田沢稲船 - 長谷川 時雨 ( はせがわ しぐれ )

　　　　　　　一 　赤と黄と、緑青(ろくしょう)が、白を溶いた絵の具皿のなかで、流れあって、虹(にじ)のように見えたり、彩雲(あやぐも)のように混じたりするのを、 「あら、これ――」 　絵の具皿を持っていた娘は呼んだ。 「山田｜美妙斎(びみょうさい)の『蝴蝶(こちょう)』のようだわ。」
　乙姫(おとひめ)さんの竜(たつ)の都からくる春の潮の、海洋(わたつみ)の霞(かすみ)が娘の目に来た。
　山田美妙斎は、尾崎｜紅葉(こうよう)、川上｜眉山(びざん)たちと共に、硯友社(けんゆうしゃ)を創立したところの眉毛(まゆげ)美しいといわれた文人で、言文一致でものを書きはじめ『国民の友』へ掲載した「蝴蝶」は、いろいろの意味で評判が高かったのだ。
　源平屋島の戦いに、御座船(ござぶね)をはじめ、兵船もその他も海に沈みはてたとき、やんごとなき御女性に仕えていた蝴蝶という若い女も、一たん海の底に沈んだが、思いがけず、なぎさに打上げられた。それは春の日のことで、霞める浦輪(うらわ)には、寄せる白波のざわざわという音ばかり、磯の小貝は花のように光っている閑(のど)かさだった。見る人もなしと、思いがけなく生を得た蝴蝶は、全裸(まはだか)になった――そのあたりを思いだしたのだ。
「あたし、小説を書こう。」
　十七の娘、田沢｜錦子(きんこ)は、薬指ににじむ、五彩の色をじっと見ながら、自分にいった。

　空はまっ青で、流れる水はふくらんでいる――
　何処(どこ)にか、雪消(ゆきげ)の匂いを残しながら、梅も、桜も、桃も、山吹(やまぶき)さえも咲き出して、蛙(かわず)の声もきこえてくれば、一足外へ出れば、野では雉子(きじ)もケンケンと叫び、雲雀(ひばり)はせわしなくかけ廻っているという、錦子が溶きかけている絵具皿のとけあった色のような春が、五月まぢかい北の国の、蝶の舞い出る日だった。
　むかしの、出羽(でわ)の郡司(ぐんじ)の娘、小町の容色をひく錦子も、真っ白な肌をもっている、しかも、十七の春であれば、薄もも色ににおってくる血の色のうつくしさに、自分でも見とれることもあるのだった。その生々しさが湧(わ)きあがったとき、この娘は、
　――なんて拙(まず)いんだろう。
と、自分の描く絵が模写にすぎないのを、腹立たしくなっていた。
　――この色は出やあしない。こんな、綺麗(きれい)な色は、ちっとも出やあしないじゃないか、残念だが――
　彼女は、自分の腕に喰(く)いつくこともあった。と、そこにパッとにじみだして開いてくる命の花のはなやぎを、どんなふうに色に出したら写せるかと、瞶(みつ)めながら匕(さじ)をなげた。
　匕を投げたといえば、錦子はお医者さまの娘だ。徳川時代には、お匕といえば、御殿医であることがわかり、医者が匕を投げたといえば病人が助からぬということであるし、匕を持つといえば内科医のことだった。これは漢法医が多く、漢薬は、きざんであったのを、盛りあわせて煎(せん)じるから、医者は薬箱をもたせ、薬箱には、柄(え)の永い、細長い平たい匕――連翹(れんぎょう)の花片(はなびら)の小がたのかたちのをもっていたものだ。
　錦子の家は出羽の西田川郡であったが、庄内米、酒田港と、物資の豊かな、鶴岡の市はずれではあり、明治廿年代で西洋医学をとり入れた医院だったから、文化の低い土地では、比較的新智識の家族で、名望もあった。
　――あたしの画はまずい。
と、思う下から、山田美妙斎の小説は、なんと素(す)ばらしく、女の肉体の豊富さを描きつくしているのだろうと、口惜(くや)しいほどだった。
　錦子は、水に濡(ぬ)れ浸(ひた)った蝴蝶の、光るような、なめらかな肌が、目の前にあるように、眼をよせて眺(なが)めていた。小説の中の蝴蝶も、自分の年とおなじ位だと思うと、彼女は自分の肌を、美妙斎に、描写されたように恥(はずか)しかった。それは、いつぞや、自分のことを言ってやった文(ふみ)に、
　――体に、脂(あぶら)があると見えて、お風呂(ふろ)にはいった時も、川で泳いだときも、水から出て見ると、水晶の玉のように、パラパラと水をはじいてしまって――
　そんなふうに、書いたこともあった気もするのだ。
　――ええ、泳ぎますとも、まっぱだかで――とも書いたようだ。
　――田沢湖は秋田です。うつくしい郡司の娘が、恋人を慕(した)って身を投げたという湖は、それは先生、田沢という姓名からのお誤りでしょう。田沢いなぶねは、ピンピンしています。此処(ここ)には、近くでは、大岸の池というのがあります。あたくし、真っ白な鵬(おおとり)に乗った、あたくしの水浴(みずあみ)の姿を描きたいのですが、駄目(だめ)ですわ――
　そんなふうにも書いたことがあったようだったが――どうだろう、「蝴蝶」は、もっと前に出ているのだ――
　錦子が、いくら呟(つぶや)いても仕方なかった。彼はとうとう大きな溜息(ためいき)をした。
　錦子は、絵の具皿の中から、白と紅(べに)とが解けあったところを、指のさきに掬(すく)いとると、傍(かたわら)の絵絹(えぎぬ)の上へ、くるりと、女の腰の輪かくを一息に丸く描いて、その次には、上の方へもっていってポチリと点を打った盛(も)り上(あがり)をおいた。
　その反対の方へむけて、腕の曲折を、ふっくらとつくると、それは、思いがけない生々しさで錦子の前へ、若い女が横たわって、羞恥(しゅうち)を含んでいる――
「おお、蝴蝶どの、そなたの姿はわらわによう似ていられる――」
　歌舞伎役者のせりふもどきで錦子は、満足した自分の体も、そこへ、その通りの姿態(ポーズ)で肘(ひじ)を枕にして、ころがった。
　――小説にしようか、絵の修業をしようか――まとまりようのない空想が、あとからあとから湧(わ)いてくる。つい、うっとりとしていると、
「あら、これ、何なの？」
　妹がその絵を、見ているのは好いが、その後から母も来る様子なのに、錦子は慌(あわ)てた。
「その、小説の口絵を、真似(まね)たのよ。」
　そう言って妹はごまかせても、母親の眼は恐(こわ)い。絵の具が乾(かわ)かないで、生々して見えるその尻の恰好(かっこう)は、娘の尻の肉つきそのままであることを母親は、一目で見破るであろう。乳首の出ぬ丸いさしぢちは？
　――おお、まあ、なんてこの娘は、いやな――
と、呆(あき)れて、眼を反(そ)むけながら角立(つのだ)てるに違いはない。
　いつも、いつも、お前はなんて早熟(ませ)ているのだろうと呟(つぶや)く母親には、見られたくなかったので、錦子は跳(はね)おきると、乳房(おちち)は朝※(あさがお)にしてしまい、腰の丸味は盥(たらい)にしてしまった。
　錦子は、まったくませていた。売出しの小説作家、山田美妙斎に文通しだした。だが、小説「蝴蝶」の書かれたのは、二、三年前だが、近頃になって、「蝴蝶」の出ていた、『国民の友』の新年附録を、探し出して読みふけり、すっかり魅了され、心酔しつくしてしまった。そして、急に、グイグイ引き寄せられる気持ちになっている。錦子が動かされたのも無理はないほど、美妙斎の「蝴蝶」は、発表された当時も世評が高かったのだ。そのころ仲たがいをしていた尾崎紅葉さえ、宛名(あてな)を、蝴蝶殿へとした公開状で、

かくすべき雪の肌(はだえ)をあらはしてまことにどうも須磨(すま)の浦風

と、一首ものしたように、それには挿絵(さしえ)に、渡辺省亭(わたなべせいてい)の日本画の裸体が、類のないことだったので、アッといわせもしたのだった。
　河井酔茗(かわいすいめい)氏の『山田美妙評伝』によると、美妙斎は東京神田柳町に生れ、十歳の時には芝の烏森(からすもり)校から、巴(ともえ)小学校に移り、神童の称があったという。十三歳に府立二中に入学したが、学科はそっちのけで、『太平記』や、『平家物語』をはじめ、江戸時代の草双紙(くさぞうし)の中では馬琴(ばきん)に私淑したとある。芝に生れた尾崎紅葉とは、二中の時おなじ学校で、紅葉が三田英学校から大学予備門にはいると、二級の時に美妙斎が四級にはいり、旧交があたためられて、二人は文学で立とうという決心をあかし合い、しかも、芝からでは遠いというので、美妙斎の家は、学校に近い駿河台(するがだい)に引越して、紅葉も寄宿し、八畳の室(へや)に、二人が机を並べ、そのうちに、おなじ予備門の学生｜石橋思案(いしばししあん)も同居し、文壇を風靡(ふうび)した硯友社(けんゆうしゃ)はその三人に、丸岡｜九華(きゅうか)氏が加わって創立され、『我楽多文庫(がらくたぶんこ)』第一号が出たのは明治十八年五月二日だと考証されている。