近藤勇と科学 - 直木 三十五 ( なおき さんじゅうご )

　　　上篇ノ一 　すぐ前に居た一人が突(つん)のめされたように、たたっと、よろめいて、双手で頭を抱えると、倒れてしまった。 「伏(ふ)せっ、伏せっ、伏せっ」 　土方(ひじかた)は、つづけざまに、こう怒鳴(どな)って、大地(だいち)へ伏してしまった。
「畜生、やられた」
　土方の頭の上で、人間の声というよりも、死神の叫びのような絶叫をしたので、振向くと、口から血の泡を流しながら渋沢が、槍(やり)を捨てて、鎧(よろい)の紐(ひも)を引きちぎろうとしていた。
「何(ど)うした？」
　渋沢は、眼球を剥出(むきだ)して、顔中を痙攣(けいれん)させながら、膝(ひざ)を突いて、土方へ倒れかかった。土方が避けたので、打伏しに転(ころ)がると、動かなくなった。
「撃たれたらしいが、何処(どこ)を――」
　と、思ったが見当がつかなかった。
「顔で無いと――鎧(よろい)を射抜く筈(はず)は無いと――」
　土方は、洋式鉄砲の威力が何(ど)の位のものか、この戦争が最初の経験であった。味方のフランス式伝習隊の兵を見ると、旗本のへっぴり侍ばかりで薩摩(さつま)のイギリス仕込みだって、これと同じだろう。
（いよいよ斬込(きりこ)みとなったなら鉄砲なんか何の役に――）
　と、思っていたが、半町の距離で、この程度の威力を発揮するとしたなら、研究しておく必要があると思った。
　そして、右手で、肩を掴(つか)んで真向(まむ)けに転がすと、半分眼を開いて血に塗(まみ)れた口を、大きく開けて死んでいたが、顔には、何処も傷が無かった。
（鎧の胴を通すかしら）
　土方が、胴をみると、小さい穴があいていた。丁度、肺の所だった。
　顔を上げると、御香(ごこう)ノ宮(みや)の白い塀の上に、硝煙が、噴出しては、風に散り、散っては、噴き出し、それと同時に、凄(すさ)まじい音が、森に空に、家々に反響していた。
　いつの間に進んだのか、五六人の兵が、往来に倒れていた。両側の民家の軒下の何処にも、四五人ずつ、槍を提げて、突立っていた。そして、土方が、何か指図をしたら、動こうと、じっとこっちを眺めていた。
　頭の上を、近く、遠く、びゅーん、と音立てて、弾丸(たま)がひっきり無しに飛んでいた。周囲の兵は、皆地に伏して、頭を持上げて、坂上の敵を睨(にら)んでいたが、誰も立つものは無かった。
　一人が、槍をもって、甲(かぶと)をつけた頭を持上げながら、腹｜這(ば)いに進んでいた。その後方から、竹胴に、白袴(しろばかま)をつけ、鉢巻をしたのが、同じように、少しずつ、前進していた。
「危いぞ」
　銃声は聞えていたが、外から、耳へ入るので無く、耳の底のどっかで、唸(うな)っているように感じた。前方の地に、小さい土煙が、いくつも上った。
「あっ」
　と、叫んだ声がしたので、振向くと、一人が、額から、血を噴き出させて、がくりと前へ倒れてしまった。
　御香ノ宮の塀に、硝煙の中から、ちらちら敵兵の姿が見えてきた。土方は、その姿が眼に入ると共に
「おのれ」
　と、叫んで、憤怒(ふんぬ)が、血管の中を、熱く逆流した。その瞬間、七八人の兵が
「出たっ、芋侍(いもざむらい)っ」
　と、いう叫びと共に、憑(つ)かれた獣(けだもの)のように、走り出した。真中の一人が、よろめいた。先頭のが、槍を片手でさし上げて、何か叫びながら、少し走ると、倒れてしまった。
　二人が、元のように地に伏した。
「馬鹿っ、出るなと云うに」
　土方が叫んだ時、残りの者が、皆倒れてしまった。
「退却っ、このまま、這って退却っ」
　土方は、このまま日が暮れたら、全滅すると思った。
「退却っ」
　鋭い声がしたので、その方を見ると、近藤｜勇(いさみ)の倅(せがれ)、周平が、白い鉢巻をして、土方を睨んでいた。
「犬死してはならぬ」
　土方が、睨み返して怒鳴った。
「射すくめられて戦えぬなら、いっそ戦へ出ん方がよろしい」
　周平は、こう叫ぶと
「進め」
　片手を突いて立上ると、右手の槍を高くさし上げて
「かかれ」
　と、叫んだ。軒下の兵が、走り出した。両側から、二三十人ずつも、往来へ、雪崩(なだ)れ出した。銃声が激しくなって森を白煙で隠す位になると、倒れる者、よろめく者、逃げて入る者、伏せる者、みるみる内に、七八人しかいなくなった。
「周平っ」
　土方は、近藤勇が、大阪で疵(きず)養生をしていていないからその間に、周平を殺しては、困ると思った。そして、立上りかけると、周平がよろめいて、膝をついた。
「だからっ」
　土方は、大声に叫んで立つと同時に、びゅ−んと、耳を掠(かす)めた。その音と一緒に、折敷になって
「誰か、周平っ」
　と、叫んだ。一人が、周平の手をとって肩へかけようとしていたが、二人共、倒れてしまった。
「誰かっ」
　一人も、周平の所へ行く者が無かった。

　　　　　　二

「もっと伏して」
　敵の前で、尻を敵に見せて、這いながら退却する事は、新撰組の面目として出来る事でなかった。人々は、後方へ後方へと、すさり始めた。
（危かった）
　一人は、今、自分が伏していた所へ、弾丸がきて、土煙の上ったのを見ると、周章(あわ)てて四つ這いに、引下った。
「周章てるなっ、見苦しいっ」
　一人が、後方から、尻を突いて叫んだ。
「見苦しい。お互様だ」
　一人は、隣の人に
「俺の甲(かぶと)は、明珍(みょうちん)の制作で、先祖伝来物だが、これでも、弾丸は通るかのう」
　首を伏せて、鎧の袖を合せ乍(なが)ら、こう聞いたので
「さあ」
　と、答えた刹那(せつな)、明珍の甲をつけた男は、甲の上から、両手で、頭をかかえて、唇を歪(ゆが)めた。
「やられたかっ」
　男の顔を見ると、苦痛で、顔中をしかめていた。