水郷 - 三島 霜川 ( みしま そうせん )

　水の郷(さと)と謂(い)はれた位の土地であるから、實に川の多い村であツた。川と謂ツても、小川であツたが、自分の生れた村は、背戸(せど)と謂はず、横手と謂はず、縱(たて)に横に幾筋となく小川が流れてゐて、恰ど碁盤(ごばん)の目のやうになツてゐた。それに何(ど)の川の水も、奇麗に澄むでゐて、井戸の水のやうに冷(つめ)たかツた。川が多くツて、水が奇麗だ！　それで、もう螢が多いといふ事が解る。螢は奇麗な水の精とも謂ツて可(よ)いのだから、自分の村には螢が澤山ゐた。何しろ六月から七月へかけて、螢の出る季節(とき)になると、自分の村は螢の光で明るい……だから、日が暮れて、新樹の木立(こだち)の上に、宵の明星が鮮(あざやか)な光で煌(きらめ)き出すのを合圖で、彼方(あつち)でも、此方(こつち)でも盛に、

螢｜來(こ)い山吹來い、
彼方(あつち)の水は苦(にが)いな、
此方(こつち)の水は甘(あま)いな、

といふ呼聲(よびごゑ)が闇の中から、賑(にぎやか)に、併し何となく物靜に聞(きこ)える。
　丁度自分が、お祖父樣(ぢいさま)や父樣(とうさま)や母樣(かあさま)や姉樣(ねえさま)と一所(いつしよ)に、夕餐(ゆうげ)の團欒(まどゐ)の最中(さなか)に、此の聲が起るのだから耐(たま)らない。自分は急いで夕餐(ゆうげ)を濟(す)まして、箸(はし)を投出すと直に、螢籠をぶらさげて、ぷいと家(うち)を飛出すのであツた。空が瑠璃のやうに奇麗に晴渡(はれわた)ツて、星が降るやうに煌(きらめ)いている晩に、螢を追駈廻してゐるのは、何樣(どん)なに愉快な事であツたらう。一體螢といふ蟲は、露を吸(す)ツて生きて居るやうな蟲だから、性質が温順(すなほ)で捕(つかま)へ易い。のんきなもので、敵が直ぐ頭の上に窺ツてゐるとも知らないで、ぴかり、ぴかり、體(からだ)を光らしながら、草の葉裏(はうら)で一生懸命に露を吸(す)ツてゐる。其處(そこ)のところを密(そつ)と赤手(すで)で捕(つかま)へて呉れる……　暖い手で、握(にぎ)ツて遣(や)ツても、濟(すま)アして掌(てのひら)を這(は)ツてゐる奴(やつ)を螢籠の中へ入れる……　恰ど獄屋(ひとや)へ抛込(ほうりこ)まれたやうなものだが、些(ちつ)ともそれには頓着しない。相變らずぴかり、ぴかり體(からだ)を光らしてゐる。それからまたふうわ、ふうわ飛んで來るのを眞(ま)ツ暗(くら)な中に待伏(まちぶせ)してゐて笹の葉か何んかで叩き落す。不意打を喰はせて俘(とりこ)にするのだが、後(あと)の連中は先へ來てゐる自分の仲間が此樣な災難に逢ツてゐるとは知らない。で、後(あと)から後から飛んで來るのを、片(かた)ツ端(ぱし)から叩落して、螢籠の中へ入れる。此の面白味忘れられぬから、螢狩は自分に取ツて、最も興味ある遊びの一つであツた。
　興味があるから、つい家(うち)から遠く離れて、歸途(かへり)には往々(まゝ)とんだ怖(おそ)ろしい思をする事もある。けれども螢に浮(うか)されて、半分は夢中になツてゐるのだから家の遠くなる事などは氣が付かう筈が無い。恰ど智慧(ちゑ)の足りない將軍が勝に乗じて敵を長追(ながおひ)するようなものでつい深入(ふかいり)する。そして思も掛けぬ酷目(みじめ)な目に逢はされる事もあツた。例(たと)へば夜｜更(ふ)けてから澤山の獲物(えもの)を持ツて獨で闇(くら)い路を歸ツて來ると、不意に行方(ゆくて)から、人魂(ひとだま)が長く尾を曳いて飛出したり、または那(あ)のかはうそといふ奴が突然(だしぬけ)恐ろしい水音をさせて川に飛込むだり、又或は何處(どこ)かの家(うち)で鷄(とり)の夜啼(よなき)をするのが淋しく聞えたり、それから又、何者だか解(わか)らないが、見上げるやうな大きな漢子(をとこ)が足音もさせないで、のそり／＼闇の中から現(あら)はれて來てかき消すやうに物影に隱れて了ツたり、謂(い)ツて見れば單純な何んでも無いやうな事柄だけれども、子供心には非常に薄氣味(うすぎみ)の惡(わる)い、其の度に、胸がどきりツとするやうな事が妄(むやみ)とあツた。また偶時(たま)には、うツかり足を踏滑らして、川へ陥(はま)り田へ轉(ころ)げ、濡鼠(ぬれねずみ)のやうになツて歸ツた事もあツたが、中々其樣な事に懲(こり)はしない。自分は、螢の頃にさへなると、毎晩水の郷(さと)をうろついて夜(よ)を更(ふ)かしてゐた。
　そこで自分は、此の螢狩に就いて一つの談(はなし)を持ツてゐる。それは不思議な事柄として、永い間……大人(おとな)になツても尚(ま)だ譯の解(わか)らぬ疑となツてゐたので。前にも謂ツた通り、螢の出る季節(とき)にさへなると、自分は毎夜螢狩に出掛けて、必ず百匹位ゐ螢を捕(つかま)へて來た。ところが此の螢が一匹として、一晩と螢籠の中にゐて呉れなかツた。次の朝までには皆何處へか消えて了ツて、螢籠の中には草の葉だけが殘ツてゐて、其の骸(なきがら)さへ無かツた。
「何(ど)うも不思議だ」
　自分は、此樣な不思議な事は無いと思ツてゐた。
「何(ど)うなツて了(しま)うのだらう、豈夫(まさか)消えて了うのでも無からうけれども、何處(どこ)へ行くんだらう。逃(に)げるツたツて、逃口(にげぐち)が閉(ふさ)いであるのだから、其樣な事は無い筈(はず)だ。」
と思ツて種々(いろ／＼)と考へて見たけれども、何(ど)うも解らなかツた。それで、
「螢といふ蟲は、籠の中へ入れて置くと、溶(と)けて了うのかしら？」
とも思ツてゐた。何しろ前の晩には一生懸命になツて捕(つかま)へて來たのだから、朝眼が覺(さ)めると直ちに螢籠の中を檢(しら)べて見たが、何時(いつ)の朝だツて一匹もゐた事が無い。で、隨分がツかりもした。けれども捕(つかま)へる時の愉快な味が忘れられなかツたので、骨折損も充(つま)らないもあツたもので無い。自分は毎夜のやうに、螢征伐に出掛けた。
　或る晩の事、自分は相變らず、密(そつ)と家(うち)を脱出(ぬけだ)して、門の外まで出ると、
「おい、新一や、新一ぢゃないか。」
と呼止(よびと)める人がある。不意だツたから、自分はびツくりして、
「だアれ……」と闇を透(すか)して見てゐると、
「私(わし)さ。」と確にお祖父樣(ぢいさま)の聲である。
「あツ……お祖父樣。」
「然(さ)うだ、お前、何處(どこ)へ行くんか。」
　豈夫(まさか)に螢狩とにも謂(い)へぬから、どぎまぎしてゐると、
「何か、また螢を捕(つかま)へに行くんぢゃな。」
　的中(てつきり)星を指(さ)されて、自分は忸怩(もじ／＼)しながら、默ツて垂頭(うつむ)いてゐた。
　お祖父(ぢい)樣は被蔽(おつかぶ)せて、「それなら、もう止せ、止せ！　幾ら捕へて來たツて、螢といふ奴は、露を吸ツて生(い)きてゐる蟲だから、明(あす)の朝日が出ると、みんな消えて了(しま)うのだ。」
　此(か)うまで謂(い)はれては、自分は默ツてゐる譯(わけ)に行かない。で、
「いゝえ、お祖父樣(ぢいさん)、私は螢を捕(つかま)へに行くのでは無いのです。つい其處(そこ)まで……　あの、お隣家(となり)の太一さんの許(とこ)まで行くのです。