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白蛇の死 - 海野 十三 ( うんの じゅうざ )

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 浅草寺(せんそうじ)の十二時鐘の音を聞いたのはもう半時(はんとき)前の事、春の夜は闌(た)けて甘く悩(なやま)しく睡っていた。ただ一つ濃い闇を四角に仕切ってポカッと起きているのは、厚い煉瓦塀(れんがべい)をくりぬいた変電所の窓で、内部(なか)には瓦斯(ガス)タンクの群像のような油入(あぶらいり)変圧器が、ウウウーンと単調な音を立てていた。真白な大理石配電盤がパイロット・ランプの赤や青の光を浮べて冷たく一列に並んでいた片隅には、一台の卓子(テーブル)がポツンと置かれて、その上に細い数字書きこんだ送電日記表(そうでんにっきちょう)の大きな紙と、鉛筆一本|無雑作(むぞうさ)に投げ出されていたが、然(しか)し当直技手の姿は何処にも見えなかった。
 今、全く人気(ひとけ)の無いこの大きい酒倉(さかぐら)のような変電所の中では、ただ機械だけが悪魔心臓のように生きているのであった。
 スパーッ!
 リンリンリンリン
 突然白け切った夜の静寂(せいじゃく)を破って、けたたましい音響が迸(ほとばし)る。毒々(どくどく)しい青緑色(せいりょくしょく)の稲妻(いなずま)が天井裏(てんじょううら)にまで飛びあがった。――電路遮断器(サーキット・ブレッカー)が働いて切断したのだった。
 と、思い掛けぬ窓のかげから素早く一人の男が飛び出して、配電盤の前へ駈けつけた。彼は慣れ切っている正確な手附きで、抵抗器の把手(ハンドル)をクルクルと廻すと、ガチャリと大きな音を立てて再び電路遮断器(サーキット・ブレッカー)を入れた。パイロット・ランプが青から赤に変色して、ぱたりとベルが鳴止(なりや)む。その儘(まま)技手は配電盤の前に突っ立って、がっしりした体を真直(まっす)ぐに、見えぬ何物かを追っているようであった。もう四十年輩の技術には熟練しきった様な男である。――一分、二分。春の夜は闌けて、甘く悩しく睡っていた。
土岐(とき)さん! 土岐さん、一寸(ちょっと)……」
 不意に裏口へつづく狭い扉(ドア)が少し開いて、その間から若い男の顔がヒョクリと現われた。ひどく蒼白い顔をして、明らかに何事か狼狽(ろうばい)しながら四辺(あたり)を憚(はばか)っていた。
「おう」くるりと振返った技手は、
「国ちゃんか、なんだい?」と、何気(なにげ)なく配電盤を離れた。
「あの、一寸来てくれませんか、何(ど)うも可笑(おか)しいんです。お由(よし)が仆(たお)れちゃって」
 青年は一途(いちず)に救いを求めるような、混乱した表情を見せなから、乾(ひ)からびた言葉をぐっと呑みこんだ。
「お由――」
「ええ、仆れちゃったきり、どうしても起きないんです。困ってしまってね」
 土岐|健助(けんすけ)は濃い眉を寄せてチラリと窓の方を眺めた。
「弱ったな、相棒(あいぼう)は起せないし――」
「ええ?」
「喜多公(きたこう)なんだよ。考えものだからね」
 さっと青年の眼は怯(おび)えあがった。
「ま、この儘にして置いて一寸行って見よう。何処だい?」
 技手は思い返した様に、気軽に青年の肩を押しながら裏口へ出た。乏しい軒灯(けんとう)がぽつんぽつんと闇に包まれている狭い露路(ろじ)を、忍ぶように押黙って二十歩ばかり行くと、
土岐さん、此処(ここ)!」と、青年は立止って道を指した。
 顔を地につけるようにして見ると、仰向(あおむ)きになった、銀杏(ぎんなん)のようなお由の円い顔が直ぐ目についた。頸(くび)から、はだけた胸のあたりまで、日頃自慢にしていた「白蛇(しろへび)」のような肌が、夜眼にもくっきりと浮いている。のけぞっているので、髷(まげ)は頭の下に圧しつぶされ、赤い手絡(てがら)が耳朶(みみたぶ)のうしろからはみ出していた。
「お由、お由!」
 青年憚るように声を殺して呼びながら、強く女を揺ぶったが、ぐったりと身動きもしなかった。彼は前にも幾度かそうして見たのであったが、もう一度機械的に黒繻子(くろじゅす)の襟(えり)を引き開け、奇蹟にでも縋(すが)るようにぐっと胸へ手を差し入れた。直ぐにむっちりと弾力のある乳房が手に触れたが、その胸にはもう、彼を散々悩ましたあの灼(や)けつくような熱は無く、わずかに冷めて行くほの温味(あたたかみ)しか感じられなかった。心臓は?(ほら、こんなにね)と、よく彼の手を持って行っては、その強い躍動を示して笑った心臓も、パタリと止ってしまっている。
「ああ、心臓が止っている――」
「なに、心臓が!」
 ぼんやり中腰(ちゅうごし)になってお由の白い顔を眺めていた土岐健助は、初めて愕然(がくぜん)と声をあげた。そして、おずおずとお由の硬張(こわば)った腕を持ったが、勿論(もちろん)脈(みゃく)は切れていた。
「国ちゃん、一寸胸を開けて」
 青年が力一杯襟をはだけるのを待って、土岐は心持ち顔を赤らめながら、お由の乳房の下へぴたりと耳を押しつけて見た。少しの鼓動も無い。すぐに眼瞼(まぶた)をひらいて見たが、瞳孔(どうこう)はもう力なく開き切っていた。
「死んでいる。もう全く呼吸が無くなっているんだ」
大変なことになったな――でも、どうして死んだんでしょう」
「どうしてって君、君は今までどうしていたんだい?」
 そう聞かれると、さすがに青年は此の年輩(ねんぱい)の技手に対して、赤い顔をした。が、何(いず)れにしても今の場合土岐の力を借りるより外、この気の弱い青年には縋るものが無かったので、前後も無く早口にこう話し出した。
 ――宵(よい)の灯(あかり)が点くと間もなく、お由は何時(いつ)もの通り梯子(うらばしご)から、山名太郎(やまなくにたろう)が間借りをしている二階へ上って来たのであった。
「今夜はね、根岸(ねぎし)の里(さと)へ行って来るって胡魔化(ごまか)して来たのよ。私だって、たまにはゆっくり泊(とま)って見たいもの。――大丈夫よ。まさか親分だって、そんなに女房を疑っちゃ、お爺(じい)さんの癖に外聞が悪いもの。かまうもんか、知れたら知れた時の事さ」
 妖婦(ようふ)気取りのお由は、国太郎にぴったり寄添いながら非常に嬉しそうであった。そして散々この気の弱い青年をいじめぬいて、少しも側から離そうとはしなかったが、つい先刻(さっき)になって不図(ふと)気が変ってしまった。
「矢(や)っ張(ぱ)り私、帰った方が好(い)いわ。


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