駈落 - 佐左木 俊郎 ( ささき としろう )
一
朝日は既に東の山を離れ、胡粉(こふん)の色に木立を掃いた靄(もや)も、次第に淡く、小川の上を掠(かす)めたものなどは、もう疾(と)くに消えかけていた。
菊枝は、廐(うまや)に投げ込む雑草を、いつもの倍も背負って帰って来た。重かった。荷縄(になわ)は、肩に焼(や)け爛(ただ)れるような痛さで喰い込んだ。腰はひりひりと痛かった。脛(すね)は鍼(はり)でも刺されるようであったし、こむらは筋金でもはいっているようだった。顔は真赤(まっか)に充血して、額(ひたい)や鼻や頬や、襟首からは、汗がぽたぽたと滴(したた)り落ちた。
「ああ、重かったちゃ。俺あ！」
こう言って菊枝は、その雑草と一緒に、馬小屋の前に仰向きに身体(からだ)を投げ出した。ほつれ下がった髪が、ぺったり顔にくっついていた。
「ああ、暑々(あつあつ)。」
菊枝は身体を投げ出したまま、背負っている草の上に、ぐったりとなって、荷縄(になわ)も解かずに、向こう鉢巻きにしていた手拭いを取って顔や襟首の汗を拭った。
婆さんが、裏の畑から、味噌汁の中に入れる茄子(なす)をもいで、馬小屋の前に出て来た。春からの僂麻質斯(リュウマチス)で、左には松葉杖をついていた。
「おう、おう、重かったべさ。二人めえもあっちゃ。」
蒼(あお)白い皺(しわ)だらけの顔に、婆さんは、鷹揚(おうよう)な微笑を浮かべて、よろこびの表情を示した。
「俺(おれ)あ、ほんとに腰骨折れっかと思った。眼(まなぐ)さ、汗は入(へ)えっし……」
「うむ重かったさ。――それにしても、よくこんなに刈れだで。」
「なあに、あの……」と菊枝は、語尾を濁した。
実際、菊枝は、こんなに多くの草を刈って帰って来たことは無かった。いつも彼女の刈って来る量は、一回投げ込むだけのものであった。だから、午(ひる)に投げ込むのと、夕方のとは、彼女の爺さんが、一日がかりで刈ることになっていた。併し、今朝は、彼女は不思議にも、いつもの二倍も刈って帰って来た。
「これなら婆(ばば)さん、今朝は、半分やっていがんべ？」と彼女は、濁しかけた言葉を巧みに言い更(か)えた。
「いいども、爺(じん)つあんはあ、なんぼか悦ぶべ。」
「ああ、暑かった。」
菊枝は、もう一度こう言って、まだ赤くなっているその顔を、手で拭きながら、婆さんと一緒に馬小屋の前をはなれた。
「冷(つめ)てえ、井戸水で面(つら)洗って。もうお飯(まんま)はあ出来でっし、おつけも、この茄子せえ入れればいいのだから、早く食ってはあ。――片岡さ行ぐのに遅ぐなんべ。」
婆さんはそう言い捨てて、茄子を洗いに井戸端へ行った。
二
爺さんは、むっつりと、苦虫を噛みつぶしたような面構えで、炉傍(ろばた)に煙草を燻(ふ)かしていた。弟の庄吾は、婆さんの手伝いで、尻端折(しりはしょ)りになって雑巾(ぞうきん)掛(が)けだった。
「爺つあん、今日は、午(ひる)めえは草刈っさ行かねってもいいぞ。」と菊枝は、土間を掃こうと箒を取りながら言った。
「俺あ今朝、午(ひる)の分まで刈って来たから……」
「あ、そうが！ そいつは大助がりだ。」
爺さんは、初めて無愛想な面構えをほどいた。菊枝も大変嬉しかった。
この爺さんは、昔は非常な働き手だった。二人前出来ないことは、たった一つ、使い歩きだけで、いっぺんに、西へ行ったり、東へ行ったりすることが出来ないから……と言われたほどの働き手だった。事実どんな仕事でも、大抵は二人前近く働いたものだった。が爺さんは、老衰の峠を越してから、急に怠(なま)け者の中へ数えられるようになった。
それでも爺さんは、倅(せがれ)の春吉と、孫の菊枝とが、毎日のように日傭(ひでま)稼ぎに行くので、僂麻質斯(リュウマチス)の婆さんに攻め立てられ、老衰した身体(からだ)を、まるで曳きずるようにして、一日に二回ずつは、草を刈りに出なければならなかった。
「ふんとに俺は、棺桶(がんばこ)さ入(へ)えるまで、こうして稼がねえばなんねえんだな……」
こう言って爺さんは、毎日草を刈りに出なければならなかった。あんなに働いた爺さんだったけれども、いくら若い時働いたことを、今の若い人達に自慢して見たところで、爺さんは、金鵄(きんし)勲章(くんしょう)も、恩給証書ももらっていなかったから。
「今の奴等あ、ろぐろぐ稼ぎも出来ねえで、贅沢(ぜいたく)べえぬかしゃあがって。――機械でねえげ、仕事はあ出来ねえもんだと思ってからあ。贅沢べえぬかしゃあがって……」
爺さんは口癖のように言うのであった。
「ああ、重かったちゃ。俺あ！」
こう言って菊枝は、その雑草と一緒に、馬小屋の前に仰向きに身体(からだ)を投げ出した。ほつれ下がった髪が、ぺったり顔にくっついていた。
「ああ、暑々(あつあつ)。」
菊枝は身体を投げ出したまま、背負っている草の上に、ぐったりとなって、荷縄(になわ)も解かずに、向こう鉢巻きにしていた手拭いを取って顔や襟首の汗を拭った。
婆さんが、裏の畑から、味噌汁の中に入れる茄子(なす)をもいで、馬小屋の前に出て来た。春からの僂麻質斯(リュウマチス)で、左には松葉杖をついていた。
「おう、おう、重かったべさ。二人めえもあっちゃ。」
蒼(あお)白い皺(しわ)だらけの顔に、婆さんは、鷹揚(おうよう)な微笑を浮かべて、よろこびの表情を示した。
「俺(おれ)あ、ほんとに腰骨折れっかと思った。眼(まなぐ)さ、汗は入(へ)えっし……」
「うむ重かったさ。――それにしても、よくこんなに刈れだで。」
「なあに、あの……」と菊枝は、語尾を濁した。
実際、菊枝は、こんなに多くの草を刈って帰って来たことは無かった。いつも彼女の刈って来る量は、一回投げ込むだけのものであった。だから、午(ひる)に投げ込むのと、夕方のとは、彼女の爺さんが、一日がかりで刈ることになっていた。併し、今朝は、彼女は不思議にも、いつもの二倍も刈って帰って来た。
「これなら婆(ばば)さん、今朝は、半分やっていがんべ？」と彼女は、濁しかけた言葉を巧みに言い更(か)えた。
「いいども、爺(じん)つあんはあ、なんぼか悦ぶべ。」
「ああ、暑かった。」
菊枝は、もう一度こう言って、まだ赤くなっているその顔を、手で拭きながら、婆さんと一緒に馬小屋の前をはなれた。
「冷(つめ)てえ、井戸水で面(つら)洗って。もうお飯(まんま)はあ出来でっし、おつけも、この茄子せえ入れればいいのだから、早く食ってはあ。――片岡さ行ぐのに遅ぐなんべ。」
婆さんはそう言い捨てて、茄子を洗いに井戸端へ行った。
二
爺さんは、むっつりと、苦虫を噛みつぶしたような面構えで、炉傍(ろばた)に煙草を燻(ふ)かしていた。弟の庄吾は、婆さんの手伝いで、尻端折(しりはしょ)りになって雑巾(ぞうきん)掛(が)けだった。
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「俺あ今朝、午(ひる)の分まで刈って来たから……」
「あ、そうが！ そいつは大助がりだ。」
爺さんは、初めて無愛想な面構えをほどいた。菊枝も大変嬉しかった。
この爺さんは、昔は非常な働き手だった。二人前出来ないことは、たった一つ、使い歩きだけで、いっぺんに、西へ行ったり、東へ行ったりすることが出来ないから……と言われたほどの働き手だった。事実どんな仕事でも、大抵は二人前近く働いたものだった。が爺さんは、老衰の峠を越してから、急に怠(なま)け者の中へ数えられるようになった。
それでも爺さんは、倅(せがれ)の春吉と、孫の菊枝とが、毎日のように日傭(ひでま)稼ぎに行くので、僂麻質斯(リュウマチス)の婆さんに攻め立てられ、老衰した身体(からだ)を、まるで曳きずるようにして、一日に二回ずつは、草を刈りに出なければならなかった。
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