緑衣の女 - 松本 泰 ( まつもと たい )

　　　　　　　　一 　夏の夕暮であった。泉原(いずみはら)は砂｜塵(ほこり)に塗(まみ)れた重い靴を引きずりながら、長いＣ橋を渡って住馴(すみな)れた下宿へ歩を運んでいた。テームス川の堤防に沿って一区｜劃(かく)をなしている忘れられたようなデンビ町に彼の下宿がある。泉原は煤(すす)けた薄暗い部屋の光景を思出して眉を顰(ひそ)めたが、そこへ帰るより他にゆくところはなかった。半歳近く病褥(とこ)に就いたり、起きたりしてうつら／＼日を送っているうちに、持合せの金は大方｜消費(つか)って了(しま)った。遠く外国にいては金より他に頼みはない。その金がきれかゝったところで、いゝ工合に彼の健康も恢復(かいふく)してきた。彼の目下(もっか)の急務は職に就く事であった。彼はこの数日努めて元気を奮い起して職を求め歩いた。彼は以前｜依頼(たの)まれて二三度絵を描(か)いたバルトン美術店の主人を訪ねて事情を打明けたが、世間の景気がわるいので何ともして貰(もら)う事は出来なかった。その時泉原が不図(ふと)思い浮べたのは同店の顧客(とくい)のＡ老人であった。老人は愛蘭(アイルランド)北海岸、ゴルウェーの由緒ある地主で、一年の大半は倫敦(ロンドン)に暮している。若い頃には支那にも日本にもいった事があるという。彼は東洋美術の愛好者であった。泉原はバルトンの店で屡々(しばしば)Ａ老人と顔を合せた。Ａ老人は泉原から絹地に描いた極彩色の美人画を買った。泉原はその折の事を思出してＡ老人を訪ねる気になったのである。老人の住居(すまい)は、噂に聞いた身分に似合(にあわ)しからぬ川向うのＰ町で、同じように立並んだ古びた四階建の、とある二階の全体を間借りしていた。泉原は老人に会い、絵を描く事によって生活の保証を得る相談をしたいと思ったのである。が折悪(おりあ)しくＡ老人は二十日程前から旅行中で、いつ帰って来るとも知れぬという事であった。
　泉原は家主の婆さんからその話をきいて、すっかり気を挫(くじ)かれて了(しま)った。稍(やや)明るくなりかけていた気持が大きな掌(たなごころ)で押えつけられたように、倏忽(たちまち)真暗になって了った。
　泉原はデンビ町の下宿へ帰る積りであったが、どうした訳か横丁を曲らずに、幅の広いなだらかな、堤防(エンバンクレメント)を歩いていた。両側の街樹は枝葉を伸して鬱蒼(うっそう)と繁っている。目をあげると、潮の満ちた川の上を、白鴎(かもめ)の群が縦横に飛びまわっている。夏の夕暮は永く、空はまだ明るかった。
　泉原は人気のない共同椅子(ベンチ)に疲労(つか)れた体躯(からだ)を休めて、呆然(ぼんやり)と過去(すぎさ)った日の出来事を思浮べた。斯(こ)うした佗(わび)しい心持の時に限って思出されるのは、二年｜前(ぜん)彼を捨てゝ何処(どこ)へか走ったグヰンという女であった。彼女は泉原の不在(るす)の間に、銀行の貯金帳を攫(さら)って行方(ゆくえ)を晦(くら)まして了ったのである。泉原は女の不貞な仕打を憎んではいるけれども、そのような事になったのは彼女の虚栄からホンの出来心でやった事で、決して心から悪い女ではなかったと、今でも確(かた)く信じている。その後女はどうなったか、泉原はすこしも知らなかったが、彼が彼女を忘れ得ないように、女も何彼(なにか)につけ、泉原を忘れ得ないであろう。それ程二人には深い様々な記憶があった。
　泉原は四辺(あたり)が全く暗くなる迄(まで)気がつかずに共同椅子に腰をかけていたが、フト我に返って立上った。彼はいつの間にか点(とも)された蒼白い街燈の下を過ぎて、低い空を赤く染出している賑かな町の方へ歩(あるき)出した。
　兵舎の傍(わき)から斜に大通りをはいってゆくと、じきにＶ停車場(ステーション)へ出た。下宿へ帰るには稍(やや)迂回(うかい)であったが、停車場(ステーション)の構内をぬけて電車道へ出るところに、伊太利(イタリー)人の経営している安い喫茶店がある。そこで晩飯代りに一寸(ちょっと)したものを口に入れてから帰ろうと思ったのである。
　Ｖ停車場は乗降客でゴッタ返していた。酒場(バー)の前を過ぎて、時間表の掲(かか)げてある大時計のわきを通りかゝった時、泉原は群集の中に何ものかを見つけたと見えて、呻くような低い叫をあげてハタと足を停(とど)めた。彼はそれでも自分の目を疑うように、二三歩改札口へ馳(はし)り寄った。
「そうだ確かにグヰンに違いない。」彼は口の中で呟いた。
　丁度改札口を出てゆく三人づれがあった。真中のは濃い緑色のきものを着た髪の毛の黒い若い女で、左右には五十近いでっぷりした婦人と、背の高い中年の男がいた。
「もし／＼鳥渡(ちょっと)待って下さい。」と泉原は数間離れたところから夢中で声をかけたが、三人連は振返りもせず、そのまゝ歩廓(プラットフォーム)を歩いていった。泉原の周囲(まわり)の人々は一斉に振返って、奇声をあげた小さな日本人を不思議そうに瞶(みは)っている。泉原は突嗟(とっさ)の間に雑沓(ざっとう)の間を縫ってＭ駅行の切符を購(か)った。そして周章(あわただ)しく改札口を出るなり、三人連の後を追った。

　　　　　　　　二

　出札口で手間取った為に、泉原は三人連の一行を見失って了った。