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隠亡堀 - 国枝 史郎 ( くにえだ しろう )

  • 横尾忠則装が秀逸！【講談社国枝史郎伝奇文庫】全２８巻初版揃い
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　　　　　　　一 「伊右衛門(いえもん)さん、久しぶりで」 　こう云ったのは直助(なおすけ)であった。 　今の商売は鰻掻(うなぎかき)であった。
　昔の商売は薬売であった。
　一名直助｜権兵衛(ごんべえ)とも呼ばれた。
「うん、暫く逢わなかったな」
　こう云ったのは伊右衛門であった。
　昔は塩谷家(えんやけ)の家来であった。
　今は無禄の浪人であった。
「考えて見りゃあお前(めえ)さんは、私に執(と)っちゃあ敵(かたき)だね」
　一向敵でも無さそうに、にやにや笑い乍(なが)ら直助は言った。
「洒落(しゃれ)かい、それとも無駄なのか」伊右衛門には興味も無さそうであった。「洒落にしちゃあ恐ろしい不味(まず)い。無駄にしちゃあ……いかにも無駄だ」
「でもね伊右衛門さん、そうじゃあ無いか。私の女房の姉というのは、四谷左門(よつやさもん)の娘お岩(いわ)、その左門とお岩とを、お前さんは文字通り殺したんだからね」
「そうとも文字通り殺したよ。お岩を呉(く)れろと云った所、左門｜奴(め)頑固に断わったからな。それで簡単に叩(たた)っ切ったのさ」
「でも何(ど)うしてお岩さん迄？」
「うん、増花(ますはな)が出来たからよ」
「伊藤喜兵衛(いとうきへえ)のお嬢さんが、惚れていたとは聞いていたが」
「お梅(うめ)と云って別嬪(べっぴん)だった」
「お岩さんより可(よ)かったんだね？」
「第一若くて初心(うぶ)だったよ。子を産みそうな女ではなかった。玩具(おもちゃ)のような女だったよ」
「へへえ、そこへ打ち込んだんだね！」
「何しろお岩は古女房、そこへ持って来て子を産みやあがった。どうもね、女は子を産んじゃあ不可(いけ)ねえ。ひどく窶(やつ)れてみっともなくなる。肋骨(あばらぼね)などがギロギロする。尤(もっと)も金持の家庭なら、一人ぐらいは可(い)いだろう。産後の肥立が成功すると、体の膏(あぶら)がすっかり脱けて、却って別嬪になるそうだからな。ところが不幸にもあの時分、俺等(おいら)はヤケに貧乏だったものさ」
「でも、殺さずとも可(よ)かったろうに」
「ナーニ、手にかけて殺したんじゃあねえ。変な具合で自殺したんだ。尤も自分で死ななかったら、屹度(きっと)俺は殺したろうよ」
「恨死(うらみじに)に死んだんだね」
「お説の通りだ、恨死に死んだ」
「で、只今はお梅さんと、仲｜宜(よ)くおくらしでござんすかえ？」
　直助は古風に冷(ひや)かすように訊いた。
「何さ、お梅も喜兵衛｜奴(め)も、婚礼の晩に叩っ切って了(しま)った」
　伊右衛門は斯(こ)う云うと苦笑した。
「お梅は何(ど)うでも可(よ)かったが、持参金だけは欲しかった。伊藤の家庭と来たひにゃあ、時々蔵から小判を出して、錆(さび)を落とさなけりゃあならねえ程、うんとこさ金があったんだからなあ」
「だが何(ど)うして殺したんで？」
「時の機勢(はずみ)という奴さ」伊右衛門はひどく冷淡に「お梅の顔がお岩に見え、喜兵衛の顔が小仏小平(こぼとけこへい)、其奴(そいつ)の顔に見えたのでな、ヒョイと刀を引っこ抜くと、コロコロと首が落ちたってものさ」
「ははあ、其奴ぁお岩さんの怨(うらみ)だ」
「世間でもそんなことを云っていたよ」
「でお前さんは何(ど)う思うので？」
「何(ど)う思うとは何を何(ど)う？」
「幽霊が恐くはありませんかね？」
「それより俺は斯(こ)う云い度(た)いのさ。人間の良心というものは、麻痺させようと思えば麻痺出来るとな」
　鳥渡(ちょっと)直助には解らなかった。
　二人は暫く黙っていた。
　此処(ここ)は砂村(すなむら)隠亡堀であった。
　一所(ひとつところ)に土橋がかかっていた。その下に枯蘆(かれあし)が茂っていた。また一所に樋(ひ)の口があった。枯れた苔(こけ)が食(く)っ付(つ)いていた。
　前方(まえ)はドロンとした堀であった。さあ、確に鰻は居そうだ。
　土手の背後(うしろ)に石地蔵があった。鼻が半分欠けていた。慈悲円満にも見えなかった。
　土手の向うは田圃であった。
　稲村が飛び飛びに立っていた。
　それは曇天の夕暮であった。
　茶がかった渋い風景であった。
　芭蕉(ばしょう)好み、そんな景色だ。
　伊右衛門の前には釣棹(つりざお)が、三本が所下ろされてあった。
　その一本がピクピクと揺れた。
「ああ出来た」
　と直助が云った。
　で、伊右衛門は上げてみた。
　一尾の鯰(なまず)が掛かっていた。
　ポンと畚(びく)へ投げ込んだ。

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