菎蒻本 - 泉 鏡花 ( いずみ きょうか )

　　　　　　　一 　如月(きさらぎ)のはじめから三月の末へかけて、まだしっとりと春雨にならぬ間を、毎日のように風が続いた。北も南も吹荒(ふきすさ)んで、戸障子を煽(あお)つ、柱を揺(ゆす)ぶる、屋根を鳴らす、物干棹(ものほしざお)を刎飛(はねと)ばす――荒磯(あらいそ)や、奥山家、都会離れた国々では、もっとも熊を射た、鯨を突いた、祟(たた)りの吹雪に戸を鎖(さ)して、冬｜籠(ごも)る頃ながら――東京もまた砂｜埃(ほこり)の戦(たたかい)を避けて、家ごとに穴籠りする思い。
　意気な小家(こいえ)に流連(いつづけ)の朝の手水(ちょうず)にも、砂利を含んで、じりりとする。
　羽目も天井も乾いて燥(はしゃ)いで、煤(すす)の引火奴(ほくち)に礫(つぶて)が飛ぶと、そのままチリチリと火の粉になって燃出しそうな物騒さ。下町、山の手、昼夜の火沙汰(ひざた)で、時の鐘ほどジャンジャンと打(ぶ)つける、そこもかしこも、放火(つけび)だ放火だ、と取り騒いで、夜廻りの拍子木が、枕に響く町々に、寝心のさて安からざりし年とかや。
　三月の中の七日、珍しく朝凪(あさな)ぎして、そのまま穏(おだや)かに一日暮れて……空はどんよりと曇ったが、底に雨気(あまげ)を持ったのさえ、頃日(このごろ)の埃には、もの和(やわら)かに視(なが)められる……じとじととした雲一面、星はなけれど宵月の、朧々(おぼろおぼろ)の大路小路。辻には長唄の流しも聞えた。
　この七の日は、番町の大銀杏(おおいちょう)とともに名高い、二七の不動尊の縁日で、月六斎。かしらの二日は大粒の雨が、ちょうど夜店の出盛る頃に、ぱらぱら生暖(なまあったか)い風に吹きつけたために――その癖すぐに晴れたけれども――丸潰(まるつぶ)れとなった。……以来、打続いた風ッ吹きで、銀杏の梢(こずえ)も大童(おおわらわ)に乱れて蓬々(おどろおどろ)しかった、その今夜は、霞に夕化粧で薄あかりにすらりと立つ。
　堂とは一町ばかり間(あわい)をおいた、この樹の許(もと)から、桜草、菫(すみれ)、山吹、植木屋の路(みち)を開き初(そ)めて、長閑(のどか)に春めく蝶々｜簪(かんざし)、娘たちの宵出(よいで)の姿。酸漿屋(ほおずきや)の店から灯が点(とも)れて、絵草紙屋、小間物｜店(みせ)の、夜の錦(にしき)に、紅(くれない)を織り込む賑(にぎわい)となった。
　が、引続いた火沙汰のために、何となく、心々のあわただしさ、見附の火の見｜櫓(やぐら)が遠霞(とおがすみ)で露店の灯の映るのも、花の使(つかい)と視(なが)めあえず、遠火で焙(あぶ)らるる思いがしよう、九時というのに屋敷町の塀に人が消えて、御堂(みどう)の前も寂寞(ひっそり)としたのである。
　提灯(ちょうちん)もやがて消えた。
　ひたひたと木の葉から滴る音して、汲(くみ)かえし、掬(むす)びかえた、柄杓(ひしゃく)の柄を漏る雫(しずく)が聞える。その暗くなった手水鉢の背後(うしろ)に、古井戸が一つある。……番町で古井戸と言うと、びしょ濡れで血だらけの婦(おんな)が、皿を持って出そうだけれども、別に仔細(しさい)はない。……参詣(さんけい)の散った夜更(よふけ)には、人目を避けて、素膚(すはだ)に水垢離(みずごり)を取るのが時々あるから、と思うとあるいはそれかも知れぬ。
　今境内は人気勢(ひとけはい)もせぬ時、その井戸の片隅、分けても暗い中に、あたかも水から引上げられた体(てい)に、しょんぼり立った影法師が、本堂の正面に二三本燃え残った蝋燭(ろうそく)の、横曇りした、七星の数の切れたように、たよりない明(あかり)に幽(かすか)に映った。
　びしゃびしゃ……水だらけの湿っぽい井戸端を、草履か、跣足(はだし)か、沈んで踏んで、陰気に手水鉢の柱に縋(すが)って、そこで息を吐(つ)く、肩を一つ揺(ゆす)ったが、敷石の上へ、蹌踉々々(よろよろ)。
　口を開(あ)いて、唇赤く、パッと蝋(ろう)の火を吸った形の、正面の鰐口(わにぐち)の下へ、髯(ひげ)のもじゃもじゃと生えた蒼(あお)い顔を出したのは、頬のこけた男であった。
　内へ引く、勢の無い咳(せき)をすると、眉を顰(ひそ)めたが、窪(くぼ)んだ目で、御堂の裡(うち)を俯向(うつむ)いて、覗(のぞ)いて、
「お蝋を。」

　　　　　　　二

　そう云って、綻(ほころ)びて、袂(たもと)の尖(さき)でやっと繋(つな)がる、ぐたりと下へ襲(かさ)ねた、どくどく重そうな白絣(しろがすり)の浴衣の溢出(はみだ)す、汚れて萎(な)えた綿入のだらけた袖口へ、右の手を、手首を曲げて、肩を落して突込(つっこ)んだのは、賽銭(さいせん)を探ったらしい。
　が、チヤリリともせぬ。
　時に、本堂へむくりと立った、大きな頭の真黒(まっくろ)なのが、海坊主のように映って、上から三宝へ伸懸(のしかか)ると、手が燈明(とうみょう)に映って、新しい蝋燭を取ろうとする。
　一ツ狭い間を措(お)いた、障子の裡(うち)には、燈(ひ)があかあかとして、二三人居残った講中らしい影が映(さ)したが、御本尊の前にはこの雇和尚(やといおしょう)ただ一人。もう腰衣(こしごろも)ばかり袈裟(けさ)もはずして、早やお扉を閉める処。この、しょびたれた参詣人が、びしょびしょと賽銭箱の前へ立った時は、ばたり、ばたりと、団扇(うちわ)にしては物寂しい、大(おおき)な蛾(ひとりむし)の音を立てて、沖の暗夜(やみ)の不知火(しらぬい)が、ひらひらと縦に燃える残んの灯を、広い掌(てのひら)で煽(あお)ぎ煽(あお)ぎ、二三｜挺(ちょう)順に消していたのである。
「ええ、」
　とその男が圧(おさ)えて、低い声で縋(すが)るように言った。
「済みませんがね、もし、私(てまえ)持合せがございません。ええ、新しいお蝋燭は御遠慮を申上げます。ええ。」
「はあ。」と云う、和尚が声の幅を押被(おっかぶ)せるばかり。鼻も大きければ、口も大きい、額の黒子(ほくろ)も大入道、眉をもじゃもじゃと動かして聞返す。
　これがために、窶(やつ)れた男は言渋って、
「で、ございますから、どうぞ蝋燭はお点(とも)し下さいませんように。」
「さようか。」
　と、も一つ押被せたが、そのまま、遣放(やりはな)しにも出来ないのは、彼がまだ何か言いたそうに、もじもじとしたからで。
　和尚はまじりと見ていたが、果(はて)しがないから、大(おおき)な耳を引傾(ひっかた)げざまに、ト掌(てのひら)を当てて、燈明の前へ、その黒子(ほくろ)を明らさまに出した体(てい)は、耳が遠いからという仕方に似たが、この際、判然(はっきり)分るように物を言え、と催促をしたのである。
「ええ。」
　とまた云う、男は口を利くのも呼吸(いき)だわしそうに肩を揺(ゆす)る、……
「就きましては、真(まこと)に申兼ねましたが、その蝋燭でございます。」
「蝋燭は分ったであす。」
　小鼻に皺(しわ)を寄せて、黒子に網の目の筋を刻み、
「御都合じゃからお蝋は上げぬようにと言うのじゃ。御随意であす。何か、代物を所持なさらんで、一挺、お蝋が借りたいとでも言わるる事か、それも御随意であす。じゃが、もう時分も遅いでな。」
「いいえ、」
「はい、」と、もどかしそうな鼻息を吹く。
「何でございます、その、さような次第ではございません。それでございますから、申しにくいのでございますが、思召(おぼしめし)を持ちまして、お蝋を一挺、お貸し下さる事にはなりますまいでございましょうか。」
「じゃから、じゃから御随意であす。