耽溺 - 岩野 泡鳴 ( いわの ほうめい )

　　　　　一 　僕は一夏を国府津(こうづ)の海岸に送ることになった。友人の紹介で、ある寺の一室を借りるつもりであったのだが、たずねて行って見ると、いろいろ取り込みのことがあって、この夏は客の世話が出来ないと言うので、またその住持(じゅうじ)の紹介を得て、素人(しろうと)の家に置いてもらうことになった。少し込み入った脚本を書きたいので、やかましい宿屋などを避けたのである。隣りが料理屋で芸者も一人かかえてあるので、時々客などがあがっている時は、随分そうぞうしかった。しかし僕は三味線(しゃみせん)の浮き浮きした音色(ねいろ)を嫌(きら)いでないから、かえって面白いところだと気に入った。
　僕の占領した室は二階で、二階はこの一室よりほかになかった。隣りの料理屋の地面から、丈(せい)の高いいちじくが繁(しげ)り立って、僕の二階の家根(やね)を上までも越している。いちじくの青い広葉はもろそうなものだが、これを見ていると、何となくしんみりと、気持ちのいいものだから、僕は芭蕉葉(ばしょうば)や青桐(あおぎり)の葉と同様に好きなやつだ。しかもそれが僕の仕事をする座敷からすぐそばに見える。
　それに、その葉かげから、隣りの料理屋の綺麗(きれい)な庭が見える。燈籠(とうろう)やら、いくつにも分岐(ぶんき)した敷石の道やら、瓢箪(ひょうたん)なりの――この形は、西洋人なら、何かに似ていると言って、婦人の前には口にさえ出さぬという――池やら、低い松や柳の枝ぶりを造って刈り込んであるのやら例の箱庭式はこせついて厭(いや)なものだが、掃除のよく行き届いていたのは、これも気持ちのいいことの一つだ。その庭の片端の僕の方に寄ってるところは、勝手口のあるので、他の方から低い竹垣(たけがき)をもって仕切られていて、そこにある井戸――それも僕の座敷から見える――は、僕の家の人々もつかわせてもらうことになっている。
　隣りの家族と言っては、主人夫婦に子供が二人、それに主人の姉と芸者とが加わっていた。主人夫婦はごくお人よしで家業大事とばかり、家の掃除と料理とのために、朝から晩まで一生懸命に働いていた。主人の姉――名はお貞(さだ)――というのが、昔からのえら物(ぶつ)で、そこの女将たる実権を握っていて、地方有志の宴会にでも出ると、井筒屋の女将お貞婆さんと言えば、なかなか幅が利(き)く代り、家にいては、主人夫婦を呼び棄(す)てにして、少しでもその意地の悪い心に落ちないことがあると、意張(いば)りたがるお客が家の者にがなりつくような権幕であった。
　お君というその姪(めい)、すなわち、そこの娘も、年は十六だが、叔母(おば)に似た性質で、――客の前へ出ては内気で、無愛嬌(ぶあいきょう)だが、――とんまな両親のしていることがもどかしくッて、もどかしくッてたまらないという風に、自分が用のない時は、火鉢(ひばち)の前に坐(すわ)って、目を離さず、その長い頤(あご)で両親を使いまわしている。前年など、かかえられていた芸者が、この娘の皮肉の折檻(せっかん)に堪えきれないで、海へ身を投げて死んだ。それから、急に不評判になって、あの婆さんと娘とがいる間は、井筒屋へは行ってやらないと言う人々が多くなったのだそうだ。道理であまり景気のいい料理店ではなかった。
　僕が英語が出来るというので、僕の家の人を介して、井筒屋の主人がその子供に英語を教えてくれろと頼んで来た。それも真面目(まじめ)な依頼ではなく、時々西洋人が来て、応対に困ることがあるので、「おあがんなさい」とか、「何を出しましょう」とか、「お酒をお飲みですか、ビールをお飲みですか」とか、「芸者を呼びましょうか」とか、「大相｜上機嫌(じょうきげん)です、ね」とか、「またいらっしゃい」とか、そういうことを専門に教えてくれろと言うのであった。僕は好ましくなかったが、仕事のあいまに教えてやるのも面白いと思って、会話の目録を作らして、そのうちを少しずつと、二人がほかで習って来るナショナル読本の一と二とを読まして見ることにした。お君さんとその弟の正(しょう)ちゃんとが毎日午後時間を定めて習いに来た。正ちゃんは十二歳で、病身だけに、少し薄のろの方であった。
　ある日、正ちゃんは、学校のないので、午前十一時ごろにやって来た。僕は大切な時間を取られるのが惜しかったので、いい加減に教えてすましてしまうと、
「うちの芸者も先生に教えていただきたいと言います」
と言い出した。
「面倒くさいから、厭だよ」と僕は答えたが、跡から思うと、その時からすでにその芸者は僕をだまそうとしていたのだ。正ちゃんは無邪気なもので、
「どうせ習らっても、馬鹿だから、分るもんか？」
「なぜ？」
「こないだも大ざらいがあって、義太夫(ぎだゆう)を語ったら、熊谷(くまがい)の次郎｜直実(なおざね)というのを熊谷の太郎と言うて笑われたんだ――あ、あれがうちの芸著です、寝坊の親玉」
　と、そとを指さしたので、僕もその方に向いた。いちじくの葉かげから見えたのは、しごき一つのだらしない寝巻き姿が、楊枝(ようじ)をくわえて、井戸端(いどばた)からこちらを見て笑っている。
「正ちゃん、いいものをあげようか？」
「ああ」と立ちあがって、両手を出した。
「ほうるよ」と、しなやかにだが、勢いよくからだが曲がるかと思うと、黒い物が飛んで来て、正ちゃんの手をはずれて、僕の肩に当った。
「おほ、ほ、ほ！　御免下さい」と、向うは笑いくずれたが、すぐ白いつばを吐いて、顔を洗い出した。飛んで来たのは僕のがま口だ。
「これはわたしのだ。さッき井戸端へ水を飲みに行った時、落したんだろう」
「あの狐(きつね)に取られんで、まア、よかった」
「可哀(かわい)そうに、そんなことを言って――何という名か、ね？」
「吉弥(きちや)と言います」
「帰ったら、礼を言っといておくれ」と、僕は僕の読みかけているメレジコウスキの小説を開らいた。
　正ちゃんは、裏から来たので、裏から帰って行ったが、それと一緒に何か話しをしながら、家にはいって行く吉弥の素顔をちょっとのぞいて見て、あまり色が黒いので、僕はいや気がした。

　　　　　二

　僕はその夕がた、あたまの労(つか)れを癒(いや)しに、井筒屋へ行った。それも、角(かど)の立たないようにわざと裏から行った。
「あら、先生！」と、第一にお貞婆さんが見つけて、立って来た。「こんなむさ苦しいところからおいでんでも――」
「なアに、僕は遠慮がないから――」
「まア、おはいりなさって下さい」
「失敬します」と、僕は台どころの板敷きからあがって、大きな囲炉裡(いろり)のそばへ坐った。
　主人は尻(しり)はしょりで庭を掃除しているのが見えた。おかみさんは下女同様な風をして、広い台どころで働いていた。僕の坐ったうしろの方に、広い間が一つあって、そこに大きな姿見が据(す)えてある。お君さんがその前に立って、しきりに姿を気にしていた。畳一枚ほどに切れている細長い囲炉裡には、この暑いのに、燃木(まき)が四、五本もくべてあって、天井から雁木(がんぎ)で釣(つ)るした鉄瓶(てつびん)がぐらぐら煮え立っていた。
「どうも、毎度、子供がお世話になって」と、炉を隔てて僕と相対したお貞婆さんが改まって挨拶(あいさつ)をした。
「どうせ、丁寧に教えてあげる暇はないのだから、お礼を言われるまでのことはないのです」
「この暑いのに、よう精が出ます、な、朝から晩まで勉強をなさって？」
「そうやっていなければ喰えないんですから」
「御常談(ごじょうだん)を――それでも、先生はほかの人と違って、遊びながらお仕事が出来るので結構でございます」
「貧乏ひまなしの譬(たと)えになりましょう」
「どう致しまして、先生――おい、お君、先生にお茶をあげないか？」
　そのうち、正ちゃんがどこからか帰って来て、僕のそばへ坐って、今｜聴(き)いて来た世間のうわさ話をし出す。お君さんは茶を出して来る。お貞が二人の子供を実子のように可愛がり、また自慢するのが近処の人々から嫌われる一原因だと聴いていたから、僕はそのつもりであしらっていた。
「どうも馬鹿な子供で困ります」と言うのを、
「なアに、ふたりとも利口なたちだから、おぼえがよくッて末頼(すえたの)もしい」と、僕は讃(ほ)めてやった。