田原藤太 - 楠山 正雄 ( くすやま まさお )

　　　　　一 　むかし近江(おうみ)の国(くに)に(たわらとうだ)という武士(ぶし)が住(す)んでいました。ある日｜藤太(とうだ)が瀬田(せた)の唐橋(からはし)を渡(わた)って行きますと、橋(はし)の上に長(なが)さ二十｜丈(じょう)もあろうと思(おも)われる大蛇(おろち)がとぐろをまいて、往来(おうらい)をふさいで寝(ね)ていました。二つの目玉(めだま)がみがき上(あ)げた鏡(かがみ)を並(なら)べたようにきらきらかがやいて、剣(つるぎ)を植(う)えたようなきばがつんつん生(は)えた間(あいだ)から、赤(あか)い舌(した)がめらめら火を吐(は)くように動(うご)いていました。あたり前(まえ)の人なら、見(み)ただけで目を回(まわ)してしまうところでしょうが、藤太(とうだ)は平気(へいき)な顔(かお)をして、大蛇(おろち)の背中(せなか)の上を踏(ふ)んで歩(ある)いて行きました。しばらく行くと、後(うし)ろでだしぬけに、
「もしもし。」
　という声(こえ)がしました。その時(とき)はじめてふり向(む)いてみますと、今(いま)までそこにとぐろをまいていた大蛇(おろち)は影(かげ)も形(かたち)もなくなって、青(あお)い着物(きもの)を着(き)た小さな男(おとこ)が、しょんぼりそこに座(すわ)って、おじぎをしていました。
　藤太(とうだ)は不思議(ふしぎ)そうにその男(おとこ)の様子(ようす)をながめて、
「今(いま)わたしを呼(よ)んだのはお前(まえ)か。」
　と聞(き)きました。小男(こおとこ)はまたていねいに頭(あたま)を下(さ)げて、
「はい、わたくしでございます。じつはぜひあなたにお願(ねが)いしたいことがございます。」
　といいました。
「それは聞(き)いてあげまいものでもないが、いったいお前(まえ)は何者(なにもの)だ。」
「わたくしは長年(ながねん)この湖(みずうみ)の中に住(す)んでいる龍王(りゅうおう)でございます。」
「ふん、龍王(りゅうおう)。するとさっき橋(はし)の上に寝(ね)ていたのはお前(まえ)かね。」
「へい。」
「それで用(よう)というのは。」
「それはこうでございます。いったいわたくしはもう二千｜年(ねん)の昔(むかし)からこの湖(みずうみ)の中に住(す)んで、何不足(なにふそく)なく暮(く)らしていたものでございます。それがいつごろからかあのそれ、あちらに見(み)えます三上山(みかみやま)に、大きなむかでが来(き)て住(す)むようになりました。それがこのごろになって、この湖(みずうみ)を時々(ときどき)荒(あ)らしにまいりまして、そのたんびにわたくしどもの子供(こども)を一人(ひとり)ずつさらって行くのです。どうかして敵(かたき)を打(う)ちたいと思(おも)いますが、何分(なにぶん)向(む)こうは三上山(みかみやま)を七巻(ななま)き半(はん)も巻(ま)くという大(おお)むかでのことでございますから、よし向(む)かって行っても勝(か)つ見込(みこ)みがございません。そうかといって、このまま捨(す)てておけば子供(こども)は残(のこ)らず、わたくしまでもむかでに取(と)られて、この湖(みずうみ)の中に生(い)きものの種(たね)が尽(つ)きてしまうでしょう。こうなると、もうなんでも強(つよ)い人に加勢(かせい)を頼(たの)むよりしかたがないと思(おも)いまして、この間(あいだ)から橋(はし)の上に寝(ね)て待(ま)っていたのでございます。けれどもみんなわたくしの姿(すがた)を見(み)ただけで逃(に)げて行ってしまうのでございます。これでは世(よ)の中にほんとうに強(つよ)い人というものはないものかと、じつはがっかりしておりました。それがただ今(いま)あなたにお目にかかることができて、こんなにうれしいことはございません。どうかわたくしたちのために、あのむかでを退治(たいじ)しては頂(いただ)けますまいか。」
　こういって龍王(りゅうおう)はていねいに頭(あたま)を下(さ)げました。藤太(とうだ)はやさしい、情(なさ)けぶかい武士(ぶし)でしたから、
「それはどうも気(き)の毒(どく)なことだ。ではさっそく行って、そのむかでを退治(たいじ)してあげよう。」
　といいました。龍王(りゅうおう)はたいそうよろこんで、
「では御案内(ごあんない)をいたしましょう。どうかごくろうでも、湖(みずうみ)の底(そこ)の私(わたくし)の住(す)まいまでお越(こ)し下(くだ)さいまし。」
　こういいながら橋(はし)の下に降(お)りて、波(なみ)を切(き)って湖(みずうみ)の中に入(はい)って行きました。藤太(とうだ)もその後(あと)からついて行きました。しばらくすると向(む)こうにりっぱな門(もん)が見(み)えて、その奥(おく)に金銀(きんぎん)でふいた御殿(ごてん)の屋根(やね)があらわれました。るりをしきつめた道(みち)をとおって、さんごで飾(かざ)った玄関(げんかん)を入(はい)って、めのうで堅(かた)めた廊下(ろうか)を伝(つた)わって、奥(おく)の奥(おく)の大広間(おおひろま)へとおりました。そこのすいしょうをはりつめた欄干(らんかん)から、湖水(こすい)を透(す)かしてすぐ向(む)こうに三上山(みかみやま)がそびえていました。
「むかでの出ますにはまだ間(ま)がございます。」
　と龍王(りゅうおう)はいって、藤太(とうだ)をくつろがせ、いろいろとごちそうをしているうちに時刻(じこく)がたって、だんだん暗(くら)くなって来(き)ました。

　　　　　二

　すると暗(くら)くなるに従(したが)って、龍王(りゅうおう)の顔(かお)が青(あお)くなって来(き)ました。
「ああ、もうそろそろむかでがやってまいります。」
　と龍王(りゅうおう)は息(いき)をはずませながらささやきました。藤太(とうだ)は弓矢(ゆみや)を持(も)って立(た)ち上(あ)がりました。
　やがてむこうの空(そら)がかっと燃(も)えるように赤(あか)くなりました。すると間(ま)もなく比良(ひら)の峰(みね)から三上山(みかみやま)にかけて何(なん)千という火(ひ)の玉(たま)が現(あらわ)れ、それがたい松(まつ)行列(ぎょうれつ)のように、だんだんとこちらに向(む)かって進(すす)んで来(き)ました。
「あれあれ、あのとおりむかでがやってまいります。どうぞはやく退治(たいじ)て下(くだ)さいまし。