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竜舌蘭 - 寺田 寅彦 ( てらだ とらひこ )

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　一日じめじめと、人の心を腐らせた霧雨もやんだようで、静かな宵闇(よいやみ)の重く湿った空に、どこかの汽笛が長い波線を引く。さっきまで「青葉茂れる桜井(さくらい)の」と繰り返していた隣のオルガンがやむと、まもなく門の鈴が鳴って軒の葉桜のしずくが風のないのにばらばらと落ちる。「初雷様だ、あすはお天気だよ」と勝手のほうでばあさんがひとり言を言う。地の底空の果てから聞こえて来るような重々しい響きが腹にこたえて、昼間読んだ悲惨な小説や、隣の「青葉しげれる桜井の」やらが、今さらに胸をかき乱す。こんな時にはいつもするように、机の上にひじを突いて、頭をおさえて、何もない壁を見つめて、あった昔、ない先の夢幻の影を追う。なんだか思い出そうとしても、思い出せぬ事があってうっとりしていると、雷の音が今度はやや近く聞こえて、ふっと思い出すと共に、ありあり目の前に浮かんだのは、雨にぬれた竜舌蘭(りゅうぜつらん)の鉢(はち)である。
　河野(こうの)の義(よし)さんが生まれた年だから、もうかれこれ十四五年の昔になる。自分もまだやっと十か十三ぐらいであったろう。きたる幾日｜義雄(よしお)の初節句の祝いをしますから皆さんおいでくださるようにとチョン髷(まげ)の兼作爺(かねさくじい)が案内に来て、その時にもらった紅白の餅(もち)が大きかった事も覚えている。いよいよその日となって、母上と自分と二人で、車で出かけた。おりからの雨で車の中は窮屈であった。自分の住まっている町から一里半余、石ころの田舎道(いなかみち)をゆられながらやっとねえさんの宅(うち)へ着いた。門の小流れの菖蒲(しょうぶ)も雨にしおれている。もうおおぜい客が来ていて母上は一人一人にねんごろに一別以来の辞儀をせられる。自分はその後ろに小さくなって手持ちぶさたでいると、おりよくここの俊ちゃんが出て来て、待ちかねていたというふうで自分を引っ張ってお池の鯉(こい)を見に行った。ねえさん所には池があっていいと子供心にうらやましく思うていた。池はちょっとした中庭にいっぱいになっていて、門の小川の水が表から床下をくぐってこの池へ通い裏田んぼへぬけるようにしてある。大きな鯉、緋鯉(ひごい)がたくさん飼ってあって、このごろの五月雨(さみだれ)に増した濁り水に、おとなしく泳いでいると思うとおりおりすさまじい音を立ててはね上がる。池のまわりは岩組みになって、やせた巻柏(まきがしわ)、椶櫚竹(しゅろちく)などが少しあるばかり、そしてすみの平たい岩の上に大きな竜舌蘭(りゅうぜつらん)の鉢が乗っている。ねえさんがこの家へ輿入(こしい)れになった時、始めてこの鉢(はち)を見て珍しい草だと思ったが、今でも故郷の姉を思うたびにはきっとこの池の竜舌蘭を思い出す。今思い出したのはこの鉢であった。
　池を隔てて池(いけ)の間(ま)と名のついたこの小座敷の向かい側は、台所に続く物置きの板蔀(いたじとみ)の、その上がちょっとしゃれた中二階になっている。
　あのころの田舎(いなか)の初節句の祝宴はたいてい二日続いたもので、親類縁者はもちろん、平素はあまり往来せぬ遠縁のいとこ、はとこまで、中にはずいぶん遠くからはるばる泊まりがけで出て来る。それから近村の小作人、出入りの職人まで寄り集まって盛んな祝いであった。近親の婦人が総出で杯盤の世話をし、酌(しゃく)をする。その上、町から芸者を迎えて興を添えさせるのが例なので、この時も二人来ていた。これも祝いのあるうちは泊まっているので、池の向こうの中二階はこの芸者の化粧部屋(けしょうべや)にも休憩所にもまた寝室にもなっていた。
　夕方近くから夜中過ぎるまで、家じゅうただ目のまわるほど忙しく騒がしい。台所では皿鉢(さらばち)のふれ合う音、庖丁(ほうちょう)の音、料理人や下女らの無作法な話し声などで一通り騒がしい上に、ねこ、犬、それから雨に降り込められて土間へ集まっている鶏までがいっそうのにぎやかさを添える。奥の間、表座敷、玄間とも言わず、いっぱいの人で、それが一人一人にお辞儀をしてはむつかしい挨拶(あいさつ)を交換している。
　その混雑の間をくぐり、お辞儀の頭の上を踏み越さぬばかりに杯盤｜酒肴(しゅこう)を座敷へはこぶ往来も見るからに忙しい。子供らは仲間がおおぜいできたうれしさで威勢よく駆け回る。いったい自分はそのころから陰気な性(たち)で、こんな騒ぎがおもしろくないから、いつものように宵(よい)のうちいいかげんごちそうを食ってしまうと奥の蔵の間へ行って戸棚(とだな)から八犬伝(はっけんでん)、三国志(さんごくし)などを引っぱり出し、おなじみの信乃(しの)や道節(どうせつ)、孔明(こうめい)や関羽(かんう)に親しむ。この室(へや)は女の衣装を着替える所になっていたので、四面にずらりと衣桁(いこう)を並ベ、衣紋竹(えもんだけ)を掛けつらねて、派手なやら、地味なやらいろんな着物が、虫干しの時のように並んでいる。白粉(おしろい)臭い、汗くさい変な香がこもった中で、自分は信乃(しの)が浜路(はまじ)の幽霊と語るくだりを読んだ。夜のふけるにつれて、座敷のほうはだんだんにぎやかになる。調子を合わす三味線の音がすると、清らかな女の声でうたうのが手に取るように聞こえる。調子はずれの鄙歌(ひなうた)が一度に起こって皿(さら)をたたく音もする。ひとしきり歌がやんだと思うと、不意に鞭声粛々(べんせいしゅくしゅく)とたれやらがいやな声でわめく。
　信乃が腕をこまねいてうつむいている前に片手を畳につき、片袖(かたそで)をくわえている浜路の後ろに、影のように現われた幽霊の絵を見ていた時、自分の後ろの唐紙(からかみ)がするするとあいて、はいって来た人がある。見ると年増(としま)のほうの芸者であった。自分にはかまわず片すみの衣桁(いこう)に掛かっている着物の袂(たもと)をさぐって何か帯の間へはさんでいたが、不意に自分のほうをふり向いて「あちらへいらっしゃいね、坊ちゃん」と言った。そして自分のそばへ膝(ひざ)のふれるほどにすわって「オオいやだ、お化け」と絵をのぞく。髪の油がにおう。二人でだまって無心にこの絵を見ていたらだれかが「清香(きよか)さん」とあっちのほうで呼ぶ。芸者はだまって立って部屋(へや)を出て行った。
　俊ちゃんと二人で奥の間で寝てしまったころも、座敷のほうはまだ宵(よい)のさまであった。
　あくる日も朝から雨であった。昨夜の騒ぎにひきかえて静かすぎるほど静かであった。男は表の座敷、女どうしは奥の一間へ集まって、しめやかに話している。

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