貝の穴に河童の居る事 - 泉 鏡花 ( いずみ きょうか )

　雨を含んだ風がさっと吹いて、磯(いそ)の香が満ちている――今日は二時頃から、ずッぷりと、一降り降ったあとだから、この雲の累(かさな)った空合(そらあい)では、季節で蒸暑かりそうな処を、身に沁(し)みるほどに薄寒い。…… 　木の葉をこぼれる雫(しずく)も冷い。……糠雨(ぬかあめ)がまだ降っていようも知れぬ。時々ぽつりと来るのは――樹立(こだち)は暗いほどだけれど、その雫ばかりではなさそうで、鎮守の明神の石段は、わくら葉の散ったのが、一つ一つ皆｜蟹(かに)になりそうに見えるまで、濡々と森の梢(こずえ)を潜(くぐ)って、直線に高い。その途中、処々夏草の茂りに蔽(おお)われたのに、雲の影が映って暗い。
　縦横(たてよこ)に道は通ったが、段の下は、まだ苗代にならない水溜(みずたま)りの田と、荒れた畠(はたけ)だから――農屋漁宿(のうおくぎょしゅく)、なお言えば商家の町も遠くはないが、ざわめく風の間には、海の音もおどろに寂しく響いている。よく言う事だが、四辺(あたり)が渺(びょう)として、底冷い靄(もや)に包まれて、人影も見えず、これなりに、やがて、逢魔(おうま)が時になろうとする。
　町屋の屋根に隠れつつ、巽(たつみ)に展(ひら)けて海がある。その反対の、山裾(やますそ)の窪(くぼ)に当る、石段の左の端に、べたりと附着(くッつ)いて、溝鼠(どぶねずみ)が這上(はいあが)ったように、ぼろを膚(はだ)に、笠も被(かぶ)らず、一本杖(いっぽんづえ)の細いのに、しがみつくように縋(すが)った。杖の尖(さき)が、肩を抽(ぬ)いて、頭の上へ突出ている、うしろ向(むき)のその肩が、びくびくと、震え、震え、脊丈は三尺にも足りまい。小児(こども)だか、侏儒(いっすんぼうし)だか、小男だか。ただ船虫の影の拡(ひろが)ったほどのものが、靄に沁み出て、一段、一段と這上る。……
　しょぼけ返って、蠢(うごめ)くたびに、啾々(しゅうしゅう)と陰気に幽(かすか)な音がする。腐れた肺が呼吸(いき)に鳴るのか――ぐしょ濡れで裾(すそ)から雫が垂れるから、骨を絞る響(ひびき)であろう――傘の古骨が風に軋(きし)むように、啾々と不気味に聞こえる。
「しいッ、」
「やあ、」
　しッ、しッ、しッ。
　曳声(えいごえ)を揚げて……こっちは陽気だ。手頃な丸太棒(まるたんぼう)を差荷(さしにな)いに、漁夫(りょうし)の、半裸体の、がッしりした壮佼(わかもの)が二人、真中(まんなか)に一尾の大魚を釣るして来た。魚頭を鈎縄(かぎなわ)で、尾はほとんど地摺(じずれ)である。しかも、もりで撃った生々しい裂傷(さききず)の、肉のはぜて、真向(まっこう)、腮(あご)、鰭(ひれ)の下から、たらたらと流るる鮮血(なまち)が、雨路(あまみち)に滴って、草に赤い。
　私は話の中のこの魚(うお)を写出すのに、出来ることなら小さな鯨と言いたかった。大鮪(おおまぐろ)か、鮫(さめ)、鱶(ふか)でないと、ちょっとその巨大(おおき)さと凄(すさま)じさが、真に迫らない気がする。――ほかに鮟鱇(あんこう)がある、それだと、ただその腹の膨れたのを観(み)るに過ぎぬ。実は石投魚(いしなぎ)である。大温にして小毒あり、というにつけても、普通、私どもの目に触れる事がないけれども、ここに担いだのは五尺に余った、重量、二十貫に満ちた、逞(たくま)しい人間ほどはあろう。荒海の巌礁(がんしょう)に棲(す)み、鱗(うろこ)鋭く、面顰(つらしか)んで、鰭(はた)が硬い。と見ると鯱(しゃち)に似て、彼が城の天守に金銀を鎧(よろ)った諸侯なるに対して、これは赤合羽(あかがっぱ)を絡(まと)った下郎が、蒼黒(あおぐろ)い魚身を、血に底光りしつつ、ずしずしと揺られていた。
　かばかりの大石投魚(おおいしなぎ)の、さて価値(ねうち)といえば、両を出ない。七八十銭に過ぎないことを、あとで聞いてちと鬱(ふさ)いだほどである。が、とにかく、これは問屋、市場へ運ぶのではなく、漁村なるわが町内の晩のお菜(かず)に――荒磯に横づけで、ぐわッぐわッと、自棄(やけ)に煙を吐く艇(ふね)から、手鈎(てかぎ)で崖肋腹(がけあばら)へ引摺上(ひきずりあ)げた中から、そのまま跣足(はだし)で、磯の巌道(いわみち)を踏んで来たのであった。
　まだ船底を踏占めるような、重い足取りで、田畝(たんぼ)添いの脛(すね)を左右へ、草摺れに、だぶだぶと大魚(おおうお)を揺(ゆす)って、
「しいッ、」
「やあ、」
　しっ、しっ、しっ。
　この血だらけの魚の現世(うつしよ)の状(さま)に似ず、梅雨の日暮の森に掛(かか)って、青瑪瑙(あおめのう)を畳んで高い、石段下を、横に、漁夫(りょうし)と魚で一列になった。
　すぐここには見えない、木の鳥居は、海から吹抜けの風を厭(いと)ってか、窪地でたちまち氾濫(あふ)れるらしい水場のせいか、一条(ひとすじ)やや広い畝(あぜ)を隔てた、町の裏通りを――横に通った、正面と、撞木(しゅもく)に打着(ぶつか)った真中(まんなか)に立っている。
　御柱(みはしら)を低く覗(のぞ)いて、映画か、芝居のまねきの旗の、手拭(てぬぐい)の汚れたように、渋茶と、藍(あい)と、あわれ鰒(あわび)、小松魚(こがつお)ほどの元気もなく、棹(さお)によれよれに見えるのも、もの寂しい。
　前へ立った漁夫(りょうし)の肩が、石段を一歩出て、後(うしろ)のが脚を上げ、真中(まんなか)の大魚の鰓(あご)が、端を攀(よ)じっているその変な小男の、段の高さとおなじ処へ、生々(なまなま)と出て、横面(よこづら)を鰭(ひれ)の血で縫おうとした。
　その時、小男が伸上るように、丸太棒の上から覗いて、
「無慙(むざん)や、そのざまよ。」
　と云った、眼(まなこ)がピカピカと光って、
「われも世を呪(のろ)えや。」
　と、首を振ると、耳まで被(かぶ)さった毛が、ぶるぶると動いて……腥(なまぐさ)い。
　しばらくすると、薄墨をもう一刷(ひとはけ)した、水田(みずた)の際を、おっかな吃驚(びっくり)、といった形で、漁夫(りょうし)らが屈腰(かがみごし)に引返した。手ぶらで、その手つきは、大石投魚を取返しそうな構えでない。鰌(どじょう)が居たら押(おさ)えたそうに見える。丸太ぐるみ、どか落しで遁(に)げた、たった今。……いや、遁げたの候の。……あか褌(ふんどし)にも恥じよかし。
「大(でっ)かい魚(さかな)ア石地蔵様に化けてはいねえか。」
　と、石投魚はそのまま石投魚で野倒(のた)れているのを、見定めながらそう云った。
　一人は石段を密(そっ)と見上げて、
「何(あに)も居ねえぞ。」
「おお、居ねえ、居めえよ、お前(めえ)。一つ劫(おど)かしておいて消えたずら。いつまでも顕(あら)われていそうな奴じゃあねえだ。」
「いまも言うた事だがや、この魚(うお)を狙(ねら)ったにしては、小(ちっこ)い奴だな。