明治十年前後 - 淡島 寒月 ( あわしま かんげつ )

　の小説界について、思い出すままをお話してみるが、震災のため蔵書も何も焼き払ってしまったので、詳しいことや特に年代の如きは、あまり自信をもって言うことが出来ない。このことは特にお断りして置きたい。
　一体に小説という言葉は、すでに新しい言葉なので、はじめは読本(よみほん)とか草双紙(くさぞうし)とか呼ばれていたものである。が、それが改ったのは戊辰(ぼしん)の革命以後のことである。
　その頃はすべてが改った。言い換えれば、悉(ことごと)く旧物を捨てて新らしきを求め出した時代である。『膝栗毛』や『金の草鞋(わらじ)』よりも、仮名垣魯文(かながきろぶん)の『西洋道中膝栗毛』や『安愚楽鍋』などが持(も)て囃(はや)されたのである。草双紙の挿絵(さしえ)を例にとって言えば、『金花七変化』の鍋島猫騒動(なべしまねこそうどう)の小森半之丞に、トンビ合羽(がっぱ)を着せたり、靴をはかせたりしている。そういうふうにしなければ、読者に投ずることが出来なかったのである。そうしてさまざまに新しさを追ったものの、時流には抗し難く、『釈迦八相記』（倭(やまと)文庫）『室町源氏』なども、ついにはかえり見られなくなってしまった。
　戯作者(げさくしゃ)の殿(しんが)りとしては、仮名垣魯文と、後に新聞記者になった山々亭有人(さんさんていありんど)（条野採菊(じょうのさいぎく)）に指を屈しなければならない。魯文は、『仮名読新聞』によって目醒(めざ)ましい活躍をした人で、また猫々道人(みょうみょうどうじん)とも言ったりした。芸妓を猫といい出したのも、魯文がはじめである。魯文は後に『仮名読新聞』というものを創設した。それは非常に時流に投じたものであった。つづいて前田夏繁(まえだなつしげ)が、香雪という雅号で、つづきものを、『やまと新聞』のはじめに盛んに書き出した。
　その頃は作者の外に投書家というものがあって、各新聞に原稿を投じていた。彼らのなかからも、注目すべき人が出た。『読売』では中坂まときの時分に、若菜貞爾（胡蝶園）という人が出て小説を書いたが、この人は第十二小区（いまの日本橋｜馬喰町(ばくろちょう)）の書記をしていた人であった。その他、投書家でもよいものは作者と同じように、原稿料をとっていたように記憶する。（斎藤緑雨(さいとうりょくう)なども、この若菜貞爾にひきたてられて、『報知』に入ったものである。）
　これらの人々によって、その当時演芸道の復活を見たことは、また忘れることの出来ない事実である。旧物に対する蔑視(べっし)と、新らしき物に対する憧憬とが、前述のように烈(はげ)しかったその当時は、役者は勿論のこと、三味線を手にしてさえも、科人(とがにん)のように人々から蔑(おと)しめられたものであった。それ故、演芸に関した事柄などは、新聞にはちょっぴりとも書かれなかった。そうした時代に、浮川福平は都々逸(どどいつ)の新作を矢継早(やつぎばや)に発表し、また仮名垣魯文の如きは、その新聞の殆(ほと)んど半頁を、大胆にも芝居の記事で埋めて、演芸を復活させようとつとめた。
　そのうち、かの『雪中梅(せっちゅうばい)』の作者｜末広鉄腸(すえひろてっちょう)が、『朝日新聞』に書いた。また服部誠一翁がいろいろなものを書いた。寛(ひろし)（総生(ふそう)）は寛でさまざまなもの、例えば秘伝の類、芸妓になる心得だとか地獄を買う田地だとかいうようなものを書いて一しきりは流行(はや)ったものである。
　読物はこの頃になっては、ずっと新しくなっていて、丁髷(ちょんまげ)の人物にも洋傘やはやり合羽(がっぱ)を着せなければ、人々がかえり見ないというふうだった。二代目左団次が舞台でモヘルの着物をつけたり、洋傘をさしたりなどしたのもこの頃のことである。が、作は随分沢山出たが、傑作は殆んどなかった。その折に出たのが、坪内逍遥(つぼうちしょうよう)氏の『書生気質(しょせいかたぎ)』であった。この書物はいままでの書物とはくらべものにならぬ優れたもので、さかんに売れたものである。
　版にしないものはいろいろあったが、出たものには山田美妙斎(やまだびみょうさい)が編輯していた『都の花』があった。その他｜硯友社(けんゆうしゃ)一派の『文庫』が出ていた。
　劇評では六二連(ろくにれん)の富田砂燕(とみたさえん)という人がいた。この人の前には梅素玄魚という人がいた。後にこの人は楽屋白粉(がくやおしろい)というものをつくって売り出すような事をしたものである。
　話が前後したが、成島柳北(なるしまりゅうほく)の『柳橋新誌(りゅうきょうしんし)』の第二篇は、明治七年に出た。これは柳暗(りゅうあん)のことを書いたものである。その他に『東京新繁昌記(とうきょうしんはんじょうき)』も出た。新しい西欧文明をとり入れ出した東京の姿を書いたもので、馬車だとか煉瓦だとかが現われ出した頃のことが書かれてある。これはかの寺門静軒(てらかどせいけん)の『江戸繁昌記(えどはんじょうき)』にならって書かれたものである。
　一体にこの頃のものは、話は面白かったが、読んで味(あじわ)いがなかった。
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　明治十三、四年の頃、西鶴の古本を得てから、私は湯島に転居し、『都の花』が出ていた頃紅葉君、露伴君に私は西鶴の古本を見せた。
　西鶴は俳諧師で、三十八の歳｜延宝(えんぽう)八年の頃、一日に四千句詠じたことがある。貞享(じょうきょう)元年に二万三千五百句を一日一夜のうちによんだ。これは才麿という人が、一日一万句を江戸でよんだことに対抗したものであった。散文を書いたのは、天和(てんな)二年四十二歳の時で、『一代男』がそれである。
　幸い私は西鶴の著書があったので、それを紅葉、露伴、中西梅花(なかにしばいか)（この人は新体詩なるものを最初に創り、『梅花詩集』という本をあらわした記念さるべき人である。