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- 岡本 綺堂 ( おかもと きどう )

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  • 送料無料 「岡本綺堂読物選集」 全8巻揃
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     上 「去年は牛のお話をうかがいましたが、ことしの暮はのお話をうかがいに出ました。」と、青年は言う。
「そう、そう。去年の暮には牛の話をしたことがある。」と、老人はうなずく。「一年は早いものだ。そこで今年の暮は虎の話……。なるほど来年は寅(とら)年というわけで、相変らず干支(えと)にちなんだ話を聴かせろというのか。いつも言うようだが、若い人は案外に古いね。しかしまあ折角だから、その干支にちなんだところを何か話す事にしようか。」
「どうぞ願います。この前の牛のように、なるべく江戸時代の話を……。」
「そうなると、ちっとむずかしい。」と、老人は顔をしかめる。「これが明治時代ならば、浅草花屋敷にも虎はいる。だが、江戸時代となると、虎の姿はどこにも見付からない。有名岸駒(がんく)の虎だって画で見るばかりだ。芝居には国姓爺(こくせんや)の虎狩もあるが、これも縫いぐるみをかぶった人間で、ほん物の虎とは縁が遠い。そんなわけだから、世界江戸に取って虎の話をしろというのは、俗にいう『無いもの喰おう』のたぐいで、まことに無理な注文だ。」
「しかしあなたは物識りですから、何かめずらしいお話がありそうなもんですね。」
「おだてちゃあいけない。いくら物識りでも種のない手妻(てづま)は使えない。だが、こうなると知らないというのも残念だ。若い人のおだてに乗って、まずこんな話でもするかな。」
「ぜひ聴かせてください。」と、青年手帳を出し始める。
「どうも気が早いな。では、早速に本文(ほんもん)に取りかかる事にしよう。」と、老人も話し始める。
「これは嘉永四年の話だと思ってもらいたい。君たちも知っているだろうが、江戸時代には観世物がひどく流行(はや)った。東西の両国浅草奥山をはじめとして、神社仏閣境内や、祭礼縁日場所には、必ず何か観世物が出る。もちろん今日(こんにち)の言葉でいえばインチキの代物(しろもの)が多いのだが、だまされると知りつつ覗きに行く者がある。その仲間に友蔵、幸吉という兄弟があった。二人はいつも組合って、両国広小路、すなわち西両国観世小屋を出していた。
 両国奥山は定打(じょううち)で、ほとんど一年じゅう休みなしに興行を続けているのだから、いつも、同じ物を観せてはいられない。観客を倦きさせないように、時々には観世物の種を変えなければならない。この前に蛇使いを見せたらば、今度は※娘をみせる。この前に一本足をみせたらば、今度は一つ目小僧を見せるというように、それからそれへと変った物を出さなければならない。そうなると、いくらインチキにしても種が尽きて来る。その出し物の選択には、彼らもなかなか頭を痛めるのだ。殊に両国は西と東に分れていて、双方に同じような観世物や、軽業(かるわざ)、浄瑠璃芝居講釈のたぐいが小屋を列べているのだから、おたがいに競争が激しい。
 今日浅草公園へ行ってみても判ることだが、同じような映画館たくさんに列んでいても、そのなかに入りと不入りがある。両国観世小屋にもやはり入りと不入りはまぬかれないので、何か新しい種をさがし出そうと考えている。そこで、かの友蔵と幸吉も絶えず新しいものに眼をつけていると、嘉永四年四月十一日の朝、荏原郡大井村、すなわち今の品川区鮫洲(さめず)の海岸に一匹の鯨が流れ着いた。」
「大きい鯨ですか。」
「今度のは児鯨で余り大きくない。五十二年前の寛政十年五月朔日(ついたち)に、やはり品川沖に大きい鯨があらわれた。これは生きて泳いでいたのを、土地漁師らが大騒ぎをして捕えたということだが、その長さは九|間(けん)一尺もあったそうだ。今度は鯨は死んでいて、長さは三間余りであったというから、寛政の鯨よりも遙かに小さい。


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