絶景万国博覧会 - 小栗 虫太郎 ( おぐり むしたろう )

　　　　　一、尾彦楼(おひころう)の寮に住む三人のこと 　　　　　　　　並(なら)びに老遊女二つの雛段を飾ること 　なんにしろ明治四十一年の事とて、その頃は、当今の接庇雑踏(せっぴざっとう)とは異なり、入谷田圃(いりやたんぼ)にも、何処かもの鄙(ひな)びた土堤の悌(おもかげ)が残っていた。遠見の北廓を書割にして、茅葺屋根(かやぶきやね)の農家がまだ四五軒も残っていて、いずれも同じ枯竹垣を結び繞(めぐ)らし、その間には、用水堀や堰(せき)の跡などもあろうと云った情景。わけても、田圃の不動堂が、延宝の昔以来の姿をとどめていた頃の事であるから、数奇(すき)を凝らした尾彦楼の寮でさえも、鳥渡見(ちょっとみ)だけだと、何処からか花鋏の音でも聴えて来そうであって……、如何さま富有な植木屋が朝顔作りとしか、思われない。
　その日は三月三日――いやに底冷えがして、いつか雪でも催しそうな空合だった。が、そのような宵節句にお定(き)まりの天候と云うものは、また妙に、人肌や暖(ぬく)もりが恋しくなるものである。まして結綿や唐人髷などに結った娘達が、四五人｜雪洞(ぼんぼり)の下に集い寄って、真赤な桜炭の上で手と手が寄り添い、玉かんざしや箱せこの垂れが星のように燦(きら)めいている――とでも云えば、その眩(くら)まんばかりの媚(なま)めかしさは、まことに夢の中の花でもあろうか。そこに弾(はず)んでいるのが役者の噂でなくとも、又となく華やかな、美くしいものに相違ないのである。所が、尾彦楼の中には、日没が近付くにつれて、何処からともなく、物怯(ものお)じのした陰鬱なものが這い出して来た。と云うのは、その夕(ゆうべ)、光子(みつこ)のものに加えて、更にもう一つの雛段が、飾られねばならなかったからだ。
　所で、この尾彦楼の寮には、主人夫婦は偶(たま)さかしか姿を見せず、一人娘の十五になる光子と、その家庭教師の工阪杉江の外に、まだもう一人、当主には養母に当るお筆(ふで)の三人が住んでいた。そのお筆は、はや九十に近いけれども、若い頃には、玉屋山三郎(たまややまさぶろう)の火焔宝珠(ほうしのたま)と云われた程の太夫(たゆう)であった。しかも、その源氏名の濃紫(こいむらさき)と云う名を、万延頃の細見で繰ってみれば判る通りで、当時唯一の大籬(おおまがき)に筆頭を張り了(おお)せただけ、なまじなまなかの全盛ではなかったらしい。また、それが稀代の気丈女(きじょうもの)、落籍(ひか)されてから貯めた金で、その後潰れた玉屋の株を買い取ったのであるから、云わば尾彦楼にとっては初代とも云う訳……。従って、当主の兼次郎(けんじろう)夫妻は、幾らか血道が繋がっていると云うのみの事で、勿論(もちろん)腕がなければ、打算高いお筆が夫婦養子にする気遣いはなかったのである。所が、そのお筆には、何十年この方変らない異様な習慣(しきたり)があった。全く聴いただけでさえ、はや背筋が冷たくなって来るような薄気味悪さがそれにあったのだ。と云うのは、鳥渡因果｜噺(ばなし)めくけれども、お筆が全盛のころおい通い詰めた人達の遺品を――勿論その中には彼女のために家蔵を傾け、或は、非業の末路に終った者もあったであろうが――それを、節句の日暮かっきりに、別の雛段を設(しつ)らえて飾り立てる事だったのである。
　それ故、年に一度の行事とは云いながらも、折が折桃の節句の当日だけに、それが寮の人達には、何となく妖怪めいたものに思われていた。その滅入るような品々に、一歳(ひととせ)の塵を払わせる刻限が近付いて来ると、気のせいかは知らぬが、寮の中が妙に黴臭(かびくさ)くなって来て、何やらモヤモヤしたものが立ち罩(こ)めて来るのだ。そして、その翳(かげ)が次第に暗さを加えて、はては光子の雛段にも及んで来ると、雪洞の灯(ひ)がドロリとしたぬくもりで覆われてしまうのだった。然し、孫娘の光子にはそんな懸念は露程(つゆほど)もないと見え、朝から家を外にの、乳母子(ねんね)のような燥(は)しゃぎ方。やがて、日暮れが迫り、そろそろ家並の下を街灯｜点(とも)しが通る頃になると、漸く門内の麦門冬(りゅうのひげ)を踏み、小砂利を蹴散らしながら駆け込んで来たが、その折門前では、節句目当ての浮絵からくりらしい話し声――。（京四条河原夕涼みの体。これも夜分の景と変り、ちらりと火が灯(とも)ります。首尾よう参りますれば、お名残惜しうはござりまするが、そういう様へのお暇乞い。何んよい細工で御座りましょうが。）と呼び立てるのを聴けば、年柄もなくそのからくり屋を光子が門前で引き止めていたらしく思われる。
　まことに、そのような邪気(あどけ)なさは、里俗に云う、「禿(かむろ)の銭(ぜに)」「役者子供」などに当るのであろう。けれども、また工阪杉江にとると、それが一入(ひとしお)いとし気に見えるのだった。全く光子と云う娘は、又とない内気者――。人中(ひとなか)と来ては、女学校にさえ行く事が出来ない――と云っても、それが掛値なしの真実なのであるから、当然そこには家庭教師が必要となって、工阪杉江が招かれるに至った。然し、そうして杉江が現れた事は、また半面に於いても、光子を永い間の寂寥から救う事になった。と云うのは、十歳の折乳母に死に別れてからは、時偶(ときたま)この寮に送られて来る娘はあっても、少し経つと店に突き出されて、仙州(せんしゅう)、誰袖(たがそで)、東路(あずまじ)などと、名前さえも変ってしまう。そんな訳で、唯さえ人淋しく、おまけに、変質者(ひねくれもの)で、祖母とは名のみのお筆と一所に住んで行くのには、到底(とうてい)耐えられなくなった矢先の事とて、光子が杉江を、いっかな離すまいと念じているのも無理ではないのである。全く、工阪杉江と云う婦人には、寧ろ女好みのする魅力があった。年齢(としのころ)はまだ三十に届いたか、届かぬ位であろうが色白の細面(ほそおもて)に背の高いすらりとした瘠形(やせがた)で、刻明な鼻筋には、何処か近付き難い険があるけれども、寮に来てからと云うものは、銀杏返しを結い出して、それが幾分、理性の鋭さを緩和しているように思われた。然し、そう云った年配婦人の、淋し気な沈着(おちつき)と云うものは、また光子ぐらいの年頃にとると、こよなく力強いものに相違なかった。そして、次第にその二人の間は、師弟とも母子(おやこ)ともつかぬ、異様な愛着で結ばれて行ったのであるが、然しその時だけは、杉江の口の端に焦(じ)り焦(じ)りしたものが現われ待ち兼ねたように腰を浮していた。
「光子さん、先刻(さっき)からお祖母さまがお呼び立てで御座いますのよ。いつものお雛様をお飾りになったとかで。いいえ、行かないでは私が済みません。あのお祖母さまがおむずかりにでもなったら、それこそで御座いますよ」
　と叱るようにして促がすと、あんな妙なお雛様って――と一端は光子が、邪気(あどけ)なく頬を膨らませてすねてはみたが、案外｜従順(すなお)に、連れられるまま祖母の室に赴いた。お筆が住んでいるのは、本屋とは回廊で連なっている離れであって、その薄暗い二階に、好んで起き臥しているのだった。その室は、光琳(こうりん)風の襖絵のある十畳間で、左手の南向きだけが、縁になっていた。その所以(せい)でもあろうか。午後になって陽の向きが変って来ると、室の四隅からは、はや翳(かげ)りが始まって来る。鴨居が沈み、床桂に異様な底光りが加わって来て、それが、様々な物の形に割れ出して行くのだ。すると、唯でさえチンマリとしたお筆の身体が、一際(ひときわ)小さく見えて、はては奇絶な盆石か、無細工な木の根人形としか思われなくなってしまうのだった。
　然し、その日のように雛段が飾られて、紅白に染め分けられた雪洞の灯が、朧ろな裾を引き始めて来ると、そこにはまた別種の鬼気が――今度は、お筆の周囲(ぐるり)から立ち上って来るのだった。と云って、必ずしもそれは、緋毛氈の反射の所以ばかりではなかったであろう。