あっとうてき)に多い。「文字ノ精ガ人間ノ眼ヲ喰(く)イアラスコト、猶(なお)、蛆虫(うじむし)ガ胡桃(くるみ)ノ固キ殻(から)ヲ穿(うが)チテ、中ノ実ヲ巧(たくみ)ニ喰イツクスガ如(ごと)シ」と、ナブ・アヘ・エリバは、新しい粘土の備忘録に誌(しる)した。文字を覚えて以来、咳(せき)が出始めたという者、くしゃみが出るようになって困るという者、しゃっくりが度々出るようになった者、下痢(げり)するようになった者なども、かなりの数に上る。「文字ノ精ハ人間ノ鼻・咽喉(のど)・腹等ヲモ犯スモノノ如シ」と、老博士はまた誌した。文字を覚えてから、にわかに頭髪の薄(うす)くなった者もいる。脚の弱くなった者、手足の顫(ふる)えるようになった者、顎(あご)がはずれ易(やす)くなった者もいる。しかし、ナブ・アヘ・エリバは最後にこう書かねばならなかった。「文字ノ害タル、人間ノ頭脳ヲ犯シ、精神ヲ痲痺(まひ)セシムルニ至ッテ、スナワチ極マル。」文字を覚える以前に比べて、職人は腕(うで)が鈍(にぶ)り、戦士は臆病(おくびょう)になり、猟師(りょうし)は獅子を射損うことが多くなった。これは統計の明らかに示す所である。文字に親しむようになってから、女を抱(だ)いても一向楽しゅうなくなったという訴(うった)えもあった。

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