雪の宿り - 神西 清 ( じんざい きよし )

　文明(ぶんめい)元年の二月なかばである。朝がたからちらつきだした粉雪は、いつの間にか水気の多い牡丹(ぼたん)雪に変って、午(ひる)をまわる頃には奈良の町を、ふかぶかとうずめつくした。興福寺の七堂伽藍(しちどうがらん)も、東大寺の仏殿楼塔も、早くからものの音をひそめて、しんしんと眠り入っているようである。人気(ひとけ)はない。そういえば鐘の音さえも、今朝からずっととだえているような気がする。この中を、仮に南都の衆徒三千が物の具に身をかためて、町なかを奈良坂へ押し出したとしても、その足音に気のつく者はおそらくあるまい。
　申(さる)の刻になっても一向に衰えを見せぬ雪は、まんべんなく緩やかな渦を描いてあとからあとから舞い下りるが、中ぞらには西風が吹いているらしい。塔という塔の綿帽子が、言い合わせたように西へかしいでいるのでそれが分る。西向きの飛簷垂木(ひえんたるき)は、まるで伎楽(ぎがく)の面のようなおどけた丸い鼻さきを、ぶらりと宙に垂れている。
　うっかり転害(てがい)門を見過ごしそうになって、連歌師(れんがし)貞阿(ていあ)ははたと足をとめた。別にほかのことを考えていたのでもない。ただ、たそがれかけた空までも一面の雪に罩(こ)められているので、ちょっとこの門の見わけがつかなかったのである。入込(いりこ)んだ妻飾(つまかざ)りのあたりが黒々と残っているだけである。少しでも早い道をと歌姫越えをして、思わぬ深い雪に却(かえ)って手間どった貞阿は、単調な長い佐保路(さほじ)をいそぎながら、この門をくぐろうか、くぐらずに右へ折れようかと、道々決し兼ねていたのである。
　ここまで来れば興福寺の宿坊はつい鼻の先だが、応仁の乱れに近ごろの山内(さんない)は、まるで京を縮めて移して来たような有様で、連歌師｜風情(ふぜい)にはゆるゆる腰をのばす片隅もない。いや矢張り、このまま真すぐ東大寺へはいって、連歌友達の玄｜浴主(よくす)のところで一夜の宿を頼もうと、この門の形を雪のなかに見わけた途端に貞阿は心をきめた。
　玄浴主は深井(じんじ)坊という塔頭(たっちゅう)に住んでいる。いわゆる堂衆の一人である。堂衆といえば南都では学匠のことだが、それを浴主などというのは可笑(おか)しい。浴主は特に禅刹(ぜんさつ)で入浴のことを掌(つかさど)る役目だからである。しかし由玄はこの通り名で、大｜華厳寺八宗兼学(けごんじはっしゅうけんがく)の学侶のあいだに親しまれている。それほどにこの人は風呂好きである。したがって寝酒も嫌いな方ではない。貞阿のひそかに期するところも、実はこの二つにあったのである。

　その夜、客あしらいのよい由玄の介抱で、久方ぶりの風呂にも漬(つか)り、固粥(かたかゆ)の振舞いにまで預ったところで、実は貞阿として目算(もくさん)に入れてなかった事が持上った。雪はまだ止(や)む様子もない。風さえ加わって、庫裡(くり)の杉戸の隙間(すきま)から時折り雪を舞い入らせる。そのたびに灯の穂が低くなびく。板敷の間の囲炉裏(いろり)をかこんで、問わず語りの雑談が暫(しばら)く続いた。
　貞阿は主人の使で、このあいだ兵庫の福原へ行って来た。主人というのは関白一条｜兼良(かねら)で、去年の十一月に本領｜安堵(あんど)がてら落してやった孫｜房家(ふさいえ)の安否を尋ねに、貞阿を使に出したのである。兵庫のあたりはまだ安穏な時分なので、須磨の浦もその足で一見して来た。貞阿はそこの話をした。それから話は自然、いま家族を挙げて興福寺の成就院に難を避けて来ている関白のことに移って、太閤(たいこう)もめっきり老(ふ)けられましたな、などと玄浴主が言う。とって六十八にもなる兼良のことを、今さら老けたとは妙な言艸(いいぐさ)だが、事実この矍鑠(かくしゃく)たる老人は、近年めだって年をとった。それは五年ほど前に腹ちがいの兄、東福寺の雲章一慶が入寂し、引続いて同じ年に、やはり腹ちがいの弟の東岳｜徴※(ちょうきん)が遷化(せんげ)して以来のことである。肉親の兄弟でもあり、学問の上の知己でもあったこの二人の禅僧を喪(うしな)って、兼良生来の勝気な性分もめっきり折れて来た。あの勧修念仏記(かんじゅねんぶつき)を著したのはその年の秋のことである。そこへ今度の大乱である。貞阿はそんな話をして、序(つい)でに一慶和尚の自若たる大往生(だいおうじょう)ぶりを披露した。示寂の前夜、侍僧に紙を求めて、筆を持ち添えさせながら、「即心即仏、非心非仏、不渉一途、阿弥陀仏」と大書(たいしょ)したと云うのである。玄浴主は、いかさま禅浄一如の至極境、と合槌(あいづち)を打つ。
　客は湯冷めのせぬうちに、せめてもう一献(いっこん)の振舞いに預(あずか)って、ゆるゆる寝床に手足を伸ばしたいのだが、主人の意は案外の遠いところにあるらしい。それがこの辺から段々に分って来た。尤(もっと)も最初からそれに気が附かなかったのは、貞阿の方にも見落しがある。第一｜殆(ほとん)ど二年近くも彼は玄浴主に顔を見せずにいた。応仁の乱れが始まって以来の東奔西走で、古い馴染(なじみ)を訪ねる暇もなかったのである。自分としては戦乱にはもう厭々(あきあき)している。しかし主人の身になってみれば、紛々たる巷説(こうせつ)の入りみだれる中で、つい最近まで戦火の渦中に身を曝(さら)していたこの連歌師(れんがし)の口から、その眼で見て来た確かな京の有様を聞きたいのは、無理もない次第に違いない。しかも戦乱の時代に連歌師の役目は繁忙を極めている。