虹猫の大女退治 - 宮原 晃一郎 ( みやはら こういちろう )

　木精(こだま)の国をたつて行つた虹猫(にじねこ)は、しばらく旅行をしてゐるうち、ユタカの国といふ大へん美しい国につきました。 　こゝはふしぎな国でした。大きな森もあれば、えもいはれぬ色や匂(にほ)ひのする花の一ぱいに生えた大きな／＼野原もありました。空はいつも青々とすみわたつて、その国に住まつてゐる人たちはいつも何の不平もなささうに、にこ／＼してゐます。でも、たつた一つのことが気にかゝつてゐるのでした。
　そのわけは、この国のまん中の、高い岩のがけの上に、一つの大きなお城がたつてゐます。そのお城には――土地の人たちが虹猫に話したところによると――一人の悪い大女がゐて、この国の人たちをさかんにいぢめ、しじう、物を盗んで行きます。ひどいことには、子供までもさらつて行くのでした。

　虹猫は、じつさいに、目のあたりこの大女を見たといふ人には、誰(たれ)ともあひませんでした。が、大女の恐ろしい顔や、そのすることについて、身の毛もよだつやうな話を聞かされました。
　なんでも、その大女は、あたりまへの人間のせいの三倍も高くて、その髪はふとい繩(なは)のやうによれて目からは焔(ほのほ)が吹(ふ)き出してゐる。くさめをすると、まるで雷が鳴るやうな、凄(すご)い音がして、木や草は嵐(あらし)にあつたやうに吹きなびかされる。ぢだんだをふむと小さな村なんか一ぺんで、ひつくり返つてしまふ。そればかりでなく、その大女は魔物だけあつて、魔法をつかふことができるといふので、土地の人たちは何よりもそれを一ばん恐(こは)がつてゐました。

　暗い夜など、大女は六｜疋(ぴき)の竜にひかせた車にのつて、お城から降りてくるといふのでした。で、土地の人たちはそのすごい音を聞くと、めい／＼自分の家ににげこんで戸をしめ、窓に錠をかけて、ぶるぶるふるへてゐるのでした。うちにゐても、納屋だの倉だの小屋だのを大女が家(や)さがしして、牛や馬をひき出して行く音が聞えるのでした。
　さうかと思ふと、闇(やみ)のうちに大きな声がして、
「こら、きさまたちの宝を出せ、出さないと子供をとつて行くぞ。」といふ叫びが聞えるのです。土地の人たちは、仕方なしに窓を開けて、こは／″＼、その宝物を外に投げ出すのです。
　又ときには、いつか知ら、立札が出て、これ／＼の品物をお城の門のところへ持つて来て置かないと大女が降りて来て、みんなをひどい目にあはすぞと書いてあることもあります。土地の人たちは、その立札どほり品物を持つて行つて、お城の門へ置いて来ますが、そのたんびに、そこで見て来たいろんな恐ろしい話を伝へます。

　或人(あるひと)は、大女の靴(くつ)を女中が磨(みが)いてゐるのを見たと言ひます。その靴は、ちやうど乾草(ほしくさ)をつんだ大きな荷車ほどあつたといふ話です。
　又｜他(ほか)の者は、大女が洗濯物(せんたくもの)を繩に干してゐるのを見て、腰をぬかさんばかりに驚いて、走つて自分の家に帰つたが、一週間ばかりは起きることができなかつたとも言ひます。
　けれども、一ばん悪いことは家(うち)のそばを少し遠くはなれた子供が、ふつと姿を隠して、それつきり帰つて来ないことでした。
　取り残された子供の話によると、とほうもなく大きなマントを頭からかぶつた、えたいの知れないものが、どこからかヒヨツクリ飛び出して、自分たちの仲間の一人を引つさらつて森の中へ走つてにげたといふのでした。
　だから、親たちは、ちよつとの間でもその子供から目をはなすことができなくなつていつ大女が出てくるかと、そればかり心配してゐるので、仕合せといふものが、国ぢうから、だん／＼消えてなくなりました。

　虹猫の智恵は、もうこの国にまでも聞えてゐましたから、土地の人たちはその来たのをみると大よろこびで、どうかいゝ智恵を貸して、助けて下さいと頼みました。虹猫はこれはなか／＼面倒な仕事だと思ひましたけれど土地の人たちがあんまり気の毒なものですから出来るだけの事は致しませうと約束しました。
　そこに着いてから二日目の夕方、虹猫は小さな袋をもつて、こつそり大女のゐるお城をさして出かけました。袋の中には雷から貰(もら)つた稲妻と、木精(こだま)の国で手に入れた、とほし見の出来る千里眼のお水とがはいつてゐました。
　虹猫は、土地の人たちには、何にも言ひませんでした。言つたからとて、どうすることもできるわけではなし、たゞ心配をするきりのことですから。　
　だから、うまい計略を考へるため、少し散歩してくるといつただけで出かけました。

　虹猫は身がるに岩の出たけんそな道を上(あが)つたり下りたりして、とう／＼お城の壁のま下まで来ました。
　お城にはすばらしく大きな二つの石の塔が一方の端と、も一方の端とに、一つづゝ立つてゐて、その高い煙突からは、毒々しい、みどりやら、紫やら、黒やらの煙がもく／＼とあがつてゐました。
「なるほど、あれは大女が恐ろしい魔法の薬をこしらへてゐるんだな。」と、虹猫はひとりごとを言ひました。
　そこで塔の下のところに腰かけて、袋から千里眼のお水のはいつた小さな瓶(びん)を出して、それを目にぬつて、お城の中を見通さうとしました。すると、ふしぎなことには、お城の中にゐるのは大女ではなくつて、長いごましほ鬚(ひげ)の生えた、きたならしい魔法つかひの爺(ぢい)さんであることが分りました。頭には、ばかに高い帽子をかぶり、大きな炉(ゐろり)を前に、広い部屋の中に住まつてゐました。
　さま／″＼変な、恐ろしい形をしたものが壁にかゝつてゐたり、戸棚(とだな)の中にしまつてあつたりして、床の上にも、テイブルの上にも魔術の本が山のやうにつみ重ねてありました。
　魔法つかひは腰に大きな鍵(かぎ)のたばをぶら下げて、火にかけたまつ黒な鍋(なべ)の中に、何やらグチヤ／＼煮え立つてゐるものを、しきりにかき廻(まは)してゐました。虹猫がさつき煙突からのぼるのを見た煙はそこから来るのでした。
　炉(ゐろり)の火の光りで、鍵につけた札に書いてある字が読めました。
　金の箱、銀の箱、宝石の箱、大女の室(へや)、牢屋(らうや)、大女の庭。
　そんな札が鍵についてゐましたから、虹猫はよつぽど事情が分つて来たやうに思ひましたが、もつとよく見きはめてやらうと思つたので小さな袋を取上げて、こつそりお城の、別な端に行つて、そこの塔の下に腰をおろしました。そして又れいの千里眼のお水を目にぬりつけました。
　今度その目にうつつたのは、子供たちの一ぱい集つてゐる大きな室(へや)でした。