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難船小僧 - 夢野 久作 ( ゆめの きゅうさく )

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　船長(おやじ)の横顔をジッと見ていると、だんだん人間らしい感じがなくなって来るんだ。骸骨を渋紙(しぶがみ)で貼り固めてワニスで塗上げたような黒いガッチリした凸額(おでこ)の下に、硝子球(ガラスだま)じみたギョロギョロする眼玉が二つコビリ付いている。マドロス煙管(パイプ)をギュウと引啣(ひっくわ)えた横一文字の口が、旧式軍艦の衝角(しょうかく)みたいな巨大(おおき)な顎(あご)と一所(いっしょ)に、鋼鉄の噛締機(バイト)そっくりの頑固な根性を露出(むきだ)している。それが船橋(ブリッジ)の欄干(クロス)に両｜肱(ひじ)を凭(も)たせて、青い青い秋空の下に横たわる陸地(おか)の方を凝視(みつ)めているのだ。
　そのギロリと固定した視線の一直線上に、巨大な百貨店らしい建物の赤い旗がフラフラ動いている。その周囲に上海(シャンハイ)の市街(まち)が展開している上をフウワリと白い雲が並んで行く。
　……といったような無事平穏な朝だったがね。昭和二年頃の十月の末だったっけが……。
　足音高く船橋(ブリッジ)に登って行った俺は、その船長(おやじ)の背後(うしろ)でワザと足音高く立停まった。
「おはよう……」
　と声をかけたが渋紙面(しぶがみづら)は見向きもしない。何(なん)しろ船長仲間でも指折(ゆびおり)の変人だからね。何か一心に考えていたらしい。
　俺は右手に提げた黄色い、四角い紙包(かみづつみ)を船長の鼻の先にブラ下げてキリキリと回転さした。
「御註文の西蔵(チベット)紅茶です。やッと探し出したんです」
　船長(おやじ)はやっと吃驚(びっくり)したらしく首を縮めた。無言のまま六｜尺(しゃく)豊かの長身をニューとこっちへ向けて紅茶を受取った。
「ウウ……機関長(おやかた)か……アリガト……」
　とプッスリ云った。コンナ時にニンガリともしないのがこの渋紙船長の特徴なんだ。取付(とりつ)きの悪い事なら日本一だろう。こんな男には何でも構わない。殴られたらなぐり返す覚悟でポンポン云ってしまった方が、早わかりするものだ。
「……昨夜(ゆんべ)、陸上(おか)で妙な話を聞いて来たんですがね。今度お雇いになったあの伊那(いな)一郎って小僧ですね。あの小僧は有名な難船小僧っていう曰(いわ)く附きの代物(しろもの)だって、皆(みんな)、云ってますぜ」
　俺はそう云いさしてチョックラ船長(おやじ)の顔色を窺(うかが)ってみたが、何の反応も無い。相も変らず茶色の謎語像(スフィンクス)みたいにプッスリしている。無愛相(ぶあいそう)の標本だ。
「あの小僧が乗組んだ船はキット沈むんだそうです。Ｉ(アイ)・ＩＮＡ(イナ)って聞くと毛唐(けとう)の高級船員なんか慄(ふる)え上るんだそうです。乗ったら最後どんな船でも沈めるってんでね。……だから今度はこのアラスカ丸が危(あぶね)えってんで、大変な評判ですがね。陸上(おか)の方では……」
　これだけ云っても船長の渋紙面は依然として渋紙面である。ネービー・カットの煙(けむ)をプウと吹いた切り、軍艦みたいな顎(あご)を固定してしまった。しかし黒い硝子球(ガラスだま)は依然として俺の眼と鼻の間をギョロリと凝視している。モット俺の話を聞きたがっているらしいんだ。
「あの小僧は小(ちっ)ちゃくて容姿(ようす)が美(い)いので毛唐の変態好色(すけべえ)連中が非常に好(す)くんだそうです。あの小僧も亦(また)、毛唐の高級(ハイクラス)に抱かれるとステキに金が儲(もう)かるんで、船にばっかり乗りたがるんだそうですが、不思議な事にあの小僧が乗った船で、沈まない船は一｜艘(そう)も無いんだそうです。初めてあの小僧を欧州航路に雇傭(チャータ)した郵船のバイカル丸が、ジブラルタルで独逸(ハン)のＵ何号かに魚雷(ヤキイモ)を喰(く)わされた話は誰でも知っているでしょう。そん時に漂流端舟(ながれボート)に這(は)い上ってハンカチを振ったのが彼小僧(あいつ)のＳＯＳの振出(ふりだ)しだそうですがね。……それから第二丹洋丸がスコタラ沖でエムデンにアッパーカットを喰わされた時も、あの小僧は丁度、新式救命機の着込み方のモデルにされていたところだったそうで、そのまんま飛込んで助かっちまったんだそうです。……まあ運の良(い)い奴といえばいえましょうが、彼小僧(あいつ)の運が良(い)いたんびに船全体の運命がメチャメチャになるんだから敵(かな)いません。……まだ他にも二三艘、大きな船(やつ)を沈めているんだそうですが、そんなに大きな船でなくとも、チョット乗った木葉船(こっぱぶね)でも間違いなく沈めるってんで、迚(とて)も凄(すご)がられているんです。早い話が房州｜通(がよ)いの白鷺(しらさぎ)丸にチョイと乗組んだと思うと、直ぐに横須賀の水雷艇と衝突させる。毛唐(けとう)の重役の随伴(おとも)をしてブライトスター石油社(オイル)の超速｜自働艇(モーターてい)に乗ると羽田沖で筋斗(とんぼ)返りを打たせるといった調子で、どこへ行っても泣きの涙の三りんぼう扱いにされているうちに、運よく神戸でエムプレス・チャイナ号のＡクラス・ボーイに紛れ込んで知らん顔をして上海まで来た。そいつを、どこかで伊那の顔を見識(みし)っていた毛唐の一等船客が発見して、あの小僧(ボーイ)と一所なら船を降りると云って騒ぎ出した。そこで今度は事務長が面喰(めんくら)って、早速小僧を逐出(おいだ)しにかかったが、小僧がなかなか降りようとしない。食堂の柱へ噛(かじ)り付いて泣き叫ぶ奴を、下級船員が寄ってたかって、拳銃(ピストル)や鉄棒(パイプ)を突付(つきつ)けてヘトヘトになるまで小突きまわして、泥棒猫でも逐(お)い出すようにして桟橋へたたき出してしまった。そこで小僧はエムプレス・チャイナの給仕服(ユニフォーム)のまま生命辛々(いのちからがら)の手提籠(バスケット)一個(ひとつ)を抱えて税関の石垣の上でワイワイ泣いているのを、チャイナ号の向い合わせに繋留(かか)っていたアラスカ丸の船長……貴下(あなた)が発見(みつけ)て拾い上げた……チャイナ号へ面当(つらあて)みたいに小僧の頭を撫(な)でて、慰め慰め拾い上げて行った……という話なんです。現在、陸上(おか)では酒場(のみや)でも税関でも海員(ふね)の奴等(やつら)が寄ると触(さわ)るとその噂(うわさ)ばっかりで持切(もちき)ってますぜ。アラスカ丸の船長(おやじ)はそんな曰(いわ)く因縁、故事来歴附の小僧だって事を、知って拾ったんだか……どうだかってんでね。非道(ひど)い奴はアラスカ丸が日本に着くまでに沈むか、沈まないかって賭(かけ)をしている奴なんか居るんですぜ」
　俺は元来デリケートに出来た人間じゃない。

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