顎十郎捕物帳 18 永代経 - 久生 十蘭 ( ひさお じゅうらん )

顎十郎捕物帳 永代経 　　　角地争(かどちあらそ)い 　六月十五日の四ツ半（夜の十一時）ごろ、浅草｜柳橋(やなぎばし)二丁目の京屋吉兵衛(きょうやきちべえ)の家から火が出、京屋を全焼して六ツ（十二時）過ぎにようやくおさまった。 　隣家は『大清(だいせい)』というこのごろ売りだしの大きな湯治場(とうじば)料理屋だが、この日はさいわいに風のない晩だったのと水の手が早かったのとで、塀を焼いただけで助かったが、京屋のほうは思いのほかに火のまわりが早かったと見えて、吉兵衛は逃げだす間がなくて焼死してしまった。
　京屋吉兵衛は代々の紺屋(こうや)で、三代前の吉兵衛は京都へ行って友禅染(ゆうぜんぞめ)の染方をならって来てこれに工夫をくわえ、型紙をつかって細かい模様を描くことを思いつき、豆描友禅(まめがきゆうぜん)という名で売りだしたが、これが大変に流行し江戸友禅という名でよばれるほどになった。
　だんだん繁昌するようになって、神田の店が手狭(てぜま)になってきたので柳橋二丁目のこの角地を買い、張場(はりば)をひろくとって職人も二十人もつかい手びろく商売をやっていた。
　親父の代まではひきつづいて繁昌したが、親父の吉兵衛が死んでいまの吉兵衛の代になったころには江戸友禅ももうあかれ、それに、吉兵衛は才覚にとぼしい男で、これぞという新しい工夫もなかったから、だんだん左前(ひだりまえ)になって職人もひとり出、ふたり出、親父の代から住みこんでいる三人ばかりの下染(したぞめ)と家内(かない)のおもんを相手に張りあいのない様子で商売をつづけていた。
　吉兵衛の腑甲斐(ふがい)なさばかりではなく、染物屋などにとっては運の悪い時世(じせい)で、天保十三年の水野の改革で着物の新織新型、羽二重、縮緬、友禅染などはいっさい着ることをならんということになったので、いよいよもって上ったりになった。
　もうひとついけないことには、やはり天保の改革で、深川｜辰巳(たつみ)の岡場所が取りはらわれることになり、深川を追われた茶屋、料理屋、船宿などが川を渡ったこちら岸の柳橋にドッと移って来て、にわかに近所に家が建てこむようになった。
　吉兵衛のとなりへ越して来たのは『大清』の藤五郎という男で、もとは浅草奥山の興行師。それまでは深川仲町で小料理屋をやっていたが、そのあいだにだいぶ溜めこんだと見え、ご改革を機会に京屋のとなりの長野屋という旅籠屋(はたごや)を買いとり、その地面へ総檜(そうひのき)二階建のたいそうもない普請をし、茶屋風呂の元祖深川の『平清』の真似をして贅沢な風呂場をこしらえて湯治場料理屋をはじめた。
　台所には石室をつくり、魚河岸から生きた魚を、雑魚場(ざこば)から小魚を仕入れてここへ活(い)かしておく。酒は新川(しんかわ)の鹿島(かしま)や雷門前(かみなりもんまえ)の四方(よも)から取り、椀は宗哲(そうてつ)の真塗(しんぬ)り、向付(むこうづ)けは唐津(からつ)の片口(かたくち)といったふうな凝り方なので、辰巳ふうの新鮮な小魚料理とともに通人の評判になって馬鹿馬鹿しいような繁昌のしかた。夕方の七ツ半にはもう売り切れになるという有様なので、建てたばかりのやつをまた建増ししなければならなくなった。
　ところが『大清』の南は濠(ほり)で建増そうにもひろげようにもどうすることも出来ない。そこで、眼をつけたのが北どなりの京屋の地面。ここを買いつぶしてひろげると、こっちは角店になるわけで、いっそう店の格がつく。
　商売もあんまり繁昌していないふうだし、大したいざこざを言わずに承知するだろうと多寡をくくって話を持ちかけて見ると、それが案外の強腰(つよごし)で、いくら金を積んでもこの地面は譲られぬという挨拶。
　坪二両に立退料三百両というところまで競(せ)りあげたが、それでも頭を竪(たて)には振らない。
　気の小さなくせに偏屈なところがあって、商売がうまくゆかないせいもあろうが、家内のおもんにもめったに笑い顔も見せない。陰気な顔をして一日じゅう藍甕(あいがめ)のまわりでうろうろしている。
　こちらは火が消えたようになっているのに引きかえ、となりは豪勢な繁昌ぶり、これが癇にさわるので、うんと言わないのは、ひとつはそのせいもある。
『大清』の藤五郎のほうでは、いよいよ金ずくではいけないと見てとると、こんどは戦法を変えて巧妙な追出しにかかった。
　京屋のひろい張場の裏の地面を買いとって、そこへ三階建の普請をして母屋と鍵の手につないでしまった。
　今までの南がわだけでもたくさんだったのに、こんなふうに東がわの地ざかいへ見あげるような三階建をつくられたので、東と南をふさがれることになり、京屋の張場はいちにちじゅう陽が当らない。
　紺屋は張場だけで持っているようなものだから、ここへ陽が当らなかったらまるっきり商売にならない。
　折れてくるか怒鳴りこんで来るかと待ちかまえていたが、膿(う)んだとも潰(つぶ)れたとも、なんの音沙汰(おとさた)もない。藤五郎のほうでは拍子ぬけがして呆気(あっけ)にとられる始末だった。
　どうするだろうと様子をうかがっていると、三四人残っていた職人をみな出してしまい、ガランとした大きな家でかみさんとふたりっきりで、むかし流行(はや)った友禅扇(ゆうぜんおうぎ)を細々とつくりはじめた。こんなことまでしても腰をすえようとするそのしかたがあまり依怙地(いこじ)なので、『大清』のほうでも癪にさわったが、さりとてどうすることも出来ない。
　こんなふうに睨みあったまま、一年ばかりたった。
　吉兵衛の家内のおもんは、もとは仲町(なかちょう)の羽織芸者で、吉兵衛と好きあって一緒になった仲だが、なんにしても吉兵衛の甲斐性(かいしょう)ないのと陰気くさいのにすっかり愛想(あいそ)をつかし、急にむかしの生活が恋しくなってきた。
　となりのさんざめきを聴きながら、毎日、愚痴ばかりこぼしていたが、そのうちにとうとう我慢ならなくなったと見えて、ある日、唐突に『大清』のところへ来て、仲働きにでもつかってもらいたいと言い出した。
『大清』もおどろいたが、なんといってもむかし仲町で鳴らしたからだ、老けたといっても取って二十五。愛嬌のある明るい顔立ちで婀娜めいたところも残っている。頼んでも来てもらいたいようなキッパリとした女っぷり。
　藤五郎も喉から手が出るほどだったが、なんといっても他人の家内なんだから、当人がいいなり次第にそれではと言うわけにはゆかない。ご主人の判でもあったらお引きうけしましょうと言って帰すと、おもんははっきりしたもので、判どころではない、吉兵衛の三下(みくだ)り半(はん)を持って引っかえして来て、これならば文句はありますまい、と言った。
　むかし、あれほど入れあげた吉兵衛が、よくまア素直(すなお)にこんなものを書いたもンだと、藤五郎が言うと、おもんは、となりへ仲働きに行くでは、どうせすったもんだでこんなものを書くわけはないから、『大清』の藤五郎さんのところへ後添(のちぞ)いに行くつもりだから、きっぱりと縁を切ってくれと言いますと、吉兵衛は、しばらくわたしの顔を眺めていましたが、お前はどうせ島育ち、死ぬまで野暮ったく暮せるはずはない。いずれそんなことになるのだろうと覚悟していた。『大清』ならば、いわば水に芦(あし)。これが紙問屋へ行くの呉服屋へ行くのと言うんなら決して承知はしないが、水商売ならお前の性にあう。いかにも承知してやろう。それにつけても、お前の持病は癪。調子にのってあまり無理にからだはつかわないように気をつけるがいいと、大変なわかりよう。もっとも、あんな気の弱い男だから、そのくらいのことしか言えるはずはないンですが、女房から別れ話を持ちだされて、こんなメソメソしたことしか言えないのかと思うと、あんまりな意気地のなさに無性に腹が立って、なることなら突きとばしてやりたいような気がしました。『大清』も、あまり馬鹿々々しいので笑い出し、世の中にはずいぶん尻腰(しっこし)のない男もあるもんだ、と言った。
『大清』は三年前に女房をなくしたが、忙しいにまぎれて不自由なことも忘れていたが、おもんの言葉で味な気になり、とうとう瓢箪から駒が出ておもんを後添いにしてしまった。
　この経緯(いきさつ)がパッと町内にひろがったので吉兵衛はいい物笑い。裏どなりの担(かつ)ぎ呉服の長十郎というのが、ひとごとながら腹をたてて、風呂でひょっくりあった時に、お前は阿呆だとばかし思っていたが、女房を寝とられてそんなふうに落着いていられるところなんざアこりゃア大した器量人(きりょうじん)だ、と皮肉を言うと、吉兵衛は、妙な含み笑いをして、俺が落着いていられるのには訳があるンだ。『大清』が奥山にいるときの悪事のしっぽを俺ににぎられているンだから、きいたふうの真似をしても、その実、生涯、俺に頭のあがりっこはねえんだ。それに、おもんだってどんなつもりで進んで『大清』の後添いになったか、その裏の事情がお前なんぞにわかるはずはねえ。