鸚鵡蔵代首伝説 - 国枝 史郎 ( くにえだ しろう )

仇な女と少年武士 「可愛い坊ちゃんね」 「何を申す無礼な」 「綺麗な前髪ですこと」 「うるさい」 「お幾歳(いくつ)？」 「幾歳でもよい」 「十四、それとも十五かしら」 「うるさいと申すに」 「お寺小姓？　それとも歌舞伎の若衆？」 「斬るぞ！」 「ホ、ホ、ホ、斬るぞ、うるさい、無礼、なんて、大変威張るのね、いっそ可愛いいわ。……そうねえ、そんなように厳めしい言葉づかいするところをみると、やっぱりお武士(さむらい)さんには相違ないわね」 　女は、二十五六でもあろうか、妖艶であった。水色の半襟の上に浮いている頤など、あの「肉豊(ししむらゆたか)」という二重頤で、粘っこいような色気を持っていた。それが石に腰かけ、膝の上で銀張りの煙管を玩具にしながら、時々それを喫(す)い、昼の月が、薄白く浮かんでいる初夏の空へ、紫陽花(あじさい)色の煙を吐き吐き、少年武士をからかっているのであった。
　少年武士は、年増女にからかわれても、仕方ないような、少し柔弱な美貌の持主で、ほんとうに、お寺小姓ではないかと思われるような、そんなところを持っていた。口がわけても愛くるしく、少し膨れぼったい唇の左右が締まっていて、両頬に靨が出来ていた。それで、いくら、無礼だの、斬るぞだのと叱咤したところで、靨が深くなるばかりで、少しも恐くないのであった。玩具のような可愛らしい両刀を帯び、柄へ時々手をかけてみせたりするのであるが、やはり恐くないのであった。旅をして来たのであろう、脚絆や袴の裾に、埃(ほこり)だの草の葉だのが着いていた。
「坊ちゃん」と女は云った。
「あそこに見えるお蔵、何だか知っていて？」
　眼の下の谷に部落があり、三四十軒の家が立っていた。農業と伐材(きこり)とを稼業(なりわい)としているらしい、その部落のそれらの家々は、小さくもあれば低くもありして、貧弱(みすぼら)しかった。
　上から見下ろすからでもあろうが、どの家もみんな、地平(じべた)に食い付いているように見えた。信州伊那の郡(こおり)川路の郷なのである。西南へ下れば天龍峡となり、東北へ行けば、金森山と卯月山との大｜渓谷(たに)へ出るという郷で、その二つの山の間から流れ出て、天龍川へ注ぐ法全寺川が、郷の南を駛(はし)っていた。川とは反対の方角、すなわち卯月山の山脈寄りに、目立って大きな屋敷が立っていた。高く石崖(いしがき)を積み重ねた上に、宏大な地域を占め、幾棟かの建物が立ってい、生垣や植込の緑が、それらの建物を包んでいるのであった。女の云った蔵というのは、それらの建物の中の一つであって、構内の北の外れに、ポツンと寂しそうに立っていた。白壁づくりではあったが、夕陽に照らされて、見る眼に痛いほど、鋭く黄金色に輝いていた。
　少年武士は、その蔵へ眼をやったが、
「何だか知っているかとは何じゃ、蔵は蔵じゃ」
「鸚鵡(おうむ)蔵よ」
「鸚鵡蔵？　ふうん、鸚鵡蔵とは何じゃ？」
「お蔵の前へ行って、何々さーんと呼ぶんですの。するとお蔵が、何々さーんと答えてくれるでしょうよ」
「蔵が答える？」
「ええ、だから鸚鵡蔵……」
「馬鹿申せ」
「それでもようござんす、馬鹿申せッて、呼ぶんですの。するとお蔵が、馬鹿申せと答えてくれるでしょうよ。……納谷(なや)様の鸚鵡蔵ですものねえ」
「納谷様？」と少年武士は驚いたように、
「では、あれが、納谷殿のお屋敷か？」
「そうよ。でもどうしたのさ、親しそうに納谷殿なんて？」
「拙者、納谷殿屋敷へ参る者じゃ」
「まア、坊ちゃんが。……では、坊ちゃんは？」
「納谷の親戚(みより)の者じゃ」
「まあ」
「身共(みども)の姉上が納谷家に嫁しておるのじゃ」
「まあ、それでは、奥様の弟？」
「うむ」
「お姓名(なまえ)は？」
「筧菊弥(かけいきくや)と申すぞ」
「まあまあ、そうでしたかねえ」と云うと女は立ち上った。

首を洗う姉
　それから、草の上へ、さもさも疲労(つかれ)たというように、両脚を投げ出して坐っている、菊弥を見下したが、
「では菊弥様、妾(わたし)もう一度｜貴郎(あなた)様にお目にかかることでしょうよ。……そうして一度は、その愛くるしい……」
「斬るぞ！」
　キラリと白い光が、新酒のように漲(みなぎ)っている夕陽の中に走った。菊弥が三寸ほど抜いたのである。とたんに、女は走って、二人を蔽うようにして繁っている、背後の樺の林の中へ走り込んだ。でも、そこから振り返ると、
「醒ヶ井(さめがい)のお綱(つな)は、やるといったこときっとやるってこと、菊弥様、覚えておいで」

　婢(おんな)に案内され、薄暗い部屋から部屋、廊下から廊下へと、菊弥は歩いて行った。
「このお部屋に奥様はお居ででございます」と云いすてて、婢が立ち去った時、菊弥は、古びた襖の前に立っていた。
　菊弥は妙に躊躇されて、早速には襖があけられなかった。姉とはいっても、嬰児(みずこ)の時代に別れて、その後一度も逢ったことのない姉のお篠(しの)であった。
（どんな人だろう？）という懸念が先立って、懐しいという感情は起こらなかった。
（いつ迄立っていても仕方がない）
　こう思って菊弥は襖を開けた。
　しばらく部屋の中を見廻していた菊弥は、「あッ」と叫ぶとベッタリ襖を背にして坐ってしまった。
　この部屋は、宏大な納谷家の主家の、ずっと奥にあり、四方を他の部屋で包まれており、それに襖が閉めきってあるためか、昼だというのに、黄昏(たそがれ)のように暗かった。部屋の中央(まんなか)の辺りに一基の朱塗りの行燈(あんどん)が置いてあって、熟(う)んだ巴旦杏(はたんきょう)のような色をした燈の光が、畳三枚ぐらいの間を照らしていた。
　その光の輪の中に、黒漆ぬりの馬盥(ばたらい)が、水を張って据えてあり、その向こう側に、髪を垂髪(おすべらかし)にし、白布で襷をかけた女が坐っていた。そうして脇下まで捲れた袖から、ヌラヌラと白い腕を現わし、馬盥で、生首を洗っていた。生首はそれ一つだけではなく、その女の左右に、十個(とお)ばかりも並んでいた。いずれも男の首で、眼を閉じ、口を結んでいたが、年齢(とし)からいえば、七八十歳のもあれば、二三十歳、四五十歳、十五六歳のもあった。首たちは、燈火(あかり)の輪の中に、一列に、密着して並んでいた。その様子が、まるで、お互い生存(いき)ていた頃のことを、回想し合っているかのようであった。光の当たり加減からであろうが、十七八歳の武士の首は、鼻の脇からかけて口の横まで、濃い陰影(かげ)を、筋のように附けていたので、泣いてでもいるように見えた。
　女は、菊弥が入って来て、「あッ」と叫んで、ベッタリ坐っても、しばらくは顔を上げずに、額へパッと髪をかけたまま、馬盥に俯向き、左の手で生首の髻(もとどり)を掴み右の手の鬱金(うこん)の巾(きれ)で、その生首を洗っていた。
　菊弥は、全身をワナワナと顫わせ、見まい見まいとしても、生首へ、わけても、女の洗っている生首へ眼を引かれ、物も云えず、坐っていた。
　やがて女は顔を上げ、つくづくと菊弥を眺めたが、
「菊弥かえ」と云った。
「は、はい、菊弥でございます。……あ、あなた様は？」
「お前の姉だよ」
「お、お篠お姉様？」
「あい」
「お、お姉様！　それは？　その首は？」
「代首(かえくび)だよ」
「か、代首？　代首とは？」
「味方の大将が、敵に首を掻かれ、胴ばかりになった時、胴へ首を継いで葬るのが、戦国時代のこの土地の習慣だったそうな。