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護持院原の敵討 - 森 鴎外 ( もり おうがい )

  • ●護持院原の敵討　他二篇　森鴎外　岩波文庫
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　播磨国(はりまのくに)飾東郡(しきとうごおり)姫路(ひめじ)の城主酒井｜雅楽頭忠実(うたのかみただみつ)の上邸(かみやしき)は、江戸城の大手向左角にあった。そこの金部屋(かねべや)には、いつも侍(さむらい)が二人ずつ泊ることになっていた。然(しか)るに天保(てんぽう)四年｜癸(みずのと)巳(み)の歳(とし)十二月二十六日の卯(う)の刻｜過(すぎ)の事である。当年五十五歳になる、大金奉行(おおかねぶぎょう)山本｜三右衛門(さんえもん)と云う老人が、唯(ただ)一人すわっている。ゆうべ一しょに泊る筈(はず)の小金(こがね)奉行が病気｜引(びき)をしたので、寂しい夜寒(よさむ)を一人で凌(しの)いだのである。傍(そば)には骨の太い、がっしりした行燈(あんどう)がある。燈心に花が咲いて薄暗くなった、橙黄色(だいだいいろ)の火が、黎明(しののめ)の窓の明りと、等分に部屋を領している。夜具はもう夜具｜葛籠(つづら)にしまってある。
　障子の外に人のけはいがした。「申し。お宅から急用のお手紙が参りました」
「お前は誰(たれ)だい」
「お表の小使でございます」
　三右衛門は内から障子をあけた。手紙を持って来たのは、名は知らぬが、見識(みし)った顔の小使で、二十(はたち)になるかならぬの若者である。
　受け取った封書を持って、行燈の前にすわった三右衛門は、先(ま)ず燈心の花を落して掻(か)き立てた。そして懐(ふところ)から鼻紙袋を出して、その中の眼鏡(めがね)を取って懸(か)けた。さて上書を改めたが、伜(せがれ)宇平の手でもなければ、女房(にょうぼう)の手でもない。ちょいと首を傾けたが、宛名には相違がないので、とにかく封を切った。手紙を引き出して披(ひら)き掛けて、三右衛門は驚いた。中は白紙である。
　はっと思ったとたんに、頭を強く打たれた。又驚く間もなく、白紙の上に血がたらたらと落ちた。背後(うしろ)から一刀浴せられたのである。
　夜具葛籠の前に置いてあった脇差(わきざし)を、手探りに取ろうとする所へ、もう二の太刀(たち)を打ち卸して来る。無意識に右の手を挙げて受ける。手首がばったり切り落された。起ち上がって、左の手でむなぐらに掴(つか)み着いた。
　相手は存外｜卑怯(ひきょう)な奴(やつ)であった。むなぐらを振り放し科(しな)に、持っていた白刃(しらは)を三右衛門に投げ付けて、廊下へ逃げ出した。
　三右衛門は思慮の遑(いとま)もなく跡を追った。中の口まで出たが、もう相手の行方(ゆくえ)が知れない。痛手を負った老人の足は、壮年の癖者(くせもの)に及ばなかったのである。
　三右衛門は灼(や)けるような痛(いたみ)を頭と手とに覚えて、眩暈(めまい)が萌(きざ)して来た。それでも自分で自分を励まして、金部屋(かねべや)へ引き返して、何より先に金箱の錠前を改めた。なんの異状もない。「先ず好かった」と思った時、眩暈が強く起こったので、左の手で夜具葛籠を引き寄せて、それに靠(よ)り掛かった。そして深い緩(ゆる)い息を衝(つ)いていた。

　物音を聞き附けて、最初に駆け附けたのは、泊番の徒目附(かちめつけ)であった。次いで目附が来る。大目附が来る。本締(もとじめ)が来る。医師を呼びに遣(や)る。三右衛門の妻子のいる蠣殻町(かきがらちょう)の中邸(なかやしき)へ使が走って行く。
　三右衛門は精神が慥(たしか)で、役人等に問われて、はっきりした返事をした。自分には意趣遺恨を受ける覚(おぼえ)は無い。白紙の手紙を持って来て切って掛かった男は、顔を知って名を知らぬ表小使である。多分金銀に望(のぞみ)を繋(か)けたものであろう。家督相続の事を宜(よろ)しく頼む。敵(かたき)を討ってくれるように、伜に言って貰(もら)いたいと云うのである。その間三右衛門は「残念だ、残念だ」と度々(たびたび)繰り返して云った。
　現場(げんば)に落ちていた刀は、二三日前作事の方に勤めていた五瀬某が、詰所(つめしょ)に掛けて置いたのを盗まれた品であった。門番を調べてみれば、卯刻(うのこく)過に表小使｜亀蔵(かめぞう)と云うものが、急用のお使だと云って通用門を出たと云うことである。

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