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染吉の朱盆 - 国枝 史郎 ( くにえだ しろう )

  • 横尾忠則装が秀逸！【講談社国枝史郎伝奇文庫】全２８巻初版揃い
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　　　　　一 　ぴかり！ 　剣光！ 　ワッという悲鳴！ 　少し間を置いてパチンと鍔音。空には満月、地には霜。
　切り仆(たお)したのは一人の武士、黒の紋付、着流し姿、黒頭巾で顔を包んでいる。お誂え通りの辻切仕立、懐中(ふところ)手をして反身になり、人なんかァ殺しゃァしませんよ……といったように悠然と下駄の歯音を、カラーンカラン！　立てて向うへ歩いて行く。
　切り仆されたのは手代風の男、まだヒクヒクうごめいている。手に包を握っている。
　側に屋敷が立っている。立派な屋敷で一軒きりだ。黒板塀、忍び返し、奥に植込が茂っている。周囲は空地、町の灯に遠い。
　その塀に添って、カランカラーン、武士はおちついて歩いて行く。
　塀について左へ曲がった。
　矢張り悠然、矢張り歯音、カラーンカラン！　カラーンカラン！
　また塀について曲がった途端、
「御用！」
　捕手(とりて)だ！
　上がったは十手！
　武士、ちっとも驚かなかった。
　佇むとポンと胸を打った。
「へ――」
　と捕方平伏した。
「半刻あまりそこにいろ」
　いいすてて、またもカラーンカラン！　綺麗に歯音を霜夜に立て、そうして肩に満月を載せ、町の方へ行ってしまったのである。
　切り仆された手代風の男、まだヒクヒクうごめいている。
　と、右手から人の足音、雪駄穿きだな、バタバタと聞える。現れたのは職人風の男、死にぞこないにつまずいた。
「おっ！」というとつくばった。
「しめた！」というと飛び上がった。途端に右手が宙へ躍った。
　と、どうしたんだ、あわてたように「しまった！」と叫ぶと引っ返してしまった。どこへ行ったか解らない。
「あッ、取られた、大事な朱盆！」
　切られた手代風の男の声！　そうしてそれなり、死んでしまった。

　数日経った或日のこと、
「ご免下さい」と訪う声。
　人殺しのあった側の屋敷、その玄関から聞えて来た。扮装だけはシャンとしているが、顔に無数の痘痕のある可成り醜い男が立っている。
「はい」と現れたのは小間使い「何かご用でございますか？」
「突然で不躾ではございますが、もしやお屋敷の庭の隅に、朱盆が落ちてはおりませんでした？」
「しばらくお待ちを」と這入って行った。
　引き違いに現れたのは一人の令嬢、「※たけた」という形容詞が、そっくり当て篏まるような美人であった。
「おたずねの品物、これでございましょう」
　差し出したのは一面の朱盆。
「へい、さようで」
　と醜い男じっと朱盆を眺めやった。
　何んて微妙な深紅の色だ！　金短冊が蒔絵してある。そうして文字が書かれてある。
「こひすてふ」という五文字である。百人一首のその一つの、即ち上の五文字である。
　男、ヒョイと令嬢を見た。と、チラチラと眼の中へ、狂わしい情熱の火が燃えた。
「ご免下さい」と行ってしまった。
　ところがそれから数日経ち、同じようなことが行われた。
　同じ場所で、手代風の男が、スポリと一刀に切られたのである。切り仆したのは同じ武士、矢張り悠然と立ち去ってしまった。かけつけて来たのは職人風の男、
「しめた！」というと躍り上がった。途端に右手が宙へ上った。そうしてそのまま逃げ去ってしまった。
　切られた男の断末魔の声「あッ取られた、大事な朱盆……」
　それも全く同じであった。
　違った所も少しはある。
　当然その夜は満月ではなかった。小雪がチラチラ降っていた。で、道がぬかるんでいた。

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