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新世帯 - 徳田 秋声 ( とくだ しゅうせい )

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　　　　　一 　新吉(しんきち)がお作(さく)を迎えたのは、新吉が二十五、お作が二十の時、今からちょうど四年前の冬であった。 　十四の時豪商の立志伝や何かで、少年の過敏な頭脳(あたま)を刺戟(しげき)され、東京へ飛び出してから十一年間、新川(しんかわ)の酒問屋で、傍目(わきめ)もふらず滅茶苦茶(めっちゃくちゃ)に働いた。表町(おもてちょう)で小さい家(いえ)を借りて、酒に醤油(しょうゆ)、薪(まき)に炭、塩などの新店を出した時も、飯｜喰(く)う隙(ひま)が惜しいくらい、クルクルと働き詰めでいた。始終｜襷(たすき)がけの足袋跣(たびはだし)のままで、店頭(みせさき)に腰かけて、モクモクと気忙(きぜわ)しそうに飯を掻(か)ッ込んでいた。
　新吉はちょっといい縹致(きりょう)である。面長(おもなが)の色白で、鼻筋の通った、口元の優しい男である。ビジネスカットとかいうのに刈り込んで、襟(えり)の深い毛糸のシャツを着て、前垂(まえだれ)がけで立ち働いている姿にすら、どことなく品があった。雪の深い水の清い山国育ちということが、皮膚の色沢(いろつや)の優(すぐ)れて美しいのでも解る。
　お作を周旋したのは、同じ酒屋仲間の和泉屋(いずみや)という男であった。
「内儀(かみ)さんを一人世話しましょう。いいのがありますぜ。」と和泉屋は、新吉の店がどうか成り立ちそうだという目論見(もくろみ)のついた時分に口を切った。
　新吉はすぐには話に乗らなかった。
「まだ海のものとも山のものとも知れねいんだからね。これなら大丈夫屋台骨が張って行けるという見越しがつかんことにゃ、私(あっし)ア不安心で、とても嚊(かかあ)など持つ気になれやしない。嚊アを持ちゃ、子供が生れるものと覚悟せんけアなんねえしね。」とその淋(さび)しい顔に、不安らしい笑(え)みを浮べた。
　けれども新吉は、その必要は感じていた。注文取りに歩いている時でも、洗湯(せんとう)へ行っている間でも、小僧ばかりでは片時も安心が出来なかった。帳合いや、三度三度の飯も、自分の手と頭とを使わなければならなかった。新吉は、内儀(かみ)さんを貰(もら)うと貰わないとの経済上の得失などを、深く綿密に考えていた。一々｜算盤珠(そろばんだま)を弾(はじ)いて、口が一つ殖(ふ)えればどう、二年｜経(た)って子供が一人｜産(うま)れればどうなるということまで、出来るだけ詳しく積って見た。一年の店の利益、貯金の額、利子なども最少額に見積って、間違いのないところを、ほぼ見極(みきわ)めをつけて、幾年目にどれだけの資本(もと)が出来るという勘定をすることぐらい、新吉にとって興味のある仕事はなかった。
　三月ばかり、内儀さんの問題で、頭脳(あたま)を悩ましていたが、やっぱり貰わずにはいられなかった。
　お作はそのころ本郷西片町(ほんごうにしかたまち)の、ある官吏の屋敷に奉公していた。
　産れは八王子のずっと手前の、ある小さい町で、叔父(おじ)が伝通院(でんずういん)前にかなりな鰹節屋(かつぶしや)を出していた。新吉は、ある日わざわざ汽車で乗り出して女の産(うま)れ在所(ざいしょ)へ身元調べに行った。

　　　　　二

　お作の宅(うち)は、その町のかなり大きな荒物屋であった。鍋(なべ)、桶(おけ)、瀬戸物、シャボン、塵紙(ちりがみ)、草履(ぞうり)といった物をコテコテとならべて、老舗(しにせ)と見えて、黝(くろず)んだ太い柱がツルツルと光っていた。
　新吉はすぐ近所の、怪しげな暗い飲食店へ飛び込んで、チビチビと酒を呑(の)みながら、女を捉(とら)えて、荒物屋の身上(しんしょう)、家族の人柄、土地の風評などを、抜け目なく訊(き)き糺(ただ)した。女は油くさい島田の首を突き出しては、酌(しゃく)をしていたが、知っているだけのことは話してくれた。田地が少しばかりに、小さい物置同様の、倉のあることも話した。兄が百姓をしていて、弟(おとと)が土地で養子に行っていることも話した。養蚕時(ようさんどき)には養蚕もするし、そっちこっちへ金の時貸しなどをしていることも弁(しゃべ)った。
　新吉自身の家柄との権衡(けんこう)から言えば、あまりドッとした縁辺(えんぺん)でもなかった。新吉の家(うち)は、今はすっかり零落しているけれど、村では筋目正しい家(いえ)の一ツであった。新吉は七、八歳までは、お坊(ぼッ)ちゃんで育った。親戚(しんせき)にも家柄の家(うち)がたくさんある。物は亡(な)くしても、家の格はさまで低くなかった。
　けれど、新吉はそんなことにはあまり頓着(とんちゃく)もしなかった。自分の今の分際では、それで十分だと考えた。
　そのことを、同じ村から出ている友達に相談してから、新吉はようやく談(はなし)を進めた。見合いは近間の寄席(よせ)ですることにした。新吉はその友達と一緒に、和泉屋に連れられて、不断着のままでヒョコヒョコと出かけた。お作は薄ッぺらな小紋縮緬(こもんちりめん)のような白ッぽい羽織のうえに、ショールを着て、叔父と田舎(いなか)から出ている兄との真中に、少し顔を斜(はす)にして坐っていた。叔父は毛むくじゃらのような顔をして、古い二重廻しを着ていた。兄は菱(ひし)なりのような顔の口の大きい男で、これも綿ネルのシャツなど着て、土くさい様子をしていた。横向きであったので、新吉は女の顔をよく見得なかった。色の白い、丸ぽちゃだということだけは解った。お作は人の肩越しに、ちょいちょい新吉の方へ目を忍ばせていたが、新吉は胸がワクワクして、頭脳(あたま)が酔ったようになっていた。

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