江木欣々女史 - 長谷川 時雨 ( はせがわ しぐれ )

　　　　　　　一 　大正五年の三月二日、あたしは神田淡路町(かんだあわじちょう)の江木家(えぎけ)の古風な黒い門をくぐっていた。 　旧幕の、武家邸(ぶけやしき)の門を、そのままであろうと思われる黒い門は、それより二十年も前からわたしは見｜馴(な)れているのだった。わたしは日本橋区の通油町(とおりあぶらちょう)というところから神田｜小川町(おがわまち)の竹柏園(ちくはくえん)へ稽古(けいこ)に通うのに、この静な通りを歩いて、この黒い門を見て過ぎた。その時分から古い門だと思っていたが、そのころから、江木氏の住居(すまい)かどうかは知らなかった。
「この古い門のなかに、欣々(きんきん)女史がいるのですかねえ。」
　連立(つれだ)った友達は、度の強い近眼鏡を伏せて、独り笑(え)みをしていた。
「冷灰(れいかい)博士――そっちの方のお名には、そぐわないことはないけれど」
　友達が言うとおりだった『冷灰漫筆』の筆は、風流にことよせて、サッと斬りおろす、この家(や)の主人(あるじ)の該博な、鋭い斬れ味を示すものだった。だが、今を時めく、在野(ざいや)の法律大家、官途を辞してから、弁護士会長であり法学院創立者であり、江木刑法と称されるほどの権威者、盛大な江木｜衷(ちゅう)氏の住居の門で、美貌(びぼう)と才気と、芸能と、社交とで東京を背負(しょ)っている感のある、栄子夫人を連想しにくい古風さだった。しかしまたそれだけ薄っぺらさもなかった。含みのある空気を吸う気もちであった。
　たそがれ時だったが、門内にはいるとすっかり暗くなった。
　梅が薫(かお)ってくる。もう、玄関だった。
　広い式台は磨かれた板の間で、一段踏んでその上に板戸が押開かれてあり、そこの畳に黒塗りぶちの大きな衝立(ついたて)がたっている。その後は三｜間(げん)ばかりの総襖(そうふすま)で、白い、藍紺(あいこん)の、ふとく荒い大形の鞘形(さやがた)――芝居で見る河内山(こうちやま)ゆすりの場の雲州(うんしゅう)松江侯お玄関さきより広大だ、襖が左右へひらくと、黒塗金紋｜蒔絵(まきえ)のぬり駕籠(かご)でも担(かつ)ぎだされそうだった。
「これはどうも――平民は土下座(どげざ)しないと――」
と、平日(いつも)は口重(くちおも)な、横浜生れではあるが、お母さんは山谷(さんや)の八百善(やおぜん)の娘であるところの、箏(こと)の名手である友達は、小さな体に目立(めだた)ない渋いつくりでつつましく、クックッと笑った。
　気持ちの好(い)い素足(すあし)に、小倉(こくら)の袴(はかま)をはいた、と五｜分苅(ぶが)りの少年書生が横手の襖の影から飛出して来て広い式台に駈(か)けおりて、
「どうぞ。」
と、招いた客の人相をよく言いきかされて、呑込(のみこ)んでいるように笑顔で先導する。
　次の間には、女の顔が沢山出むかえた。
「さあ、こちらへ、さあこちらへ。」
　招じられた客間は、ふかふかした絨毯(じゅうたん)、大きな暖炉(ストーブ)に、火が赤々としていた。
　春には寒い――日本の弥生宵節句(やよいよいぜっく)には、すこしドッシリした調子の一幅(いっぷく)の北欧風の名画があったともいえようし、立派な芝居の一場面が展開されるところともいえもしよう形容を、と見るその室内は有(も)っていた。
　欣々夫人の座臥(ざが)居住の派手さを、婦人雑誌の口絵で新聞で、三日にあかず見聞(みきき)しているわたしたちでも、やや、その仰々しい姿態(ポーズ)に足を止(とど)めた。
　客間(へや)の装飾は、日本、支那、西洋と、とりあつめて、しかも破綻(はたん)のない、好みであった、室の隅(すみ)には、時代の好(よ)い紫檀(したん)の四尺もあろうかと思われる高脚(たかあし)の卓(だい)に、木蓮(もくれん)、木瓜(ぼけ)、椿(つばき)、福寿草などの唐(から)めいた盛花(もりばな)が、枝も豊かに飾られてあった。大きなテーブルなどはおかないで、欣々女史はストーブに近くなかば入口の方へと身をひらいて、腕凭椅子(うでかけいす)のゆったりしたのにゆったりと凭(よ)りかかっていた。
　彼女は、驚嘆したであろう客の、四(よ)つぶの眼の玉を充分に引きよせておいて、やおら身じろぎをした。立上って、挨拶(あいさつ)をしようとするのだ。
　それまでに、わたしたちは、充分に見た。長く曳(ひ)いた引き裾(ずそ)の、二枚重ねの褄(つま)さきは、柔らかい緑色の上履(スリッパ)の爪(つま)さきにすっとなびいている、紫の被衣(ひふ)のともいろの紐(ひも)は、小高い胸の上に結ばれて、ゆるやかに長く結びさげられている。
　胸の張りかた、褄の開きかた、それは日本服であって立派な夜会服(イブニング)のかたちだ。肩から流れる袖のひだなど、実になめらかに美しい。そして、胸のふくらみから腰から脚へかけての線など、その豊饒(ほうじょう)な肉体の弾力のある充実を、めざましく、ものの美事に示している。
　切子(きりこ)の壺(つぼ)のような女性(ひと)だ、いろんな面を見せてふくざつにキラキラしている。
　気の弱い男だったらあがってしまうだろうな。と、その個性の高い香気を讃美しながら、ひきつける魅力の本尊は何処(どこ)かと、彼女の眼を見た。
　彼女の双眼は、叡智(えいち)のなかに、いたずら気(ぎ)を隠して、慧(さか)しげにまたたいていた。引き緊(しま)った白い顔に、黒すぎるほどの眼だった。もとより黒く墨を入れているのでもなければ睫毛(まつげ)に油をうけているのでもなく、深い大きな眼に、長すぎるほどな睫毛が濃かった。眉(まゆ)がまた、長くはっきりとしていて、表情に富んでいる。
　――晴れ曇る、雨夜(あまよ)の、深い暗(やみ)の底にまたたく星影――そんなふうに、彼女の眼はなんにも、口でいわないうちに何か語りかけている。
　彼女が立ったとき、椅子のふちにかけた手は、妖(あや)しく光った。指輪にしてはあまりにきらめかしいと見ると、名も知らないような宝石(たま)が両の手のどの指にも煌(きら)めいているのだ、袖口がゆれると腕輪の宝石(いし)が目を射る、胸もとからは動くとちらちらと金の鎖がゆれて見える。
　彼女の毛は、解いたならば、昔の物語に書いてある、御簾(みす)の外へもこぼれるほど長いに違いないほどたっぷりと濃いのを、前髪を大きく束髪(そくはつ)も豊かに巻いてある。
「こうして、ちゃんとしてお目にかかるのははじめてだけれど、あなたはあたくしのことはよく御存じだから――たったひとつあなたには聴いておいて頂きたいことがあるのよ。」
　彼女はあたしの友達の、箏(こと)の名人の浜子(はまこ)を見てつけたした。
「折角(せっかく)お招き申してもおさびしいといけないと思って、一番仲のよいお友達と御一緒にと申しあげましたの。」
　一風も二風もある浜子は、その光栄を、軽く頭をさげておいて先刻(さっき)のふくみ笑いをまだつづけている。
　合客(あいきゃく)は、ある画伯の夫人と、婦人雑誌で名の知れた婦人記者｜磯村(いそむら)女史だった。その人が、欣々さんからの使者にたってて、出ぎらいだったわたしを引出したのだった。
「美人伝は、こちらがお書きになってらっしゃるから、いけないけれど――」
と、画伯夫人は、列伝体のものを、欣々女史の名で集めて残したらよかろうということを、しきりに勧めた。