魔像 - 蘭 郁二郎 ( )

　　　　　　　一 　寺田｜洵吉(じゅんきち)は今日も、朝から方々職を探してみたが、何処にもないとわかると、もう毎度のことだったが、やっぱり、又新たな失望を味って、当(あて)もなく歩いている中、知らず知らずに浅草公園に出ているのであった。 　――これは寺田の「淋しい日課」だった。郷里(くに)で除隊されると、もう田舎で暮すのがバカバカしくてならず、色々考えた末、東京のタッタ一人の叔父を頼って、家を飛出しては来たものの、叔父の生活とて、彼を遊ばせておくほどの余裕はなかった。そして、彼の淋しい日課は始まったのだ。
　寺田は、溜息と一緒に公園へ出ると、なかば習慣的に瓢箪(ひょうたん)池に突出した藤棚の下に行き、何処かでメタン瓦斯(ガス)の発生(わく)ような、陰惨な音を聴きながらぼんやりとして、あくどい色をした各常設館の広告旗が、五彩の暴風雨(あらし)のように、やけにヒステルカルに、はたはたと乱れるのを見詰めていた。
（相変らず凄い人出だなア――）
　そう我知らず呟いた時、フト思い出したのは、此処で二三日前、偶然に行逢った中学時代の同級生｜水木(みずき)のことだった。
　それと同時に、
（あの水木のところへ行けば、何かツテがあるかも知れない）
　と、思いつくと、それを今迄、忘れていたのが、大損をしたような気がし、周章(あわて)てよれよれになった一張羅の洋服のあちこちのポケットを掻き廻してみた。
　あの時は全く偶然であったし、それに、裕福そうな水木の姿にいかにも自分のみじめな生活を見透されそうな気がして差出された名刺を、ろくに見もせずにポケットに突込み
（是非遊びに来てくれたまえ――）
　といった水木の声を、背中に聴いて、遁(に)げるように別れてしまったのだが……。
　でも、幸(さいわい)その名刺を失いもせず、くしゃくしゃになってはいたが、思わぬポケットの底から拾い出すことが出来た。
　※(ほっ)としながら、皺を伸してみると、それには（水木舜一郎、東京市杉並区荻窪二ノ四〇〇）と新東京の番地が入って清朝活字で刷られた、小綺麗な名刺だった。
　寺田は、もう一遍読みなおすと、すぐ決心をきめて蒼みどろの臭(におい)のする藤棚の下を離れ、六区を抜けて、電車通りに急いだ。
　そして、幾度か電車を乗換えて、やっと萩窪へついたのはもう空が薄黝(うすぐろ)く褪(あ)せた頃だった。
　駅から道順を訊きながら、どんどん奥の方へはいって、小川を渡り、一群の商店街を過ぎると、もう其処は、新しく市内になったとはいえ、ごく疎(まば)らにしか人家がなかった。
　寺田洵吉は、フト郷里(くに)の荒果てた畑を偲い出しながらぐんぐん墜落する西日の中に、長い影を引ずって、幾度か道を間違えた末、やっと『水木舜一郎』の表札を発見した時は、冷々(ひえびえ)とした空気の中にも、体中がぽかぽかするのを感じた。
　彼は水木の家の北側の屋根が、硝子張りになっているのをゆっくりと見廻すと、幾らかの躊躇と一緒に玄関の戸を押開け含んだ声で案内を乞うてみた。だが、誰もいないのか、家の中は深閑として、なんの返事もなかった。
　寺田は、暫らく間をおいて、冷えて来た足を小さく動かしながら、もう一度、今度はいくらか力をこめて呼んでみた。そして、耳を澄ましてみると、何処か遠くの方で、
（誰だ――）
　という返事がしたように思えた。洵吉は伸上るように
「僕だよ、寺田、寺田洵吉だ――」
「あ、寺田君か、よく来た。今一寸、手がはなせないから上(あが)っていてくれたまえ――」
　そう返事をしたのは、矢張り遠い声であったが、確かに水木自身の声だった。
　寺田は、穢ない足を気にしながら、不案内の他人の家をうろうろして声のしたらしい部屋のドアーを、ひょいと引いて、覗き込んだ。
（お――）
　寺田は、その瞬間、思わずドキンとして、心臓がグンと激しく咽喉元に押上ったのを感じた。
　無理もない。
　正面の壁には、直径一尺もある大きな眼の玉が、勢一杯に見開らかれて、それが洞穴(ほらあな)のような、ゾッとする冷めたい視線を、彼の全身にあびせかけているのだ。
　そして、白眼に絡まった蜘蛛の巣のような血脈、林立した火箸のような睫毛(まつげ)、又その真中には、何かしらトテツもない恐ろしい影を写している虚黒な眸(ひとみ)があった……。
　洵吉は、一瞬も、面と向って直視することが出来なかった。
　そして危うく眼を床に落して、息をついた彼は、すぐ次の壁に尨大な脛を発見して、又驚かなければならなかった。それは普通の四五倍もある大きな、毛むくじゃらな脛だけが、天井からぶら下って、風もないのに、その脛の毛がむじむじと縺(もつ)れあっているのだ。
　そして又次には腕だけ、腹だけ、或は耳だけ、乳だけの、ずたずたに切られた巨大な人間の各部分が、薄暗い空間に浮いて、音もなく蠢(うご)めいているのだ。
　そうしてそれらの蠕動(ぜんどう)は、次第に力づいて来ると、夕闇の泌みこんだ部屋の中を乗越えて、寺田の周囲に泳ぎ寄って来るのであった。
　彼は、余りのことに、力の抜けた体を、やっとドアーにもたせかけた。

　　　　　　　二

　もし、その時、水木が、
「もうすぐだ、一寸(ちょっと)、まってくれ……」
　と、次の部屋から声をかけてくれなかったら、寺田は、当然、一目散にこの化物屋敷のような水木の家を、飛出していたに違いない……又、あとから考えてみれば、この時、一目散に遁出(にげだ)してしまっていた方が、寺田にとって、どんなに幸福だったかしれないのだが……。
「暗いだろう。ドアーの傍にスイッチがあるから、点けてくれたまえ――」
　又、次の部屋から、水木の声が、聴えて来た。
　だが、寺田は、その声を聞いても、まだ返事が出来ずに、それでも不甲斐なくガタガタ顫える手で、周章(あわて)て壁を撫(なで)廻すと、やっとスイッチを見つけて、力一杯に捻(ひね)った。
　パッとかすかな音がして、部屋の中はくらくらするような光線に満たされると、洵吉が、二三度瞬きしている間に、あの空間に浮動していた巨大な手や、足や、唇どもは、壁に貼られた、それぞれの引伸ばし写真の中に吸い込まれて、「知らん顔」をしているのであった。
（ナンダ写真だったのか）
　寺田洵吉は、これが水木の、悪趣味な写真だったのか、と見極(みきわめ)がつくと、やっと、※(ほ)っとした気持ちになったが、それでもまだ胸の動悸が頭の芯に、ジンジン響くのを意識しながら入口のところに突立っていた。
　――そうして待つ間、思出すともなく、浮んで来たのは、中学生時代の水木舜一郎のことだった。
　洵吉の記憶では、もうその時分から「水木」と「写真」というものとは不可分のものであった。
　水木は家がよかった為か、田舎の中学生としては贅沢な写真機を持っていた。
　そして初めの中は同級生なんかを撮って喜んでいたのだがそれにも倦きると、今度は自分で逆立(さかだち)をして写してみたり（可笑しなことには、大苦しみをして逆立で撮った写真も、出来上ってみれば普通の写真だった）或は又、毛虫をカビネ一杯位に大きく写して、そのむやむやとした、毛むくじゃらな、醜悪な姿を見せて、級友達の気味悪がるのを見て喜んだりしていた幼ない美少年であった彼の姿……。
　しかし、そんな思い出の中で、タッタ一つ、寺田自身も、
（こいつは傑作だ！）
　と思ったのがあった。それは、水木が町の絵葉書屋から、色々な女優のプロマイドを買集めて来て、それを切抜いたり、重ね合せり、複写したりして、口は東活の冬島京子、眼は東邦プロの春沢美子、耳は……、というように多くの女優の顔の中から、特徴のある部分だけを採って、それで一枚の美人写真を、頗る巧妙に造上げたものだった。
　水木は、それをわざわざ教科書の間に忍ばせて来て、
（おい、これ誰だか知ってるかい……）
　ともったい振って見せびらかし、「通」自慢の級友たちが、頭をひねっているのを見て、手をうって喜んでいた水木の姿。又、それを洵吉自身も一寸覗き込んで、その余りに整った、創造された美人の顔に、思わずゾッとして冷めたさを感じたことを、今、アリアリと偲い浮べるのであった――。
　　　　　　　×
　そんなことを、ぼんやりと考えていると、
「どうもお待ち遠……」
　といいながら、水木が、この部屋の向側にあったドアーを開け、手にはまだ水のたれている乾版をもって出て来た。
「この間は失敬、随分待たしちゃったね、写真はやりかかると、手がはなせないんでね――何をぽかんとしてんだい」
「うん、いや、何でもないさ――」洵吉は、笑ってみようとしたが、どうも頬がこわばっているのに気がついた。だが、水木はそんなことには気がつかなかったようで、手に持った乾版を覗いてみると、寺田の眼の前につき出しながら、
「どうだい、素晴らしいだろう――これがあの浅草の小川鳥子なんだぜ。やっと承知させて裸のやつを今日撮って来たんだ」
「小川……」
「小川鳥子といえば、今売出しの踊子じゃないか……」
　洵吉も、ちょっと興味をひかれたので、差出された乾版を覗いてみたが、余り乾版というものを見馴れない彼にはただ乳白色のバックの中に、真黒で眼のはたや、口のまわりばかりの白い、黒人のような少女が、全裸(まっぱだか)のまま無作法な姿をしているだけのものであった。
「君、この鳥子が、珍らしいさめ肌なんだぜ、すごいぞ……」
　水木は嬉しそうに、口の中で、そんな事を呟くと、もう一遍、その乾版を翳見(かざしみ)てから
「今日はもう少し現像するのがあるんだ、一緒に来てみたまえ……」
　そういうと、水木は今出て来たドアーの方へ、洵吉を連れてゆくのだった。