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鴉片を喫む美少年 - 国枝 史郎 ( くにえだ しろう )

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１ （水戸の武士早川弥五郎が、清国｜上海(シャンハイ)へ漂流し、十数年間上海に居り、故郷の友人吉田惣蔵へ、数回長い消息をした。その消息を現代文に書きかえ、敷衍し潤色したものがこの作である。――作者附記）

　友よ、今日は「鴉片を喫む美少年」の事について消息しよう。
　鴉片戦争も酣(たけなわ)となった。清廷の譎詐(きっさ)と偽瞞とは、云う迄もなくよくないが、英国のやり口もよくないよ。
　いや英国のやり口の方が、遥かにもっとよくないのだ。
　何しろ今度の戦争の原因が、清国の国禁を英国商人が破り、広東で数万函の鴉片を輸入し――しかも堂々たる密輸入をしたのを、硬骨蛮勇の両広(りょうこう)総督、林則徐(りんそくじょ)が怒って英国領事、エリオットをはじめとして英国人の多数を、打尽して獄に投じたことなのだからね。
　が、まあそんなことはどうでもよいとして「鴉片を喫む美少年」の話をしよう。
　僕といえども鴉片を喫むのだ。他に楽しみがないのだからね。日本を離れて八年になる。△△三年×月□□日、釣りに品川沖へ出て行って、意外のしけにぶつかって、舟が流れて外海へ出、一日漂流したところを、外国通いの外国船に救われ、その船が上海へ寄港した時、その船から下ろされて、そのまま今日に及んだんだからね。今の境遇では日本の国へ、いつ帰れるとも解(わか)らない。藩籍からも除かれたそうだし、何か国禁でも犯したかのように、幕府の有司などは誤解していると、君からの手紙にあったので、せっかく日本へ帰ったところで、面白いことがないばかりか、冷遇されるだろうから、帰国しようと思っていないのさ。
　しかし一日として日本のことを、思わない日はないのだよ。勿論妻も子供もないから、君侯のことや朋輩のことや――わけても君、吉田惣蔵君のことを、何事につけても思い出すのだがね。
　黄浦(ホアンプー)河の岸に楊柳(ようりゅう)の花が咲いて散って空に飜えり、旗亭や茶館や画舫などへ、鵞毛のように降りかかる季節、四五月の季節が来ようものなら、わけても日本がなつかしくなるよ。
　楊柳の花！　楊柳の花！
　友よ、友よ、楊柳の花のよさは、何と云ったらよいだろう！
　詩人李白が詠(うた)ったっけ。――

楊花落尽子規啼(ようかおちつくしてしきなく)。
聞道竜標過五渓(きくならくりゅうひょうごけいをすぐと)。
我寄愁心与明月(われしゅうしんをよせてめいげつにあたう)。
随風直到夜郎西(かぜにしたがってただちにやろうのにしにいたる)。

　詩人王維も詠ったっけ。――

花外江頭坐不帰(かがいこうとうざしてかえらず)。
水晶宮殿転霏微(すいしょうきゅうでんうたたひび)。
桃花細逐楊花落(とうかこまかにようかをおっておつ)。
黄鳥時兼白鳥飛(こうちょうときにははくちょうをかねてとぶ)。

　が、今は楊柳の花が、僕の心を感傷的にする、そういう季節ではないのだよ。しかし僕の語ろうとする「鴉片を喫む美少年」の物語の、主人公の美少年と逢ったのは、その今年の楊柳の花が、咲き揃っている季節だった。
　その夜僕は上海城内の、行きつけの鴉片窟「金花酔楼」へ、一人でこっそり入って行った。
　その家は外観(みかけ)は薬種屋なのだ。
　しかしその家の門口をくぐり、ちょっと店員に眼くばせをして、裏木戸から中庭へ出ようものなら、もう鴉片窟の俤(おもかげ)が、眼前に展開されるのさ。
　闇黒の中に石の階段が、斜めに空に延びていて、その外れに廊下があり、廊下の片側全体が、喫煙室と酒場と娯楽室、そういうものになっていて、酒場からは酔っ払った男女の声が、罵るように聞こえてき、娯楽室からは胡弓の音や、笛の音などが聞こえて来るのさ。
　僕は度々来て慣れているので、すぐに石の階段を上り、酒場の入口を素通りし、娯楽室の楽器の音を聞き流し、喫煙室へ入って行った。
　度々来て鴉片を喫(の)む僕にとっては、悪臭と煙と人いきれと暗い火影と濁った空気と、幽鬼じみて見える鴉片常用者と、不潔な寝台と淫蕩な枕と、青い焔を立てている、煙燈(エント)の火がむしろ懐かしく、微笑をさえもするのだが、そうでない君のような人間が、突然こんな部屋へやって来たら、その陰惨とした光景に、きっと眼を蔽うことだろうよ。

２
　僕は入口で金を払い、中へ入って一つの寝台へ上った。そうしてすぐ横｜仆(た)わり、先ず煙燈(エント)へ火を点じ、それから煙千子(エンチェンズ)を取り上げた。それから煙筒(エンコ)に入れている液へ――つまり一回分の鴉片液なのだが、その中へ煙千子を入れ、鴉片液を煙千子の先へ着け、それを煙燈の火にかざした。つまり鴉片を煉り出したのだ。
　寝台は二人寝になっているのだ。寝台の三方は板壁で、一方だけが開いていて、そこには垂布(たれぎぬ)がかけてあるのだ。すなわち一つの独立した、小さい部屋を形成しているのさ。
　隣りの部屋も、その隣りの部屋も、その隣りの部屋もそうなっているのさ。
　どの部屋も客で一杯らしかった。
　何という奇怪なことなんだろう！
　政府が鴉片を輸入させまいとして――すなわち支那の人間に、鴉片を喫煙させまいとして、ほとんど一国の運命を賭して、世界の強大国｜英吉利(イギリス)を相手に、大戦争をしているのに、肝心の支那の人間は、風馬牛視して鴉片を喫っている。鴉片窟はここばかりにあるのでなく、上海だけにも数十軒あり、その他上流や中流の家には、その設備が出来ているのだよ。
　そんなにも鴉片は美味なものなのか？　勿論！　しかしそれについては、僕は何事も云うまいと思う。僕が故国へ帰って行かない理由の、その半分はこの国に居れば、鴉片を喫うことが出来るけれど、日本へ帰ったら喫うことが出来ない。――と云うことにあるということだけを、書き記すだけに止めて置こう。
　やっと鴉片を煉り終えて、煙斗へ詰めてしまった時、一人の少年が垂布をかかげて、僕の部屋へ入って来た。

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