贋紙幣事件 - 甲賀 三郎 ( こうが さぶろう )

　　　　　　一 　稀(たま)に田舎に来ると実に好(い)いなあと思う。東京なんかに住まないで、こう云う田舎に住んで見たいなあと思う。空気が澄んでいるから空の色が綺麗(きれい)で、林があって、野原があって、牧場があって、静かでのんびりしていて本当に好い。東京からそう遠くない所にこんな好い所があるんだもの、日曜には活動なんか見に行かないで、空気の好い広々とした田舎へ来る方が、どんなに気持が好いか知れやしない。
　中学にはいって始めての学期試験が間もなく来るので、うんと勉強しなくちゃいけない。臨時試験には算術と読方(よみかた)は十点だったけれども、英語が七点で、理科と地理が六点だった。だから学年試験は余程(よほど)しっかりやらなくちゃならないのだけれども、お母さんが、勉強する時にはウンと勉強して、遊ぶ時にはウンと遊びなさい。日曜は空気の好い郊外に出て、身体を丈夫になさいと云われたから、今日はこうして森春雄君と一緒に田舎に来た。
　東京からそう離れてないと云ったけれども、これだけの道を、仮令(たとえ)途中は電車に乗るにしても、毎日通うのは大変だ。だから飛山(とびやま)君は偉いと思う。毎日この辺から学校に通っているのだから。
　飛山君は中学にはいってから始めて友達になった人だ。森君は小学校からずっと一緒で、とてもよく出来て、級長で通して来た、僕の大好きな友達だが、中学に来てもやっぱりよく出来て、臨時試験は皆満点だった。けれども中学となると、流石(さすが)に方々の小学校からよく出来るものが集っているだけに、森君に負けないような人も二三人ある。飛山君はその一人で、臨時試験はやはり皆満点だった。それに真面目(まじめ)でおとなしいから、僕は直(す)ぐ仲の好(い)い友達になった。
　今日は森君と相談して飛山君の田舎に遊びに来た。本当に淋しい道だ。家はチラホラあるけれども、しーんとしていて、人がいるのかいないのか分らない位、通る人にも滅多(めった)に会わない。東京の町とは大変な違いだ。
「ああ、可愛(かわい)い犬が来たぜ」
　森君はだしぬけに云った。森君は犬気違いだ。とても犬が好きで、犬とさえ見れば直(す)ぐ呼んで可愛がる。妙なもので、犬の方でも可愛がって呉(く)れる人は分ると見えて、時にはわんわん吠えて逃げて行くのもあるけれども、大抵(たいてい)の犬は尻尾(しっぽ)を振りながら森君の傍(そば)に寄って来る。
　森君は舌を鳴らしながらその犬を呼んだ。真白のおとなしそうな犬で、おどおどしながらも、嬉(うれ)しそうにヒョコヒョコと森君の傍に寄って来た。見ると、可哀相(かわいそう)にびっこを引いている。森君も直ぐ気がついた。
「オヤ。びっこを引いているじゃないか。どうしたんだい。ちょっと脚をお見せ」
　森君は往来にしゃがんで犬を抱えるようにして、びっこを引いている脚を持上げて、丁寧に調べた。
「やっぱり蝨(だに)がついているんだ。可哀そうに。脚の爪の間に蝨がつくと、自分では取れないからな。よしよし取ってやるぞ」
　森君は犬の脚を高く上げて、爪の間に西瓜(すいか)の種ほどの大きさに脹(ふく)れている蒼黒(あおぐろ)い蝨をつまんで、力一杯引張って漸(ようや)くの事で引離して、地面に投げつけると踏み潰した。その間犬は何をされているのか分っていると見えて、眼を細くしてじっとしていた。
「さあ、これでもうびっこを引かなくても好(い)いぞ」
　森君はそう云って、犬の脚を離そうとしたが、その時にオヤと云って首を捻(ひね)った。見ると、脚の裏に何だか赤黒いものがベットリついている。
「血じゃないか。森君」
　僕がびっくりして云うと、森君は首を振った。
「血じゃないよ。何かくっついているんだよ。変だなあ」
　森君はポケットから紙を出して、犬の脚の裏をちょっとこすって見てから、脚を放した。犬は暫(しばら)くクンクン云って尾を振りながら森君にジャレていたが、やがて一目散にどこかへ駆けて行った。
　森君は何か考えながら黙って歩き出した。森君が考え事をしている時に、うっかり話しかけると怒るので、僕も矢張(やは)り黙って肩を並べて歩いて行った。
　一軒の百姓家の前に来ると、十か十一位の女の子がぼんやり往来を眺めながら立っていた。森君は何と思ったか、女の子の傍に寄って訊(き)いた。
「このへんにペンキ屋さんがある？」
　女の子は首を振った。