紅毛傾城 - 小栗 虫太郎 ( おぐり むしたろう )

　　序　ベーリング黄金郷(エルドラドー)の所在を知ること 　　　　　ならびに千島ラショワ島の海賊｜砦(とりで)のこと 　四月このかた、薬餌(やくじ)から離れられず、そうでなくてさえも、夏には人一倍弱いのであるが、この夏私は、暑気が募るにしたがって、折りふし奇怪な感覚に悩まされることが多くなった。 　ちょうどそれは、私の心臓のなかで、脈打ちの律動が絶えず変化していくように、波打つ暑気の峰と谷とだ。はっきりと、しかも不気味にも知覚されるのであった。
　しかし、そうした折りには、家人に命じて庭先に火を焚(た)かせ、それに不用な雑書類などを投げ入れるのである。それは、影像の楯(たて)をつくって、ひたすら病苦から逃がれんがためであった。
　そのようにして私は、真夏の白昼舌のような火炎を作り、揺らぎのぼる陽炎(かげろう)に打ち震える、夏菊の長い茎などを見やっては、とくりともなく、海の幻想に浸るのが常であった。
　ところが、ある一日のこと、ふとその炎のなかで、のたうち回る、一匹の鯨を眼に止めたのである。
　そこで私は、まったく慌(あわ)てふためいて、手早く※(おき)を蹴散(けち)らしながら、取りだした二冊の書物があった。ああ、すんでのことに私は、貴重な資料を焼き捨ててしまうところだった。
　表紙のないその二冊には、ただピーボディ博物館という、検印が押してあるのみなので、軽率にも私は、取るに足らぬ目録のたぐいかと誤信して、そのまま書き屑(くず)のなかへ突っ込んでしまったらしいのである。
　しかし、そうして事新しく、その二冊を手にしたとき、これこそ、泥沼に埋もれつつある石碑(いしぶみ)の一つだと思った。
　それは以前、合衆国マサチュセッツ州サレムにあった、ピーボディ博物館の蔵書であって、著名な鯨画の収集家、アラン・フォーブス氏の寄贈になるものであった。
　で、そのうちの一冊は、書名を『捕鯨行銅版画集(エッチングス・オヴ・ホウェーリング・クルーズ)、｜付記、捕鯨略史(ウィズ・エ・ブリーフ・ヒストリー・オヴ・ゼ・ホウェール・フィッシャリー)』という、一八六六年の版、ジェー・アール・ブラウンという人の著書である。
　それには、ヨナと鯨の古版画をはじめとして、それらに入れ混じり、勝川｜春亭(しゅんてい)の「品川沖之鯨｜高輪(たかなわ)より見る之図」や、歌川｜国芳(くによし)の「七浦捕鯨之図」「宮本武蔵巨鯨退治之図」などが挿入(そうにゅう)されてあった。
　しかし、真実の驚きというのは、もう一冊のほうにあって、私は読みゆくにしたがい、容易ならぬ掘り出し物をしたことがわかってきた。
　そのほうは、ずうっと版も古く、書名を『｜捕鯨船ブリッグ号難破録(ゼ・ホウェーリング・ディザスター・オヴ・シップ・ブリッグ)』というのである。
　その船の名は、スターバックの『亜米利加(アメリカ)捕鯨史』にも記されているとおりで、一七八四年の夏ボストンに、鯨油六百｜樽(バレル)を持ち帰ったのが、最初の記録だった。
　しかし同船は、その後一七八六年に、アリューシャン列島中のアマリア島で難破したのであるから、当然その一冊も、船長フロストの遭難記にほかならぬのである。
　ところが、内容の終わり近くになると、計らずも数ページの驚畏すべき記事が、私の眼を射た。
　それは、素朴(そぼく)そのままの、何ら飾り気のない文章で、七年ぶりに帰還した、土人ナガウライの談話と銘打たれてある。
　しかし、読みゆくにつれて、私の手は震え、脈が奔馬のように走り始めた。
　なぜなら、同人の見聞談として、最初まず、千島ラショワ島に築かれた、峨々(がが)たる岩城(いわしろ)のこと……、また、そこに住む海賊｜蘇古根(そこね)三人姉弟のこと……、さらに、その島を望んだヴィッス・ベーリング――（注　ベーリング――。事実はそうでないが、ベーリング海峡の発見者といわれる丁抹(デンマーク)人。一七四一年「聖ピヨトル号」に乗じて、地理学者ステツレル、船長グレプニツキーとともに、ベーリング海峡を縦航したるも、十月五日コマンドルスキー群島付近において難破し、十二月八日壊血病にて斃(たお)る。その島をベーリング島という）が、兼ねて伝え聴きし、黄金郷こそこの島ならんか――と、その事実を、遺書にまで残したことなど、記されているのであるから。
　EL(エル) DORADO(ドラドー)――それはついにインカ族が所在を秘しおおせてしまったところの、まさに伝説中の伝説であった。
　かつて、西班牙(スペイン)植民史には幻の華(はな)となって咲き、南米エセクイボの渓谷にあるとのみ信じられて、マルチネツはじめ、数千の犠牲をのみ尽くした黄金都市がそれである。
　だが、いったいベーリングは、なぜその夢想の都市に、千島ラショワ島を擬しているのであろうか。ああ、どうしてのこと、熱沙(ねっさ)の中から、所在を氷海の一孤島に移しているのであろうか。
　私も、読み終わると同時に、しばらくの間は、熱気のほてりに茫然(ぼうぜん)となっている。
　しかし、黄金郷(エルドラドー)の所在――そういう世紀的な謎(なぞ)をめぐって、あの、ラショワ島の白夜を悩まし続けた、血みどろの悲劇を思うと、なんだかこれを、実録として発表するのが惜しくなってきた。
　そして、泡(あわ)よくば一編の小説として、これを世に問いたい誘惑に打ちかち兼ねてしまったのである。

　　緑毛の人魚

　つい一刻ほど前には、渚(なぎさ)の岩の、どの谷どの峰にも、じめじめした、乳のような海霧(ガス)が立ちこめていて、その漂いが、眠りを求め得ない悪霊のように思われた。
　すでに刻限も夜半に近く、ほどなく海霧(ガス)も晴れ間を見せようというころ、ラショワ島の岩城は、いまや昏々(こんこん)と眠りたけていた。
　見張りの交代もほど間近とみえ、魚油をともす篝(かがり)の火が、つながり合いひろがり合う霧の中を、のろのろと、異様な波紋を描きながら、上っていくのだった。
　すると、それから間もなく、何事が起こったのであろうか、ドドドドンと、けたたましい太鼓の音。それが、海波の哮(たけ)りを圧して、望楼からとどろき渡った。
「慈悲太郎、どうじゃ。見えるであろうな。あの二楼帆船(フリゲート)には、ベットの砲楼が付いているわい。ハハハハ、驚くには当たらぬ、あれが軍船でのうてなんじゃ。魯西亜(オロシャ)もこんどこそは怒りおったとみえ、どうやら、火砲(カノン)を差し向けてきたらしいぞ」
　と蘇古根横蔵は撥(ばち)を据(す)えて、いつも変わることのない、底知れぬ胆力を示した。そして、海気に焼け切った鉤鼻(かぎばな)を弟に向けて、髻(もとどり)をゆるやかに揺すぶるのだった。
「だが兄上、私はただ、海波高かれとばかりに祈りおりまする。そして、舷側(げんそく)の砲列が役立たぬようにとな」
　火器のない、この島のひ弱い武装を知る弟は、ただただ、迫り来たった海戦におびえるばかりだった。が、それに横蔵は、波浪のような爆笑をあげた。
「いやいや、火砲(カノン)とは申せ、運用発射を鍛練してこその兵器じゃ。魯西亜(オロシャ)の水兵(マドロス)どもには、分度儀(ジャスパー)も測度計(サイドスケール)も要らぬはずじゃ。水平の射撃ならともかく、一高一低ともなれば、あれらはみな、死物的に固着してしまうのじゃよ。慈悲太郎、兄はいま抱火矢を使って、あの軍船と対舷(たいげん)砲撃を交わしてみせるわ」
　それは、何物の影をも映そうとせぬ、鏡のように、外は白夜に開け放たれた。